易中海瞅着窗外日渐沉下去的日头，指尖轻轻摩挲着手里那卷磨得发亮的零钱，沉默半晌。
终是从贴身的布兜里，缓缓摸出五块钱，轻轻推到了对面垂头丧气、浑身颓丧的贾东旭面前。
五块钱，在这60年饥荒年月里，不是小数目。
贾东旭抬眼瞥了瞥桌上那几张皱巴巴的票子，浑浊的眼睛里没半分波澜，依旧是那副半死不活的窝囊模样，半天没吭声。
易中海看着他这扶不起的烂泥样子，心底暗自冷哼。
面上却依旧是那副沉稳威严、大公无私的模样，语气平缓，却带着不容置喙的压迫感。
“拿着。明天一早，去乡下你媳妇娘家，把秦淮茹和孩子接回来。”
贾东旭身子微微一僵，头埋得更低，声音沙哑含糊，带着几分不情愿，又有几分不敢违逆的怯懦：
“易大爷……她不想回来，我去了，也未必肯跟我走。”
“她回不回来，由不得她。”
易中海语气淡淡，却字字带着分量，目光沉沉落在贾东旭身上，带着半生积攒的威严。
“你是她男人，是棒梗的爹，是一家之主。媳妇长期躲在娘家不回门，院里人怎么看你？厂里同事怎么议论你？
一个连自己媳妇都管不住的男人，往后在这四合院、在轧钢厂，还怎么抬头做人？”
他顿了顿，话锋微微一转，不动声色地敲打，句句戳在贾东旭的软肋上。
“我当初在厂领导面前，拿我一辈子的名声担保你，保下你的工作，保下你贾家的活路。
不是让你天天在家躺平混日子，让家里四分五裂、鸡犬不宁的。
秦淮茹不回来，这个家就散了，家散了，你往后的日子，只会更难熬。”
这话半是劝说，半是施压，明着是为贾东旭的脸面、贾家的安稳着想，暗地里，字字句句都是为了他自己的养老棋局。
秦淮茹不回四合院，他所有的算计、所有的恩情捆绑、所有的晚年指望，全都是一场空。
贾东旭被他说得心头发慌，后背微微冒汗，再也不敢推脱，只能讷讷点头，伸手把桌上那五块钱攥进了手里。
五块钱被他攥得皱巴巴的，像他这辈子，窝囊、憋屈、毫无生气。
易中海看着他收下钱，眼底才掠过一丝极淡的、不易察觉的满意。
这五块钱，他出得心甘情愿，甚至算得无比精明。
花五块钱，逼贾东旭亲自出马，把秦淮茹顺理成章接回四合院，重新拴在自己眼皮子底下。
让她继续背负贾家的枷锁、背负自己的恩情，后半辈子老老实实伺候自己养老送终。
一笔生意，五块钱，彻底盘活自己整个晚年布局。
稳赚不赔。
而贾张氏早把这一切看在眼里、听在耳里。
她趴在门缝上，看着贾东旭攥着钱垂头丧气地回来，浑浊的眼睛里，先是闪过一丝恼怒，随即又被压不住的窃喜取代。
秦淮茹走了这些日子，她算是彻底受够了。
洗衣做饭、扫院收拾、缝补浆洗、伺候贾东旭、管教棒梗，所有的脏活累活全压在她一个人身上。
天天累得腰酸腿疼，连口热乎饭都吃不安稳，更别说像以前那样躺着享福、挑刺骂人、四处占便宜。
她嘴上天天骂秦淮茹不孝、不守妇道、抛家弃子，心里早就盼星星盼月亮，盼着这个媳妇赶紧滚回来伺候她。
如今易大爷出钱、出面，逼着她儿子去接人，贾张氏心里比谁都痛快，比谁都乐见其成。
她甚至已经在心里盘算好了，等秦淮茹一进门，她先不闹、不骂、不撒泼，先安稳几天。
等媳妇把家里的活全扛起来、把日子理顺了，她再慢慢恢复以前的做派，继续拿捏、使唤、压榨这个任劳任怨的媳妇。
