方丈禅院，如今已非苦乘方丈在时那般清苦简朴。
原本院中那几株半枯的菩提，已被移植走，换上了姿态虬劲的迎客松。
禅房内的陈设更是焕然一新，地上铺着厚实柔软的西域驼毛地毯，角落的铜炉里，升腾着价值千金的龙涎香，那股异域的甜香与禅院本该有的檀香格格不入。
难空，不，现在该叫难空方丈了。
他并未像往日僧人那般盘膝于蒲团，而是斜倚在一张铺着虎皮的宽大紫檀木椅上，手中把玩着两颗温润的玉石念珠，神态自得，俨然一副尘世圣僧的做派。
“师兄好雅兴。”
一个声音在门口响起，戒律院首座难嗔禅师缓步走了进来。他看到这满屋的奢华，尤其是那张刺眼的虎皮，眉头几不可察地皱了一下，但很快便恢复如常。
“师弟来了，快坐。”
只是听到声音，难空脸上便立刻堆起和煦的笑容，那份亲热仿佛能融化冰雪。
他起身拉着难嗔坐到一旁的客座上，亲自为他斟上一杯热茶，“这次若非师弟在长老院中为我斡旋，这方丈之位，怕是还轮不到我这把老骨头来坐。”
难嗔端起茶杯，吹了吹热气，淡然道：
“师兄言重了。达摩院的难戒师兄虽资历最老，却早已不问世事。剩下的几位首座中，唯有师兄你德高望重，执掌罗汉堂多年，门生故旧遍布寺内，这方丈之位，本就非你莫属。”
两人心照不宣地对视一笑，一切尽在不言中。
寒暄几句寺内琐事后，气氛终究还是因为一个名字而沉寂下来。
雷迅。
难空方丈脸上的笑容淡了几分，他将手中的念珠往桌上轻轻一放，发出一声闷响：“这个雷迅，还真是阴魂不散。今日继任大典，他竟敢当着天下同道的面，给我难堪。”
难嗔叹了口气，眼中闪过一丝冷厉：“师兄，我早就说过，此人留不得。上次在黑龙庄，你就在暗中观战。师兄你，终究还是心软了。”
难空闻言，神色复杂地看了一眼窗外，那里，正是叶青花所住客院的方向。
他幽幽一叹：“青花那丫头，似乎对这小子……有些情意。我若杀了他，怕是会伤了她的心。”
“妇人之仁！”
难嗔的声音陡然严厉起来，“师兄！你我图谋二十载，为的是什么？如今大计已成大半，只差最后一步，岂能因这等儿女情长而功亏一篑？那雷迅就是一颗钉子，一日不除，你我一日难安！他既不识抬举，那就怪不得我们心狠手辣了！”
他凑近一步，压低了声音，如同毒蛇吐信：
“天下青年才俊何其多？就好比那‘神魈’顾渊，无论武功、样貌、心智，哪一点不比雷迅强上百倍？待大事一定，你贵为少林方丈，你女儿便是千金之躯，什么样的夫婿寻不到？何必执着于一个将死之人！”
这番话，如同一把重锤，狠狠敲在了难空的心坎上。
是啊，女儿的心意固然重要，但与二十年的血海深仇相比，又算得了什么？
他缓缓闭上眼睛，当他再次睁开时，眼中那最后一丝犹豫已然消失，取而代代的是一片冰冷的杀机。
“师弟说得对，是我着相了。”
他声音低沉，“此事，就交给你去办。要干净利落，不要留下任何手脚。”
“师兄放心。”
难嗔的脸上，终于露出了一丝满意的笑容，“我会安排达摩院最得力的两名弟子，且精通合击之术，足以在悄无声息间取了雷迅和乔一多二人的性命。”
一个时辰前，他们谁也没有想到，这十拿九稳的暗杀，竟会半路杀出一个程咬金。
……
客院的另一处阴影里，难嗔的脸色阴沉得能滴出水来。
他亲眼目睹了那两名弟子，一个被当场格杀，一个被生擒活捉的全过程。
三德！
他竟然出关了？
而且……他刚才捏碎匕首，一掌毙敌所展现出的力量……那是……
宗师之境！
一个专修外功的宗师！
