巴达维亚港的午后阳光，透过船舱的木窗洒在案几上，将那封来自京城的密信照得格外刺眼。萧如薰指尖捏着信纸的边角，纸张上“魏公公钧旨，速归述职”八个字，像是用墨汁泡过的针，扎得人心里发紧。他抬头望向窗外，码头上华商们正忙着卸货，马来族的工匠在汉斯的指导下搭建起重机，明军士兵帮着百姓修补被炮火损毁的房屋——这刚刚安定的南洋，若是他此刻离开，怕是用不了多久，就会再次陷入混乱。
“大人，京城来的差官还在甲板上等着，说要是您不肯接旨，他们就要‘请’您回京城。”亲卫赵忠的声音带着几分愤懑，他手里攥着腰间的刀柄，指节因用力而发白，“那些差官态度嚣张得很，还说……还说您拥兵自重，怕是想在南洋称王。”
萧如薰将信纸揉成一团，扔进案几旁的铜盆里。火星“噼啪”溅起，很快就将信纸烧成了灰烬，黑色的纸灰随着气流飘起，落在他紫花罩甲的甲片上，像极了京城上空那挥之不去的阴霾。“让他们等着。”他声音平静，却带着不容置疑的威严，“我现在没空跟他们纠缠，等处理完巴达维亚的事务，自会给他们一个答复。”
赵忠刚要退下，船舱外突然传来一阵喧哗。萧如薰起身推开舱门，只见三个穿着东厂服饰的差官，正围着张万邦推搡，其中一个尖脸差官，手里的马鞭还指着张万邦的鼻子，嘴里骂骂咧咧：“不过是个投机取巧的商人，也敢拦着咱家办事？再不让开，咱家就把你当成萧如薰的同党，一起押回京城问罪！”
张万邦的蓝布围裙被扯得歪歪斜斜，脸上却依旧带着几分倔强，他张开双臂挡在差官面前，声音带着几分颤抖却格外坚定：“大人正在处理南洋的要务，你们不能打扰他！要是想带大人走，就得先踏过我的尸体！”
“反了！反了！”尖脸差官气得脸色发青，扬起马鞭就要往张万邦身上抽。萧如薰眼疾手快，上前一步抓住马鞭，手腕微微用力，差官就疼得“哎哟”叫出声，手里的马鞭“当啷”掉在甲板上。
“在南洋的地界上，还轮不到你们东厂的人撒野。”萧如薰的目光像淬了冰，扫过三个差官，“本督再说一遍，南洋刚定，事务繁忙，暂时无法回京。你们要是愿意等，就住在船舱里；要是不愿意，就立刻滚回京城，把我的话带给魏公公。”
三个差官被萧如薰的气势吓得脸色发白，他们在京城横行惯了，哪里见过这样敢公然对抗东厂的官员。尖脸差官咽了口唾沫，强撑着底气说：“萧大人，您可别敬酒不吃吃罚酒！魏公公说了，要是您不肯回京，他就会奏请皇上，革了您的官职，还要调兵来南洋‘平叛’！”
“平叛？”萧如薰冷笑一声，指了指甲板上忙碌的士兵和百姓，“本督在南洋平定荷兰人，守护大明的海疆，这叫叛？那你们在京城鱼肉百姓，勾结党羽，又算什么？”他上前一步，逼近尖脸差官，声音压低了几分，却带着十足的威慑力，“我劝你们老实点，要是再敢在巴达维亚惹事，就别怪我不客气——南洋的海，可没少吞过人。”
三个差官吓得连连后退，再也不敢说半句狠话，灰溜溜地跟着赵忠去了下等船舱。张万邦松了口气，擦了擦额头上的汗，对萧如薰拱手：“多谢大人解围。这些东厂的人，真是比荷兰人还蛮横。”
萧如薰拍了拍张万邦的肩膀，目光再次投向窗外的码头：“辛苦你了。接下来的日子，你多盯着点这些差官，别让他们到处乱窜，坏了咱们的事。”他顿了顿，又补充道，“通商司的事务也要抓紧，尽快和周边的部落建立贸易往来，咱们在南洋的根基，得靠贸易和民心才能稳住。”
张万邦连连点头：“大人放心，小人这就去安排。昨天暹罗的使者还来拜访，说愿意用稻米和咱们换丝绸，小人已经跟他们约定，下个月就在马六甲港进行交易。”
萧如薰欣慰地点头。暹罗的稻米产量高，若是能建立稳定的贸易往来，就能解决南洋的粮食问题；而大明的丝绸在南洋和欧洲都很受欢迎，既能换取白银，又能巩固与周边部落的关系——这正是他想要的“以商养军，以军护商”的局面。
傍晚时分，萧如薰带着亲卫来到巴达维亚的城堡。曾经荷兰人用来统治南洋的城堡，如今已经挂满了大明的龙旗，城堡顶端的钟楼被改建为了望塔，明军士兵正拿着望远镜，警惕地观察着远处的海面。
宋应星正带着工匠们在城堡的广场上搭建冶炼炉，黑色的铁矿石堆在一旁，像座小山。看到萧如薰过来，宋应星放下手里的图纸，快步迎了上去：“大人，您来得正好！咱们的冶炼炉明天就能完工，到时候每月能炼出六十吨精铁，比在孟拱时还多十吨，足够造十五门神威大将军炮了！”
