所有人的目光瞬间聚焦，喊话的正是那个年轻学子，冲出队伍指着正在系衣带的方南，一脸义愤填膺。
现场顿时一片哗然，负责这条通道的官员和衙役脸色一沉，考场舞弊是头等大事，有人当众指证，非同小可！
那官员厉声喝问：“你是何人？指证何人？有何凭据？”
年轻学子指着方南，大声道：“学生王茂才，乃保定府生员，指证此人。”
就在方才入场前混乱之时，学生亲眼看见此人将一张卷起的纸条塞入他那个食盒侧壁的缝隙之中”
“大人若不信，只需仔细搜查那食盒侧壁，定能找到！”
所有人的目光都投向方南脚边的考篮食盒。
方南系好衣带，神色平静地转过身，看向那个年轻学子，眼神冰冷：“哦？你亲眼所见，不知我与你素不相识，无冤无仇，为何要行此诬陷之事？”
王茂才被方南的眼神看得心中一寒，但箭在弦上不得不发，想到徐侍郎的许诺和威胁，梗着脖子道：“学生并非诬陷，学生乃读书人，秉持正义，岂能容你舞弊，玷污科场清誉，大人，请即刻搜查他的食盒侧壁！”
那官员皱紧眉头，看向方南：“这位生员，你作何解释？”
方南并未慌乱，反而上前一步，朗声道：“学生方南，蒙圣上恩典，已有伯爵封号在身，忝为从三品昭毅将军。”
“今日奉旨参加乡试，只为求取功名，报效朝廷，岂会行此自毁前程、辱没门楣之事？”
方南直接亮明身份，声音清晰地传入所有人的耳中。
“方南？！”
“是那个在扶桑立了大功的方将军？”
“天哪，伯爵，将军，也来考乡试了？”
“怪不得看着气度不凡！”
人群瞬间炸开了锅，惊呼声、议论声此起彼伏。
负责搜检的官员和衙役更是脸色大变，他们万万没想到眼前这个年轻的考生，竟有如此显赫的背景。
官员和衙役看向王茂才的眼神顿时充满了惊疑和审视——你指证一个伯爵、将军夹带，这得多大的胆子，或者…是多大的愚蠢？
王茂才也懵了，虽然知道方南身份不一般，但具体是什么爵位官职并不清楚。
此刻听到“伯爵”、“从三品昭毅将军”的头衔，腿肚子瞬间就软了，冷汗刷地一下冒了出来，下意识地看向人群中的中年同伴，却发现那人早已不见踪影。
“肃静！”官员定了定神，对方南拱手道：“原来是方将军，失敬，然则…此人当众指证，事关考场法纪，下官职责所在，不得不查，若查无实据，定当严惩诬告者，还将军清白！”
方南坦然道：“大人秉公执法，学生自当配合。只是此人言之凿凿，说亲眼所见。”
“若大人搜查学生食盒，未能发现所谓的‘纸条’，又当如何？诬告朝廷命官，扰乱科场秩序，按《大楚律》，该当何罪？”
官员略微思索沉声道：“若查无实据，当以诬告反坐论处，轻则杖责枷号，取消本次及未来三次科考资格，重则流徙千里！王茂才，你可听清楚了？现在收回指证还来得及！”
王茂才此刻已是骑虎难下，浑身抖如筛糠，纸条是亲眼看着同伴塞进去的，怎么会没有？
一定是衙役搜查不够仔细，想到徐侍郎的手段，王茂才只能咬牙赌一把：“学…学生…确认亲眼所见，愿…愿承担一切后果，请大人搜查！”
“好！”方南冷笑一声，将自己的考篮食盒提到长桌上，“请大人亲自查验，重点检查这位王生员所指的侧壁缝隙。”
所有人的目光都聚焦在那考篮上。
官员亲自上前，拿起考篮，对着灯火，在王茂才指认的位置——考篮侧壁靠近提手下方的一条细缝，用一把细长的铜签子，极其仔细地探查、抠挖，缝隙里除了些许木屑灰尘，空空如也！
王茂才的脸色由白转灰，最后变得死灰一片，难以置信地瞪大眼睛：“不可能…不可能！我明明看见…”
官员又仔细检查了考篮其它部位，依旧一无所获，直起身，脸色铁青，厉声喝道：“王茂才！你还有何话说？无端指证，扰乱考场，诬陷朝廷命官！”