难嗔只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
身为少林高层，他太清楚外功宗师意味着什么了。
同境界之下，寻常内家宗师二打一都未必是其对手，其气血之旺盛，肉身之强横，简直就是一头人形凶兽！
就算打不过，一心想跑，也几乎无人能拦得住！
好个三德，竟在闭死关中，真的让他闯出了这条千难万险的路！
他看到三德和尚在制服凶手后，目光若有若无地朝自己藏身的方向瞥了一眼。
难嗔心中一凛，不敢再有丝毫逗留。他没有去追究那两名弟子的死活，身形一晃，如同一缕青烟，悄无声息地融入了更深的夜色之中，连滚带爬地逃离了现场。
三德和尚察觉到那股窥探的恶意瞬间远去，他眉头紧锁，但看了一眼地上被制服的凶手，以及受伤的雷迅二人，终究没有选择追击。
保护人证和受害者，才是当务之急。
难嗔一路狂奔，心跳如鼓。他没有直接回自己的禅院，更没有去找新任方丈难空，而是一个拐弯，朝着少林寺后山一处更为偏僻、更为隐秘的所在疾驰而去。
穿过一片乱石岗，他来到一处被藤蔓遮蔽的山壁前，熟练地拨开藤蔓，露出了一个幽深的洞口。
洞内，阴冷潮湿，弥漫着一股淡淡的血腥味。
法愚，或者说苦愚，正盘膝坐在一块石床上，周身萦绕着一层淡淡的黑气。
难嗔曾在早年受过苦愚大恩，因此有在二十多年默默照顾法愚。
法愚的脱困也有难嗔的一份功劳，法愚为了感谢他还曾向其许诺方丈之位。
“难嗔，何事如此惊慌？”法愚没有睁眼，声音沙哑地问道。
难嗔喘着粗气，将刚才发生的事情一五一十地全盘托出。
“三德……突破宗师了？”
法愚终于睁开了眼睛，那双眸子在黑暗中闪烁着妖异的红芒。
他的脸色，第一次变得真正阴翳起来。
囚禁二十年，他法愚的修为非但没有退步，反而在难嗔偶尔夹带在饭团里的小还丹的滋养下，于《孔雀经》的修行上，百尺竿头更进一步。
待他功力全部恢复，他自问，如今的少林，无人是他的对手。
可多一个外功宗师的出现，有些打乱他的部署。
法愚的声音听不出喜怒，“如今看来，计划要变一变了。”
难嗔急切地问：“师叔，那现在该当如何？”
推举方丈时，他自认为有能力有威望，也想掺和，正是法愚点拨他，苦乘可能未死，让他将计就计，先支持难空上位，将这条毒蛇推到明面上，吸引所有人的火力。
如今看来，师叔真是智渊如海。
“还能如何？”法愚冷笑一声，“天塌下来，有个高的人顶着。难空不是想当方丈吗？就让他好好当。”
“三德既然出关，第一个要找的，定然是他这个‘新方丈’。你现在立刻去告诉难空这个消息，然后自己找个地方躲起来，静观其变。”
“是。”难嗔躬身领命，转身便要离去。
难嗔离去后，法愚从石床上一跃而起，面容凝重。
“时机，也差不多了。”法愚自言自语，眼中闪烁着贪婪与狂热的光芒，“等了二十年，也该去取回……本就该属于我的东西了。”
随即没有丝毫犹豫，身形化作一道黑影，朝着少林禁地——舍利塔的方向，悄然潜去。
二十年前，他与那盗取《洗髓经》的贼子在舍利塔大战。
他虽最终将那贼子毙于掌下，却始终未能找到其盗窃的《洗髓经》经书下落。但他坚信，那魔头从被人发现踪迹，到被他追杀至舍利塔附近，根本没有时间将经书藏于别处。
唯一的可能，便是《洗髓经》，被藏在了那座舍利塔之内！
舍利塔常年就是少林禁地，若没有方丈允许，任何人都不得进入。
而现在，少林大乱，三德出关，所有人的目光都被吸引到了方丈之争上。
这，正是他潜入舍利塔，寻找《洗髓经》的最佳时机！