临安，顾府。
夜深人静，书房里依旧亮着灯。
桓清涟坐在桌前，正处理着从姑苏传来的家族事务。
她已经有大半个月，没有回去了。
自从上次被顾渊敲打之后，她便不敢再有丝毫懈怠和自作聪明。
她将桓家的大部分事务，都交给了族中信得过的长老，自己则留在了临安，专心为顾渊办事。
她要用行动证明，她桓清涟，以及整个桓家，对顾渊而言，是有用，且不可替代的。
一只信鸽，扑棱着翅膀，落在窗沿。
桓清涟取下信鸽脚上的竹筒，展开里面的字条。
看完字条上的内容，她清冷的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
“铁掌帮……终于露头了。”
她将字条，在烛火上烧成灰烬。
裘千仞老奸巨猾，一直封山不出，让她无从下手。
她只能派出大量人手，在铁掌峰周围潜伏，同时不计成本地，往铁掌帮内部安插人手，等待时机。
如今，时机终于来了。
这次针对铁掌帮长老的伏击，便是她一手策划的。
从情报收集，到人员调配，再到行动方案，每一个环节，她都亲自把关，力求万无一失。
事实证明，她的能力，没有让她失望。
现在，铁掌帮的内部情况，已经尽在她的掌握之中。
下一步，就是等顾渊回来，然后，将整个铁掌帮，连根拔起，作为献给他的……一份礼物。
想到这里，桓清涟的心情，愈发好了起来。
她放下手中的毛笔，伸了个懒腰，露出成熟妇人那惊心动魄的曲线。
处理完这些俗事，她忽然觉得有些空闲。
顾渊不在，府里安静得有些过分。
她想了想，起身走出了书房，向着后院桓玉的房间走去。
这个忠心耿耿的侍女，是她唯一能说些体己话的人了。
……
夜色如水，月光皎洁。
顾渊的身影，悄无声息地出现在周家村外。
他没有惊动任何人，径直向着临安城的方向掠去。
与周桐论武的这半个多月，他收获巨大，不仅对枪道的理解提升了不止一个层次，连带着整个人的精气神，都愈发凝练、圆融。
那层阻碍他创造独属枪法的窗户纸，虽然还未完全捅破，但也只剩下薄薄的一层。
他知道，这需要一个契机。
一个将他所有感悟，彻底引爆的契机。
而这个契机，或许就在那铁掌峰上。
回到顾府时，已是三更时分。
整个府邸，都笼罩在一片静谧之中。
顾渊想起周桐所托，要照顾周家村百年。
这种事情，他自然不会亲力亲为。
最好的办法，就是交给桓家去办。
以桓家如今的财力和势力，在周家村附近，置办些产业，安排些人手，庇护一个村庄百年，轻而易举。
他想了想，便转身向着桓玉的住处走去。
这种小事，交给她去安排就行。
一路上，他的心神，依旧沉浸在枪法的推演之中。
当他来到桓玉所住的那个独立小院时，脚步，却微微一顿。
他听到了院内，传来了哗哗的水声，以及两个女人的嬉笑交谈声。
是桓清涟和桓玉。
她们，在沐浴？
顾渊的眉头一挑。
他本想直接转身离开，但鬼使神差地，脚步却停在原地。
院墙，对他而言，形同虚设。
院内的景象，清晰地呈现在他的感知之中。
一个巨大的木桶，摆在院子中央，热气氤氲。
两个身影，正在桶中嬉戏。
桓清涟，年近四十，但岁月似乎格外优待她。
她的肌肤，依旧紧致白皙，在月光和水汽的映衬下，泛着一层诱人的光泽。
成熟妇人那丰腴饱满的身段，如同熟透的水蜜桃，散发着致命的吸引力。
而桓玉，则像是含苞待放的青莲。
虽然身形不如家主那般火爆，但胜在年轻，充满了青春的活力。
纤细的腰肢，笔直修长的双腿，无一不恰到好处。
两人一熟一青，各有千秋，构成了一幅足以让任何男人血脉偾张的画面。
“家主，您说，公子这次回来，会不会……会不会再召见奴婢？”桓玉的声音，带着一丝羞涩和期待。
桓清涟闻言，轻笑一声，伸出玉指，在桓玉光洁的额头上点了一下。
“你这小妮子，又春心荡漾了是吗？”
她靠在桶壁上，姿态慵懒，声音带着一丝调侃。
“哪有……”桓玉的脸，红得能滴出血来。
“还说没有？”
桓清涟看着她，眼中闪过一丝过来人的了然，“喜欢公子，不是什么丢人的事。这世上，有哪个女子，能抵挡住他那样的男人？”
“只是，你也要明白。公子身边的女人，可不止你一个。”
桓清涟话锋一转，变得严肃起来。
“那位瑞国公主，身份尊贵，圣眷正浓。桃花岛的黄蓉，古灵精怪，背景深厚。还有那个无影门的聂媚娘，也不是个省油的灯。”
“你想要在她们之中，占有一席之地，光凭一时的恩宠，可不够。”
桓玉闻言，脸上的红晕，褪去了几分，取而代之的，是一丝黯然。
“那……奴婢该怎么办？”
“怎么办？”
桓清涟笑了笑，“很简单，你要让他觉得，你是有用的，是无可替代的。”
“就像我一样。”
她这句话，说得极有自信。
“你是他的剑鞘，为他打理一切俗务，让他可以心无旁骛地追求武道。这一点，是那些公主、妖女，都比不上的。你要做的，就是将这一点，做到极致。”
桓玉听得似懂非懂，但还是重重地点了点头。
“家主，奴婢明白了。”
她看着桓清涟，忽然好奇地问道：
“家主，您……您对公子，是不是也……”
话未说完，但意思，已经很明显。
桓清涟的动作，微微一僵。
她没想到，桓玉会突然问出这个问题。
她沉默了片刻，才幽幽地叹了口气。
“是又如何？不是又如何？”
她自嘲地笑了笑，“我这把年纪，儿子都快跟你一样大了，还敢有什么非分之想吗？”
“我只是……崇拜强者罢了。”
“我桓家，能在短短一年之内，从一个二流世家，一跃成为连皇室都要礼让三分的存在，靠的是谁？是他。”
“我桓清涟，能站在这里，对天下大势指点江山，让那些所谓的名门正派，都对我毕恭毕敬，靠的又是谁？也是他。”
“他就像一棵参天大树，我们这些人，都只是依附于他的藤蔓。他越高，我们才能爬得越高。我所做的一切，既是为了他，也是为了我自己，为了整个桓家。”
她的声音，很平静，却透着洞悉世事的清醒和理智。
院外，顾渊静静地听着。
他看着那个在水雾中，坦然剖析自己内心的女人，眼神中，闪过一丝复杂。
他一直以为，桓清涟对他，只是单纯的投资和利用。
却没想到，这个女人的心中，还藏着如此深刻的崇拜，和如此清醒的自我认知。
她不是藤蔓。
而是一只懂得如何与虎共舞的狐狸。
聪明，且危险。
顾渊没有再听下去，他悄无声息地，转身离开。
他决定，先回自己的院子，将脑海中的枪法感悟，梳理一遍。
至于周家村的事，明天再找桓玉说，也不迟。