再次回到周宅，云新阳正欲开口和周先生商议新购宅院交付定金一事，周先生却抢先提起了另一件事。
“大人，您先前托老朽出手的那幅古画，到粟州之后便向外放了消息。此物本就是世间少见的珍品，本地富户仕绅又多，没过几日，便有人寻上门来。只可惜，”说到此处，周先生略带几分不好意思地嘿嘿一笑，“接下来这话讲出来，大人可切莫以为老朽心存贪念。”
云新阳闻言淡淡一笑，神色从容：“先生只管直说，我不会多想。”说罢心中已有几分估量，索性顺着念头猜测起来：“想来是买家出价已经高过五万两，却还达不到先生心中的期许。偏偏对方一开口便报出高价，反倒叫人心里生出了更高的盼头。我来猜猜，是六万，还是六万五千两？”
周先生对着云新阳竖起大拇指：“大人简直如同能掐会算一般！对方起初出价六万两，之后又加到了六万五千两。倘若最终能卖到七万两以上，老朽往后三年的酬劳，便分文不取。”
“当初咱们早已说好，这幅画无论卖出何等高价，所得都算作你的酬劳。至于往后三年办差的薪俸，虽说算不上丰厚，但这是该守的规矩，该给你的，我定然不会少。”
“既然大人执意要守规矩，那老朽便不再推让。另外您托付的那两幅寻常画作，也已经脱手，一幅得银二百四十两，一幅二百六十两，合计五百两。这两幅当初并未谈及酬劳，这份银钱大人务必要全数收下，切莫再提分润于我。”
云新阳也不多做客套，点头应下，顺势转回方才搁置的正题：“宅子已经敲定，按例该交付定金。只是此番南下，我随身所带现银并不充裕，又想着顺带置办一批货物运回，多少补贴路上开销。不知这宅子的定金，最少需要交付多少？”
“买卖文书一旦立下，交付定金之后，交割时日又不会拖得太久，定金不必多拿，三五百两便可。不知大人打算采办些什么货物？”
云新阳略一迟疑，据实说道：“家中虽做商事，我却从未亲身涉足，各类货品的市价也是一概不知。只想着产地的物产，相较异地定然价低，置办一批运回去，多少总能有些盈余。”
“大人心中总该有几样属意的物事吧？”
云新阳颔首：“眼下只想到两样，一是蔗糖，二是丝绸。”
“依老朽看，这两样东西虽说在家乡能卖出去，但若是贩去小镇，终究地盘狭小，销路有限，不宜大批量采买。”
“这点我心里清楚。货物并不打算运回镇上，而是运往省府，家弟在省府经营铺面，其中便有丝绸生意，不愁没有销路。”
“既然家中本就做丝绸买卖，那布料运回之后自然不必担忧脱手。依老朽之见，蔗糖少采一些，丝绸布料可以多置办。”
云新阳也曾这般权衡过，只是心中尚有顾虑：“可我们对布料好坏分辨、市面行情一概生疏，连去哪里采买都摸不清门路，不知先生可否代为寻一位信得过的牙人从中周旋？”
周先生当即应下：“老朽早年在此地做过三年师爷，虽然不是省府，但是这里也是常来常往，人头颇有些熟识的，一晃虽已过去十载，依旧还有几个旧识。此事不难，定然帮您把控好物色与进价，不至于受人蒙骗。只是还有一桩难处，倒不在采买，而在路途。大人有得力的护卫，这一路最大的祸患未必是山中匪类，反倒是沿途各处关卡。大人一行是初次走这条陆路，和各处关卡官吏没有半分人情渊源，每过一处，抽扣费银绝不会少。这一趟贩运下来，最后究竟能余下多少利银，实在难以预判。再者，此地很快便是大人的治下，采买货物这种事，大人万万不可亲自出面。”
这番利害云新阳心中早有掂量，当即点头。随即又问起之前在货船上，听客商欲言又止提起的一桩旧事——码头上私设的非官方关卡，以及内河之中，不见水匪，却依旧会遭遇劫掠的怪事。
周先生听罢，眉头微微蹙起：“私设关卡盘剥往来商客的乱象，老朽早有耳闻，内里弯弯绕绕颇多，往后寻个空闲，再细细跟大人细说。至于您讲的内河无故遭劫一事，老朽从前并未听闻。既然大人留意到这等蹊跷，我之后便会多方打探，一旦查到眉目，立刻回禀大人。”
私卡内情眼下不便深谈，另一桩怪事尚且没有头绪，二人便就此打住了这个话题。
买房、采买货物诸事，自有旁人代为奔走操持，无需云新阳抛头露面。余下的时日，他便安下心来，每日给远哥授课读书。
只是周先生所说关卡盘剥一事，始终萦绕在云新阳心头。这一日闲下来，同武师傅闲谈之时，不觉便将这件心事说了出来。
武师傅听罢，倒是一副不以为意的模样：“这有何难？文的法子行不通，咱们便用武的手段应付。”
云新阳闻言有些哭笑不得：“总不能每过一处关卡，便去杀伤官差，或是叫你先上前寻衅闹事，我们借着混乱冲过关卡吧？”
“杀人自然不可取。安排人上前搅闹一番，你们车队借机过境，这又有什么不妥？”
“沿途关卡数不胜数，难道过一关闹上一次？哪里可行。”
“大人放宽心，你师傅我从前行走江湖这么多年，对付这些蝇营狗苟之辈，自有分寸。”
“可那些人终究是官差，并非江湖里的亡命喽啰。”云新阳郑重提醒。
武师傅反问：“难不成就任由他们肆意压榨？这可不是你的行事秉性。”
云新阳一时也想不出两全的对策，只能暗下决心，一切等到路上见机行事。
采办货物的事进展十分顺利，短短四日便全部置办妥当，云新阳收拾行装，准备动身返乡。
周先生想起方才敲定的那处新宅，生怕他们思虑不周，开口提醒：“新宅院落器物多半还不齐备，要不要留下几个人在此先行打理收拾？日后家眷过来，便可直接入住。”
云新阳原本带了这么多人来，是有想要留下新昌和柴胡下来的，只是看着这里人生地不熟，甚至语言也不通，留人下来不但觉得他们办不成事，还担心他们的安危，已经改变了主意，于是轻轻摇头：“我打算等到过了年，正月初三再动身返回粟州。正月天寒地冻，长途跋涉，夫人与孩子们免不了受苦。故而我先独自回来，慢慢把一应事务安顿妥帖。等春日渐暖，再叫家中众人过完正月之后启程过来。”
见云新阳已然筹划周全，周先生便不再多言。