萧如薰走到冶炼炉旁，伸手摸了摸炉壁的砖块——这些砖块是用南洋的红土烧制的，比大明本土的砖块更耐高温。他满意地点头：“不错。除了造炮，还要多造些农具，分给当地的百姓。咱们在南洋不仅要驻军，还要让百姓能安居乐业，这样才能真正守住这片土地。”
宋应星恍然大悟：“大人说得是！小人这就让人准备铸造农具的模具，犁、锄、镰都要造，保证让百姓们有趁手的工具种地。”
这时，汉斯匆匆跑了过来，手里拿着张战船的设计图，脸上带着兴奋的神色：“大人，您看！这是我改进的战船设计图，船身比‘镇远号’宽两丈，能多装五门火炮，而且船底用的是双层柚木，就算被炮弹击中，也不容易沉没！”
萧如薰接过设计图，仔细看了起来。图纸上的战船线条流畅，炮位布局合理，尤其是船尾的螺旋桨设计，比传统的船桨更省力，速度也更快。他抬头看向汉斯，眼里带着几分赞赏：“很好！就按这个设计图造，先造三艘试试水。要是效果好，就在巴达维亚建一座新的造船厂，专门造这种改进型的战船。”
汉斯激动得连连点头，蓝眼睛里满是感激：“多谢大人信任！小人一定尽快把战船造出来，让大明的舰队在南洋所向披靡！”
萧如薰拍了拍汉斯的肩膀：“好好干。在大明，只要你有真本事，就能得到重用，不会像在东印度公司那样，只能当个被压榨的工匠。”
汉斯用力点头，转身又投入到战船设计图的修改中。萧如薰望着宋应星和汉斯忙碌的身影，心里忽然涌起一股暖流——在大明本土，像宋应星这样的工匠，往往被士大夫轻视；像汉斯这样的外国人，更是难以得到重用。但在南洋，他们的才华却能得到充分发挥，这或许就是南洋的魅力所在——这里没有那么多的等级束缚，只要能为这片土地出力，就能得到尊重和认可。
夜幕降临，巴达维亚港的灯火渐渐亮起。萧如薰站在城堡的了望塔上，望着远处海面上的明军战船，每艘船上都挂着盏红灯笼，像一颗颗镶嵌在黑丝绒上的红宝石。他想起白天京城差官说的话，心里清楚，魏忠贤绝不会善罢甘休，京城的暗流迟早会蔓延到南洋。但他并不害怕——他手里有五万精锐的明军，有能工巧匠打造的战船和火炮，有南洋百姓的支持，更有一颗守护大明海疆的决心。
“大人，陈将军来了，说有要事向您禀报。”赵忠的声音从了望塔下传来。
萧如薰转身下楼，只见陈麟手里拿着份密报，脸色凝重地站在城堡的大门旁。“大人，马六甲传来消息，荷兰人从欧洲调来了三十艘战船，已经到了印度的果阿，估计下个月就会来南洋报复。而且……”陈麟顿了顿，声音压低了几分，“京城也传来消息，魏忠贤已经说服天启帝，要派兵部尚书孙承宗来南洋‘巡查’，说是巡查，其实是想趁机夺您的兵权。”
萧如薰接过密报，指尖在“荷兰战船”和“孙承宗”这两个关键词上反复摩挲。荷兰人的反扑在他的意料之中，但孙承宗的到来，却让他有些措手不及——孙承宗是大明的名将，精通兵法，若是他真的来南洋夺兵权，怕是会给南洋的局势带来变数。
“看来，咱们的时间不多了。”萧如薰深吸一口气，眼神变得格外坚定，“陈麟，你立刻加强马六甲和巴达维亚的防御，多派探子去果阿，密切关注荷兰人的动向；宋应星那边，让他加快战船和火炮的建造速度，咱们必须在荷兰人到来之前，做好万全的准备。”
陈麟挺直腰板：“末将这就去安排！就算荷兰人来了三十艘战船，末将也能把他们全部击沉在南洋的海里！”
萧如薰点头，又看向城堡外的灯火：“至于孙承宗……我倒要看看，他是来巡查的，还是来夺兵权的。若是他识时务，咱们可以合作，一起守护南洋的海疆；若是他非要跟魏忠贤一条路走到黑，那我萧如薰，也不是好欺负的。”
夜风带着海水的咸腥味吹过城堡，龙旗在风中猎猎作响，像在为即将到来的挑战呐喊。萧如薰望着这片被他征服的土地，心里清楚，接下来的日子，将会是他在南洋最艰难的时刻——前有荷兰人的大军压境，后有京城的暗流涌动，但他绝不会退缩。因为他知道，他守护的不仅仅是一片海疆，更是大明的未来，是无数百姓的希望。
第二天一早，巴达维亚港再次恢复了生机。工匠们在造船厂忙碌，士兵们在城外操练，华商们在商铺里摆放货物，马来族的百姓在田间耕种——每个人都在为守护这片土地努力，每个人的脸上都带着对未来的期待。萧如薰站在“镇远号”的甲板上，望着这欣欣向荣的景象，嘴角露出一抹坚定的笑容。他知道，只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难，就没有打不赢的仗。南洋的风浪再大，京城的暗流再汹涌，他都会带着大家，一起闯过去。