桓帝末，宦官的势力到达了这个时期的顶峰。
众所周知，桓帝是外戚势力梁冀大将军扶持起来的，这个桓帝当政的前期都是外戚梁家的天下，被人称作为“跋扈将军”。
跋扈到什么程度，上朝不卸剑履那都是小事，参见不拜，独坐朝廷也只是面上的事，掌控整个朝廷，政令与皇帝无关着实让之后的董卓和曹操都表示自愧不如，妥妥的挟天子以号令天下。
桓帝虽然面上对梁家表示敬重，但暗地里总想着要除去梁冀，没有哪一个皇帝愿意将皇权交给他人，也不可能会让一个外人长期把控朝政。
想要除去梁冀，桓帝就必须培养自己的势力。这个时候，唯一能与桓帝经常接触并办事之人，也就只剩下宦官了。
延熹二年（公元159年），见时机成熟的桓帝借助宦官单超等人的力量诛大将军梁冀，并翦除其党羽，宣告了东汉王朝外戚专权时代的结束。中常侍单超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗被刘志封为列侯。
只是桓帝没有料到，朝政自此会转入宦官之手，东汉进入了更加黑暗的宦官专权时代。
到了延熹九年（公元166年），朝廷爆发第一次党锢之争，很多官员被宦官迫害，从此再也无法进入仕途。
十几岁的曹操亲眼目睹了朝廷的黑暗和权力之争的残酷，也渐渐地从原先嘻哈游戏人生中转变观念，开始关注整个朝廷和家族的未来。
曹嵩把握住这次机会，凭借着曹腾曾经两边轻松拿捏的人际关系，花点小钱就将司隶校尉之职收入囊中。
这一步棋也为曹氏家族今后在雒阳城立足打下了良好的基础。
当然，事情发展到了这一步，寻常情况下，曹府就会被周边的大臣还有大的门阀士族踏破门槛。来的人都会带着贵重的礼物，说上几句寒暄表忠心的话，让曹嵩能在今后的工作中不要为难他们，能支持他们那就更好了。
曹操想着在拜访者中寻几个好友，入雒阳城后都还没有新的朋友。
可谁也没有料到，雒阳城混迹远没有那么简单。
曹嵩担任司隶校尉后，曹府不仅鲜有人至，甚至曹操走在大街上，习惯性地与一些门阀士族打招呼，没有人愿意理会他。
有的人白了几眼曹操，有的人默不作声地离去，也有的人选择漠视，丝毫没有留意曹操的存在。
曹操千方百计地打听，终于知道了原因。
真是成也曹腾，败也曹腾。
在门阀士族这些上流圈子人的眼里，曹家就是宦官之后，根本无法与他们同流。
为此，曹嵩也是苦思冥想，白了一头黑发。
这日，曹操忽然找到曹嵩，说：“父亲，如今您身居高位，手握重兵，那些门阀士族看不起曹家，无非就是因为爷爷之事。为今之计，只能想方设法摘掉这个标签，让世人重新认识曹家。”
曹嵩一听，大骂道：“不孝子孙，顽劣之徒，岂有不认祖上之理？”
他当即就将曹操关在府内，在先祖的牌位前跪地忏悔，下令仆人看住曹操，绝不可让出门半步。
曹操没有争辩，默默地跪在曹氏家族列祖列宗跟前，心里却想着准备晚上翻墙出去再探一探街上的风声。
他不甘心，岂能因为名声而断送了曹家的前途！与其坚守在道德底线，不如破釜沉舟，或许还有一线希望能冲出泥潭。
在他心里，身陷窠臼而不自救，让曹家蒙羞乃至没落，这才是最大的不孝。
只是他没有与父亲争论，而是想着一个人去证明。
夜，曹嵩坐在院子里思索着曹操的话，其实他知道儿子说的有一定道理，真正的门阀士族是根本不会将宦官之后视为圈内人。只有摘除这个标签，才有希望，但他却要背上背弃先祖的骂名。
真是左右为难，两边不是。
此时，正好曹操从外面回来，偷偷地翻过墙，落在院子里。
他没有想到父亲会在院子里坐着，还以为已经被父亲发现了，便乖乖地走到曹嵩身边，说道：“父亲，可能想明白了？”
曹嵩一脸惊讶地寻声看去，只见曹操站在墙边，心里就明白了。
他没有责备曹操，而是询问他那日的话，可曾想过后果。
曹操说道：“父亲，我有一个办法，就是送我去太学，那里都是门阀士族圈子，若是以同学的名义交几个朋友，兴许就能慢慢融入了。”
曹嵩忽然明白了曹操的意思，一个家族能否兴旺，不仅是看当代人，更应该注重培养下一代。
他自身已经看不到希望，怎么也不可能为了摘除标签背叛先祖，但将曹操送入太学确实是一个不错的选择。宦官之后终非好的归宿，就算身居高位依旧免不了被羞辱，是时候给后代规划一下人生了。
所以曹嵩答应了曹操的建议，次日，他便四处拜访，送钱走关系，用了九牛二虎之力才将曹操送入太学院。
曹操微微一笑，得偿所愿。
这里就有个疑问，为何曹操认为进入太学便可逐步融入上流圈子？
秘密就在太学中。
太学，东汉帝国的最高学府，能进来学习的人都属于当时的贵族子弟，大部分都是东汉末年数一数二的家族。能与这些家族的人交上朋友，就能进入门阀士族的年轻一代圈子，等到长大了，自然而然曹家也变成为了门阀士族一员。
曹操在太学里也确实认识很多的同学，后来很多都成为了叱咤风云的人物，比如张邈、许攸，当然还有一个曹操的欢喜冤家，袁绍。
这些好友也确实给曹家涨了不少人气，拔高了曹操的地位。
但曹操在求学过程中的表现让曹嵩颇为头疼。
他并没有认真上课，没有像其他人一样，把四书五经、道德理念一股脑的奉为天条，而是把更多的精力放在学习兵法和治国理政上。
从这一点就能看出，曹操已经明白了东汉王朝未来发展的趋势，早早准备好过于临时手忙脚乱。他长远而犀利的眼光与祖父曹腾十分相似。
除了日常学习外，曹操结交名师好友，潜心习武，时常与好友交手。
曹操在兵法研究上展示出了惊人的能力，所注解的孙武十三篇很快就流传于当世，他也借此机会出了一把风头。
与其他帝王一样，有史书记载，年少时候的曹操就表现出异于常人的聪明机警，特别擅长权数，但是放荡不羁，对于学业不感兴趣。
当然，这样的描述一来是要彰显出曹操的特殊，天命所归，二来也是史学家惯用的手法，先抑后扬，突出重点。