自从依附朝廷，又买了雍凉的地方官之后，马腾、韩遂两人就一直在想如何扩张地盘。
整个雍凉基本都在两人的势力范围，除了往西域打，雍凉也没啥值得占领的地盘。
但西域路远，又很荒凉，他两个不愿意去受那个罪。
东边倒是有长安，只不过长安是曹操的地盘，他们现在也算是跟着曹操混饭吃，往东也不现实。
思来想去，两人无奈之下，只能打起了汉中、巴蜀的主意。
恰好当时曹袁开战，马腾、韩遂两人一合计，当即请旨征讨没参与卖官鬻爵的张鲁、刘璋。
刚获得朝廷默许，马腾、韩遂就急忙联合关西群雄，兵分三路攻打汉中。
马腾率领三个儿子、猛将庞德等是主攻，走陈仓道，攻打阳平关。
韩遂率领手下大将闫行，走褒斜道，奇袭南郑。
其余关西群雄，则是走傥骆道断张鲁的后路。
由于秦岭全是险峻山路，栈道很多，韩遂等两路辅攻地，基本没带马匹，走了一个多月，才见到汉中平原的影子。
马腾这一路因为有嘉陵江源头故道水的存在，还算是能顺利一些。
马匹、粮草等带得也最充足。
眼看距离约定好的总攻时间越来越近，马腾也是急着拿下阳平关，好在关内和韩遂他们会师。
“天师！马腾等西凉军阀，也不知道受了谁的蛊惑，竟然集结十多万大军。
目前马腾的先锋军，已经攻占沮县，兵锋直抵阳平关！”
消息相对闭塞的汉中，此时张鲁的认知还停留在曹操为了与袁绍决战，不惜发起卖官鬻爵收敛钱粮上。
一听到阳平关守将杨任的报告，张鲁也不小地吃了一惊。
“什么？数月前不是刚跟朝廷报备，说山路难行，不方便运输钱粮就不参与卖官鬻爵，也不会参与曹袁之战吗？
这时候马腾凭什么冒出来与咱们为敌？”
“天师，最近我听说外边早就变天了。
先师曹操打败了袁绍，然后又是孙策打刘表，就连马腾也趁机来打咱们。
好像就是因为咱们没响应卖官鬻爵，让马腾告到许都，找到了打咱们的借口。”
这时平常比较关注小道消息的主簿杨松，赶忙站出来给张鲁解释。
“虽然说咱们汉中四面都是山，绝对的易守难攻。
但是马腾可是有朝廷诏书的，他来打咱们那算出师有名。
现在咱们要是拼死反抗，那就等于和朝廷对着干了。”
张鲁闻言，心里一沉，冷汗瞬间就冒了出来。
“哎呀！没想到年初随便做的一个决定，竟然对咱们影响这么大！”
张鲁看了眼功曹闫圃，带着一丝期望问道：
“闫功曹，今天这样的局面，咱们应该怎么办？”
闫圃犹豫了好久，最终无奈地摇摇头。
“天师，如今摆在咱们面前的就两条路。
上策是趁着阳平关还在咱们手里，直接向朝廷投降，那样就算是主动带城归顺。
到时候马腾肯定不敢把您怎么样，只能等候朝廷安排。
最可能的结果就是您换个地方继续当官。”
“就这么把经营多年的汉中拱手相让，我不甘心啊！
那另一条路是什么？”
见张鲁否定了第一条路，闫圃叹口气，继续道：
“要是您舍不得，那就只能和刘璋交好，然后依靠汉中地形，死守汉中。
不过，这样的话，就等于摆明了和朝廷做对。
这对您来说，并不是什么好事。”
“拉刘璋下水，一起对抗朝廷吗？”
张鲁听了第二条计策，心里更加忐忑不安。
直接投降无非就是要舍弃汉中这块宝地，但最少能保住性命和富贵，只不过不能做“土皇帝”罢了。
假如联合刘璋一起对抗朝廷，那迎来的可就是天下诸侯的讨伐。
守得住还好，要是守不住，必然难逃一死。
“天师，这事您可得想好了再做决定啊！”
在一旁的杨松见张鲁一时间拿不定主意，连忙劝张鲁。
“刘璋本来就跟咱们不对付，况且他说到底也是汉室宗亲。
您敢保证他一定真心和您联合对抗朝廷吗？
即使刘璋愿意，那您能保证就一定守得住汉中吗？
曹操可是早就定下‘围而后降者不赦’的规矩，当年陶谦的徐州就是例子。
假如您现在不降，等马腾打破阳平关，您可就没机会了！”
经过几人商议，最终张鲁还是打算暂时不做决定，先看看马腾到底什么意思再说。
……
“父亲，周围山林密布，十分方便打造攻城器械。
孩儿早在半月之前，就已经命令人赶制了投石机、冲城锤。
但凡张鲁敢不识抬举，孩儿保证把阳平关城墙给砸塌！”
经过充足的准备，马腾也赶在和韩遂约定的时间之前到达了阳平关。
整整五万西凉精锐，漫山遍野地排开阵势，把阳平关西面为了个水泄不通。
马超指着两侧的攻城器械，一脸的傲然。
“父亲请看，南北两边的山坡上，孩儿特地个放了一台投石机。
高度也超过了阳平关的城墙，只要咱们愿意，随时可以轰击阳平关的任何地方。”
又指了指身后的冲城锤，马超继续道：
“假如张鲁顽抗，孩儿也可以命令大军日夜不停地用这个冲击他的城门。
胆敢出城阻止的敌军，肯定会被咱们的西凉铁骑冲杀。
即使他们在城墙上弓弩还击，咱们也能用投石机压制。”
听着自己儿子的介绍，马腾一脸欣慰。
“嗯，超儿不愧是我马腾最厉害的儿子。
不但领兵冲锋无人可挡，就连这兵法战术也安排得很精妙。”
说着，马腾调转马头，看着身后的西凉大军，笑意更浓。
“众将听令，咱们是奉了朝廷旨意，前来讨伐反贼张鲁的。
也就是说，咱们是朝廷的队伍，是为大汉、陛下平叛的，你们可不能丢了朝廷的脸面！”
向马超使了个眼色，马腾继续道：
“江湖规矩，先礼后兵！”
说完，马腾回转马头，双手环抱胸前，抬头看向不远处的阳平关。
马超会意，当即拍马向前，身后有数百亲卫铁骑跟随。
“兄弟们，随我去关下叫阵，看看张鲁手下到底都是什么货色！”
说着，马超猛夹马腹，挺枪冲向阳平关。
距离阳平关一箭之地的时候，马超勒马停下，用手里的长枪指着城墙上的守军道：
“我乃西凉锦马超，反贼张鲁还不速降？”
这时张鲁为了验证马腾的决心和实力，已经赶到了阳平关。
看着关下银枪白马、威风凛凛的马超，张鲁只觉得浑身不自在。
看了看身边的几员将领，张鲁小声问道：
“谁下去试一试马超是否真的和传言中一样厉害？”
此话一出，身边众人同时沉默。
唯有一个背着弓箭、手拿钢叉的将领冷哼一声道：
“天师勿虑，看我刘雄鸣下去生擒马超！”