襄阳南城夜雨绵绵，滴水之声与哨塔上传来的木鱼声交织，宛如潜藏在城墙缝隙的阴谋窃语。自曹操兵败汉水、转向西蜀之后，吕布已在襄阳连布三道防线，但情报却像被削断的弓弦，愈发沉寂——这让诸葛亮深感不安。
“越安静，越危险。”诸葛亮抚着羽扇，站在制高台上望向西南山口，耳中只余风雨杂音。帐中黄权低声道：“襄阳之南，吴人水路封锁日渐紧密；西蜀北境，却有村寨无故失联，疑有曹军渗入。”诸葛亮沉吟半晌，随即展图：“汉水虽宽，西入之路却不止一条，张鲁之地，便是突破口。”
此刻的张鲁，正坐于汉中龙兴观中，面色阴沉。多日来不断传来有“教众”在外聚粮布教，言称“曹魏天命所归，天人共主”，且带来大量粮物分施百姓，民心为之一动。张鲁怒斥：“曹操竟敢以道为幌欺我信徒！”但他明白，如不立即反击，将失汉中之根本。
曹操的西线渗透策略果然见效。贾诩亲督前线谍报，将李典、夏侯惇分兵掩护，主力则由李通率领伪装为客商队伍，以“泽粮商社”之名行走巴道，利用民众缺粮之困，一边施粥赈济，一边播撒“魏王仁政”之言。
汉中西北，澜台谍者韩福乔装农贩潜入市镇，第一时间将曹军暗行路径密报襄阳。夜半，诸葛亮披袍进吕布帐中：“主公，西蜀边界已有魏军零星渗入，恐非虚张声势，需立刻调军备战。”吕布翻身起坐，冷声道：“西线暂不动赵云，让他固守江夏之北。命张辽率中营重骑出武关，与关羽汇合镇蜀北道。”
翌日，襄阳各路军令齐发，张辽带三千澜台铁骑急行南阳，准备沿秦岭小径切入汉中。与此同时，诸葛亮设下“流光引线阵”——派出十组斥候绕行十数条小道，在各村镇设点，传递假情报，混淆敌军判断。
东吴方面，孙尚香已然返回柴桑，向孙权禀报：“诸葛亮已疑我身份，恐日后再难深入。”孙权不怒反笑：“能探得其防线已足矣。周瑜，接下来便由你出兵沿江，逼吕布分兵于水线。”
周瑜顿首称诺，次日便遣吕蒙、凌统各领水军万余，分别攻江陵与洞庭口，意图以水军压制吕布后方。而孙权更召集江东老将黄盖、程普准备渡江北上，拟策与曹操形成南北夹击。
襄阳军营内，诸葛亮深知己方难以独守三面战场，于是决定用“假渡真守”之计。他令吕布以出兵西进为幌，实则将主力布于荆襄各渡口与内线补给枢纽，打算先稳守，再伺机反扑。
而曹操在接获贾诩密信后也未放松，命徐晃、于禁等人沿峡谷设栅筑营，意图长期渗透，不与澜台军主力硬碰。贾诩则亲往张鲁之地，拟用“盟道”之说动摇其阵营，劝其归魏共抗吕布。
此时，北疆传来风声——乌桓新王异动，疑有南下征兆。吕布知曹操正企图引其焦点转移，遂密令高顺北镇代州，防北虏南引。
三方势力于此刻交错激战未发，而一场真正决定巴蜀归属的暗涌，正如春水悄然流转，无人可断其去向。