龙纪元年，春寒料峭。绵竹城外，凤翔军大营。
中军帐内炭火驱不散凝重。高仁厚、符道昭、陈二牛围在巨大的西川舆图前，探马跪在中央，声音急促：
“禀将军！王建和东川军主力约三万人，屯驻汉州城及周边营垒！其前锋与蒙阳方向的山行章和三交的杨晟，相距不过三十里，两军斥候交锋频繁，大战一触即发！彭州…”探马的手指重重戳在彭州位置，“距蒙阳不足五十里，距汉州王建大营亦不过七十里！两地快马一日可至！”
帐内一片寂静。所有人的目光都聚焦在彭州——那块成都平原西北部最耀眼的财富之地，也是他们最初的目标。
陈二牛性急，脱口而出：“将军！彭州就在眼前！王建和山行章狗咬狗，正好趁虚而入！末将愿率本部为先锋，直捣彭州！”
高仁厚没有立刻回答，他鹰隼般的目光在地图上反复逡巡，手指无意识地敲击着桌案，发出沉闷的笃笃声。符道昭沉默地盯着彭州周围犬牙交错的势力标记，若有所思地望向西北方向，眉头紧锁。
“趁虚而入？”高仁厚终于开口，声音低沉而冷静，“彭州是块肥肉，可如今，它就在两头饿红了眼的猛虎嘴边！王建在汉州，山行章和杨晟在彭州附近，无论我们攻击哪一方，或者试图直接夺取彭州，都等于同时向两头发怒的猛虎挑衅！”
他的手指重重划过彭州，又指向汉州和蒙阳，“我军一旦在彭州陷入胶着，王建或山行章只需分出一支偏师，甚至只是稍稍改变对峙方向，就能对我们形成夹击之势！此地乃平原，无险可守，我军将腹背受敌，危如累卵！”
他完全没有预料到王建能够如此迅速地击溃山行章所率领的五万大军。当他亲自抵达实地时，才惊讶地发现成都周边的局势竟然如此错综复杂。
原本，他们出征时制定的战略是先攻占彭州和茂州。然而，如今的形势让他意识到，这个计划必须进行调整。
彭州显然已经难以攻克，但茂州无论如何都必须拿下。否则，他们的大军在西川将会陷入孤立无援的境地，最终必然会被王建和陈敬瑄所率领的军队拖垮。
他深深地吸了一口气，目光突然变得锐利起来，仿佛能够穿透地图一般。他的手指毫不犹豫地向北移动，最终停留在一个相对偏僻但地势险要的地方——茂州！
“茂州！”高仁厚斩钉截铁，“此地虽不如彭州富庶，然其地处岷江上游，扼西山诸羌之咽喉，背靠群山，地势险峻，易守难攻！
此其一，可为我军稳固之根基！其二，它位于汉州西北，远离王建与山行章对峙的核心战场，如同插入西川北境的一枚楔子，暂时不会直接刺激到这两头猛虎！其三，拿下茂州，便可联结当地羌人，得其兵源马匹，增强我军山地作战之力！”
他环视众将，目光最终落在沉稳干练的符道昭身上：“符道昭！”
“末将在！”符道昭踏前一步，眼神坚毅。
“命你率本部五千精兵，配双马！卸下重甲，轻装简从！”高仁厚的指令清晰而迅速，“即刻出发！避开官道，沿绵水上游隐秘山路，全速北上！目标——茂州城！务必出其不意，攻其不备！以雷霆之势，夺下此城！
拿下后，立刻整饬城防，肃清残敌，同时派出得力人手，携带重礼，结好西山诸羌酋长！告诉他们，我凤翔王师奉旨讨逆，只诛首恶，愿与羌人共享太平！务必将茂州打造成铁桶般的堡垒，扼守险要，成为我军钉在西川北境的第一颗钉子！”
“末将领命！”符道昭抱拳，声音铿锵，“必克期夺下茂州，不负将军重托！”他深知此任关乎全局，转身大步出帐，帐外很快传来急促的号令声和马蹄声。
高仁厚随即看向陈二牛：“陈二牛！”
“末将在！”
“命你率余下主力，暂驻绵竹！加固营盘，广布哨探！重点监视汉州王建、蒙阳山行章之动向，有任何异动，飞马来报！同时，抓紧时间休整士卒，补充粮秣军械，收拢沿途归附兵勇。静待大王亲率后军主力抵达，再图彭州大计！”
“遵令！”陈二牛肃然领命。
“陈二牛，”高仁厚补充道，“多派精干斥候，不仅要盯紧汉州、蒙阳，更要留意东川顾彦朗方向的动静！此人乃王建盟友，不可不防！”
“末将明白！”陈二牛点头。
“速派八百里加急！”高仁厚最后对亲兵下令，“将此间军情，我军夺取茂州之部署，以及暂驻绵竹待命之策，详细呈报大王！请大王大军加速前来汇合！”
绵竹城外，凤翔军大营森严。符道昭的五千精兵已消失在西北群山的烟岚之中。高仁厚伫立营门，目光仿佛穿透了空间，看到了茂州城头即将升起的赤旗，也感受到了来自汉州和梓州那充满警惕与算计的目光。
西川的棋局，随着他这枚“楔子”的落下，变得更加波谲云诡。他在等待，等待他的大王，带着最终的力量，来撬动整个棋盘。