“来人！将此狂徒拿下！剥去衣冠，叉出辕门，记录在案，取消其生员资格，永不许再考，待乡试结束，移交京兆府严加治罪！”
“大人！冤枉啊！学生真的看见了！是他…是他…”王茂才彻底崩溃，涕泪横流，扑通跪倒在地，语无伦次，慌乱的目光在人群中疯狂搜索那个中年同伴的身影，却哪里找得到？
王茂才绝望地看向方南，哀嚎道：“方将军！方大人！学生错了，学生是被…是被猪油蒙了心，求您高抬贵手…”
方南面无表情，整理着自己的衣襟：“国有国法，科有科规。诬告反坐，天经地义，方某相信大人会秉公处置。”
两个如狼似虎的衙役上前，粗暴地剥去王茂才象征生员身份的青色襕衫和头巾，露出里面的白色中衣，在一片鄙夷和唾骂声中，像拖死狗一样被拖离了辕门。
处理完王茂才，方南并未立刻进场，一边慢条斯理地整理自己的文具包裹，一边用眼角的余光，牢牢锁定着人群中那个正低着头、努力降低存在感、排队等待搜检的中年学子。
很快，轮到了那个中年人，强作镇定地接受脱衣检查。
当衙役检查到他带来的那个普通竹篮时，翻检得格外仔细。
一个眼尖的衙役在竹篮提手与篮身结合处的一道缝隙里，发现了异常。
“有夹带！”衙役一声厉喝，手指用力一抠，一张卷得极细的纸卷被挑了出来。
那中年学子瞬间面如土色，浑身僵直。
负责的官员接过纸条展开一看，脸色阴沉得能滴出水：“好胆！竟敢夹带入场，人赃并获！拿下！剥去衣冠，叉出去！与方才那诬告者一并处置！”
“大人！冤枉！这不是我的！是有人陷害！是…”中年人惊恐地大喊，目光下意识地扫向不远处的方南，正对上对方那双冰冷、洞悉一切、带着淡淡嘲讽的眼眸。
中年人瞬间明白了，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，完了！自己不仅任务失败，还成了替罪羊，得罪了方南，更无法向徐怀楚交代。
在衙役的拖拽和围观人群的唾骂声中，中年人如同被抽去了骨头，彻底瘫软下去，眼中只剩下无尽的悔恨和恐惧。
中年人知道，自己的功名路，甚至身家性命，恐怕都到头了。
一场闹剧落幕，方南这才提起自己的考篮和包裹，在无数道复杂目光的注视下，神色平静地踏入了象征着帝国文脉的贡院大门。
身后，议论声如同潮水般涌起： “我的老天爷！伯爵！将军！也来考举人？这…这图什么啊？”
“方将军真是神了！那两人分明是串通好了陷害，结果一个被反咬诬告，一个自己露了马脚！”
“是啊，方将军处变不惊，好生厉害！”
“不过…他这身份还来考乡试，真是…闻所未闻！”
“嘘…小声点！没听他说是奉旨吗？圣意难测啊…”
“唉，我等寒窗苦读，只为争这一线功名。人家已是勋贵高官，还来与我们争这文魁之名，这…这叫什么事儿啊！”
听着身后隐隐传来的议论，方南也是无奈地摇了摇头。
若非那该死的系统任务“文武双全”压在头顶，必须取得举人功名才能解锁下一步奖励和避免惩罚，谁愿意来受这份罪？
方南提着沉甸甸的考篮，循着号牌指引，向着那个狭窄、阴暗、散发着陈年霉味和尿臊气的号舍走去。
乡试三天，才刚刚开始，暗处的敌人，绝不会就此罢休，看看还有什么招数？
贡院深处，一间用作考官临时休息的厢房内。
担任副考官的李安才，脸色阴沉地听着心腹小吏的低声汇报，关于辕门外发生的栽赃陷害事件。
李安才挥退小吏，在昏暗的灯光下来回踱步，眼中闪烁着不甘和阴狠。
李安才对着门外候命的一个心腹低声道：“去，想办法告诉外面徐侍郎的人，辕门之计已败露，请侍郎大人放心，考试三日方长，本官…自有办法让那竖子的心血，付诸东流。”