清晨的露珠顺着侯府青瓦滴落，在石阶上溅起细碎水花。姜婉握着书卷倚在回廊，目光却时不时落在远处嬉笑而过的几位贵女身上。自从诗会扬名后，主动结交的人虽多，但仍有半数贵女维持着若即若离的态度。
“小姐，镇国公府送来帖子。”巧云捧着描金请柬小跑过来，“说是邀您明日去听戏。”
姜婉接过请柬摩挲着烫金纹路，忽然注意到角落几行小字——“另邀嘉宁郡主同赏”。指尖微顿，她想起近日在贵女圈流传的传闻：这位圣上亲封的郡主，仗着母妃受宠，在京中横行无忌，强占旁人定好的铺子、当众撕毁贵女诗作的事屡见不鲜。
“去备车，我要去拜访苏清浅。”姜婉将请柬搁在石桌上，起身时裙裾扫落几片落花。
镇国公府的垂花门檐角悬着铜铃，姜婉刚踏入院落，便听见内室传来压抑的啜泣声。绕过屏风，正撞见苏清浅对着满地碎瓷发呆，腕间一道青紫伤痕触目惊心。
“清浅妹妹？”姜婉快步上前。
苏清浅慌忙用广袖遮掩伤痕，强笑道：“不过是昨日不小心摔了茶盏……”
“这分明是被人攥出来的。”姜婉按住她的手，“若信得过我，便直说。”
沉默良久，苏清浅眼眶泛红：“前日郡主看中我新买的霞影纱，我没舍得给……她便……”话音未落，又有丫鬟跌跌撞撞跑来：“姑娘！郡主派人送来贺礼，说是恭喜您‘喜得’新伤！”
雕花檀木盒里，赫然躺着半卷带血的绷带，还系着金丝铃铛，晃动时发出刺耳声响。姜婉指尖捏紧锦帕，忽然想起上次诗会，苏清浅虽对自己称赞有加，却始终保持距离。
“妹妹可知，为何我总能察觉有人刻意疏远？”姜婉忽然开口，“因为那些避着我的人，看郡主的眼神都带着惧意。”
苏清浅猛地抬头，泪水在眼眶里打转：“可我们又能如何？她是郡主……”
“就因为她是郡主，所以更要让她知道，京城贵女不是任人欺凌的软柿子。”姜婉将绷带塞回盒子，“明日听戏，便是机会。”
次日戏楼包厢内，嘉宁郡主斜倚在湘妃榻上，猩红指甲敲打着鎏金茶盏：“听说姜姑娘诗会出尽风头？今日不如也为我即兴赋诗一首？”
姜婉垂眸福身，余光瞥见角落里苏清浅攥紧的拳头。包厢外忽然传来喧哗，几个贵女簇拥着闯进来，为首的正是曾在诗会上刁难她的李家嫡女。
“郡主好兴致！”李姑娘刻意提高声调，“我们姐妹正愁无处消遣，不如一起听戏？”
郡主冷笑：“谁准你们进来的？”
“是我邀的。”姜婉起身挡住郡主视线，“郡主不是想听诗？正巧姐妹们都来了，不如以‘气节’为题，让大家一同切磋？”
郡主霍然起身，裙摆扫翻茶盏：“你算什么东西，也敢教本郡主做事？”话音未落，门外又传来响动——竟是二十余位贵女鱼贯而入，将不大的包厢挤得满满当当。
“郡主既然不愿作诗，不如听我们说些趣事？”苏清浅掀开帷幔，腕间伤痕在日光下格外刺眼，“听说郡主上月在绸缎庄，将王家小姐的嫁衣剪碎做了擦脚布？”
“还有！”另一贵女冷笑，“前日张侍郎家的千金，不过说了句‘花开太艳’，就被郡主罚跪了两个时辰！”
郡主脸色骤变，抓起茶盏便砸过去：“反了你们！来人——”
“郡主喊谁？”姜婉抬手接住飞溅的碎片，指尖渗出鲜血，“门外站着的，可都是京城三品以上官员家的女儿。您若觉得能堵得住悠悠众口，大可试试。”
包厢内鸦雀无声。郡主攥着帕子的手微微发抖，忽然指着姜婉尖叫：“你不过是想拉拢人心！别以为我不知道你的算计！”
“算计？”姜婉轻笑，任由鲜血顺着指缝滴落，“若让郡主觉得，联合众人反抗欺压是算计，那我倒要问问——郡主强抢民女财物、恃宠而骄，又算什么？”
“你！”郡主气得浑身发抖，却在触及满室冰冷目光时，终究咽下未出口的辱骂，“今日算你们狠！”
随着郡主摔门而去，包厢内爆发出压抑已久的欢呼。李姑娘红着眼眶握住姜婉的手：“姜姑娘，从前是我糊涂……”
“说这些做什么？”姜婉掏出手帕包扎伤口，“往后谁再敢欺负我们，便是与整个京城贵女为敌。”
夕阳将戏楼飞檐染成金色时，姜婉站在台阶上看着众贵女互相道别。苏清浅悄悄塞来个锦盒：“这是我娘新得的伤药，比金疮药管用。”
“谢了。”姜婉打开盒子，清幽药香混着桂花甜香扑面而来。她忽然想起，昨日在苏清浅房里，那满地碎瓷中有片茶盏，恰好刻着半朵桂花。
回宫路上，嘉宁郡主将妆奁砸得稀烂。侍女战战兢兢递上密报：“郡主，姜婉今日与二十三位贵女互换了玉佩……”
“好个姜婉！”郡主扯断珍珠项链，“以为拉拢几个人就能与我作对？我倒要看看，没了这些‘朋友’，她还能嚣张到几时！”
而此时的姜婉正在侯府月下漫步，新得的白玉佩在衣襟间轻轻碰撞。巧云捧着披风追出来：“小姐，您就不怕郡主报复？”
“她若真敢，反倒省了我功夫。”姜婉望着天上明月，“当所有人的矛头都对准她时，便是她失势的开始。”
夜风卷起她的鬓发，远处传来更夫梆子声。姜婉握紧玉佩，忽然明白，这京城贵女圈的战场，从来不是单打独斗的修罗场。当共同的敌人出现，那些看似疏离的隔阂，不过是等待星火点燃的干柴。而她，愿意做那个举着火把的人。