刘表年龄大是大了，但脑子不糊涂。
自从徐庶跟了刘备之后，刘表越发觉得似乎自己被一张无形的大网罩住了。
直到今天听见蔡瑁等人的反应、看到伊籍的表态。
刘表才恍然大悟。
恐怕自己已经成为了各方博弈的牺牲品。
而这些人给自己留的唯一退路，就是找机会把荆州托付给刘备。
只是刘备这人一向注重名声、气节，自己曾多次暗示，甚至前一段时间还明着求了他一次。
这种情况下他都没松口，自己要上哪去找机会呢？
“主公，蔡瑁在门外求见。”
侍卫的通报声打断了刘表的思绪。
抬头看了眼还在等着自己表态的伊籍，刘表有些无力道：
“机伯，蔡瑁这一来，想必荆州很长时间内就再无宁日。
我年老体衰，没那么多精力顾及所有事情。
有关联络刘玄德的事情，我就全权交给你了。
刘备方面的建议和请求，只要不影响我几个儿子的前途，你都可以酌情处理。
必要时刻，你也可代我向刘玄德托付荆州大事。
我要集中精力和这些企图汇猎荆州的贼人好好斗上一斗！”
伊籍闻言，略微一愣，随后郑重地给刘表施礼道：
“伊籍谨遵主公之命！”
“你回去的时候，顺便把蔡瑁叫进来。
以后没有紧急事情不必时常来向我汇报。”
伊籍走后，刘表出神地看着墙上地图里荆州的部分。
眼里尽是回忆和不舍。
“难道终于到了要和你说再见的时候了吗……”
“姐夫，曹操、孙策他们都打到家门口了。
您怎么还如此悠闲？”
片刻之后，蔡瑁就火急火燎地走了进来。
这声“姐夫”就代表了蔡瑁此时的立场和态度。
那是想让刘表明白，此时此刻他们俩是一家人，有着共同利益的一家人。
“德珪，曹操两年灭袁绍，孙策一年统江东。
这两位可都是当世大能。
他们俩一起来打荆州，你认为咱们还有胜算吗？”
刘表自然听出了蔡瑁的意思。
今天蔡瑁不是来逼宫或是找自己麻烦的，而是真的要和自己商量如何守荆州的。
知道前因后果的刘表，并没有揭穿蔡瑁之前想投降曹操自保的丑事。
反正荆州已经到了这步田地，刘表不希望临了还落个众叛亲离的局面。
“姐夫、主公！荆襄九郡自当今陛下登基时就是您的地盘。
如今陛下登基十余年，您也在这经营了十余年。
要论实力，咱们荆州可不比其他人差。
您怎么能这样悲观呢？”
蔡瑁这是确定暂时找不到更好的出路，才决心继续在刘表的庇护下做自己的荆州大族。
眼看刘表似乎对守住荆州没什么信心，蔡瑁心里比谁都着急。
毕竟目前来看，只要刘表还是荆州之主，自己就是荆州的土皇帝。
万一被曹操或者孙策占了荆州，那自己家族能不能保得住都两可，还谈什么土皇帝？
为今之计，只有让刘表支棱起来，自己才好在刘表的大旗下，尽全力保住荆州，保住自己荆州大族的地位。
“德珪，咱们荆州虽富饶，但将士安乐的时间太久。
恐怕除了边境几支常年抵抗外敌的军队，其余军队连刀怎么用都忘了。
这种情况下，怎么能与曹操、孙策的百战之师抗衡？
我看不如早降，以免荆州百姓受苦！”
蔡瑁见刘表态度比之以前，简直是判若两人，心里不由生出一个想法。
难道他已经把荆州送给刘备了？
不然的话，怎么能如此消极？
但转念一想，这事又不太可能。
刘备什么人，大家都门清。
这种情况下，刘备大概率不会好意思接收荆州。
既然这点说不通，那刘表为什么在自己面前表现得这么消极呢？
难道是激将法？他是想让自己亲口说出“誓死守卫荆州”这样的话？
抱着试一试的心态，蔡瑁当即跪在刘表面前，声泪俱下道：
“姐夫！曹操乃国贼，更是不讲往日情面，现在正秣兵厉马准备攻打新野一线。
孙策与咱们是世仇，那可是杀父之仇。
他们从来没放弃过向咱们寻仇。
南边还有个士燮，企图完全掌控苍梧，进而入侵桂阳。
这三路敌人，可以说没一个好东西。
为了不让主公蒙羞，不让荆州轻易落入敌手。
我愿意做主公的领兵大将，率军抵御入侵之敌。
其余荆州士族，也会为了保卫荆州而战！”
蔡瑁的演技在士族里也算出类拔萃。
这一套哭诉加表决心的大戏下来，他自己都觉得热血沸腾。
抹泪的时候，蔡瑁还不忘看看刘表。
只见刘表眼角也含泪，满脸的沧桑。
“难道只有死战才能不辜负荆州将士和百姓们的期望吗？”
见蔡瑁演得如此真实，刘表也就不再试探。
而是很配合地发表了自己的感慨。
“当年陛下把荆州交给我，你们又尽力辅佐。
这才有了如今富饶的荆州。
既然此战不可避免，为了陛下，为了荆州百姓。
我愿意带着你们再疯狂一次。
今日起，正式向曹操、孙策、士燮宣战！”
两人都得到了自己想要的结果，接下来就是“亲密无间”的共同守卫荆州。
至于两人暗地里的想法，双方也都很默契地没有去触碰。
……
几天之后，按照徐庶预估的那样，曹丕、李典等人在荆州大战开始前赶到了上庸。
得到两人赶到上庸的消息，刘彻才下令南阳、汝南等地的地方守将集结部队，随时南下荆州。
孙策见曹操那边开始调集军马，这才命令大军分成三路，和上次一样，围攻长沙。
士燮在苍梧也是小心翼翼，不敢轻易冒头。
直到曹、孙两家都有了大动作，士燮才敢大举进军苍梧。
此时的上上庸，刘备已经见到了曹丕等人。
“贤侄，昔日在许都时，我记得你还是个十三四岁的少年。
如今你已经是朝廷亲封的中郎将。
都能独自带兵出外征战了。
时间过得真是太快了，转瞬之间，你已经能独当一面了。”
刘备和曹操虽然是死敌。
但目前自己好多事都要仰仗人家。
无奈之下，他也只能拿出一个“故交长辈”的态度来面对曹丕。
曹丕自然对自己父亲和刘备的事了如指掌。
而且这次他是带着很重要的任务来的。
当然不会跟刘备面子上过不去。
眼看刘备给自己拉家常，曹丕也很自然地接过了话头，
“皇叔言重了，我不过初入仕的毛头小子。
全靠父亲的光环，这才能来此协助皇叔。”
顿了顿，曹丕从怀里拿出一封书信递给了刘备。
“哦对了，这是来之前，您的爱女刘莹拖我带来的家书。
自从徐州一别，到现在三四年了，她依旧时常和我们提起皇叔呢！”
“哦？”
直到此时，刘备才想起来，自己漂泊半生，唯一存活下来的亲女儿还在曹操手里呢。
惊喜又尴尬地接过信，刘备干笑一声，把曹丕领进了上庸城。