至于易中海打的什么算盘，她心里跟明镜似的。
可那又怎么样？
他图他的养老，她图她的清闲，彼此利用，心照不宣。
只要秦淮茹回来，给她当免费保姆、免费苦力、免费出气筒，别说让贾东旭去接人，就是让她亲自去乡下请，她都愿意。
当晚，贾张氏破天荒没有撒泼骂街，甚至翻出家里仅剩的一点粗粮，给贾东旭蒸了两个窝头。
反复叮嘱，让他明天路上省着点花，到了娘家别窝囊、别嘴笨，务必把秦淮茹和孩子安全带回来。
贾东旭啃着干涩的窝头，眼神麻木，毫无波澜。
他不在乎秦淮茹愿不愿意回来，不在乎她在娘家过得好不好，更不在乎易中海到底藏着什么心思。
他只知道，易中海让他去，他就必须去。
秦淮茹回来，有人给他做饭、伺候他、收拾烂摊子，他就能继续躺平混日子，继续浑浑噩噩活下去。
一夜无话。
第二天天刚蒙蒙亮，贾东旭就揣着那五块钱，蔫头耷脑地踏上了去乡下的路。
清晨的日头暖融融地斜照进屋里，窗台上的蒜苗绿得发亮，连空气里都飘着淡淡的玉米面清香。
秦淮茹靠在炕边坐着，手里慢悠悠地择着菜，目光时不时落在对面炕沿上的妹妹身上，眼底不自觉地漾起几分柔和的笑意。
不过短短几个月未见，秦湘茹这小媳妇，竟是出落得愈发水灵漂亮了。
从前在乡下时还带着几分未脱的青涩腼腆，如今吃得饱、穿得暖、半点烦心事都没有，整个人就像被温水养开了一般，眉眼间的娇俏灵动藏都藏不住。
肌肤白皙细腻，泛着健康透亮的光泽，一双杏眼水汪汪的，笑起来时梨涡浅浅。
连说话的声调都带着被人疼出来的软糯娇气，往炕头上一坐，便是满屋子的鲜活明媚，活脱脱是被日子养出来的好模样。
秦淮茹看着妹妹这般安稳顺遂的光景，心里既替她欢喜，又无端泛起几分说不清道不明的酸涩。
她回娘家这些日子，算是彻底从四合院那座吃人的牢笼里挣脱了出来。
不用再天不亮就起身操持一大家子的吃喝，不用再看贾张氏的脸色忍气吞声，不用再挖空心思周旋算计、只为换一口饱腹的粮食。
更不用在易中海不动声色的拿捏里，步步都走得小心翼翼。
在娘家，有爹娘照拂，有妹妹相伴，三餐总能吃得踏实安稳，粗粮细粮轮番着来。
再也不用忍饥挨饿、算计着每一口口粮过日子，日子过得清净又安稳，连眉眼间的憔悴都淡去了不少。
身体上的疲累散了，心里的空缺却渐渐冒了头。
夜里躺在床上，听着窗外风吹过树梢的声响，她总是会毫无预兆地想起留在四合院里的儿子棒梗。
不知道那孩子在家有没有好好吃饭，会不会又因为调皮捣蛋挨贾张氏的打骂；
不知道天冷了，有没有人记得给他把棉袄的扣子扣严实，夜里睡觉会不会踢开被子着凉；
更不知道，没有娘守在身边，他夜里会不会害怕，会不会哭着喊着要找她。
从前在贾家，日日围着孩子转、操不完的心，只觉得疲惫不堪，恨不得能躲个清净。
可如今真的隔了这么远，安安稳稳歇下来了，那份刻在骨子里的牵挂与思念，却日日夜夜揪着她的心，翻来覆去，怎么都放不下来。
她指尖轻轻捻着手里的菜叶，望着窗外慢慢沉下去的日头，轻轻叹了口气，眼底漫上一层化不开的柔软愁绪。
这里再好，再安稳，终究不是她的根。
她的孩子，还在那座让人喘不过气的四合院里，等着她回去。