胤禛踏入西跨院时，紫铜炼丹炉正吐出第三道青烟。炉壁饕餮纹映着火光，像张吞噬日月的巨口。他摩挲着案头《参同契》里夹的密折——那是戴铎昨日送来的：\"太子监江淮盐政，得皇阿玛赐双龙佩\"。
\"四爷，戌时的丹成了。\"邬思道掀开帘子，怀里抱着鎏金掐丝匣。十日前从白云观\"请\"来的张道士跟在后面，道袍沾着丹砂，像溅了血。
炉盖掀开的刹那，硫磺味混着麝香冲得人喉头泛腥。胤禛拈起朱红色丹丸，忽听得檐角铁马急响——是粘竿处示警的暗号。
\"主子！\"苏培盛跌跪在垂花门前，\"十三爷...十三爷带人往这边来了！\"
壹·炼丹房的秘密
胤禛将丹丸含在舌下，冰凉触感让他想起康熙三十九年猎场。那年太子射中白狐，皇阿玛亲手将狐尾系在太子箭囊上，而他猎的七只灰兔还堆在马厩角落发臭。
\"四哥好雅兴。\"胤礽跨过门槛，蟒袍下摆扫落丹炉旁一匣朱砂。殷红粉末洒在青砖上，恰如去年索额图溅在宗人府台阶的血。
邬思道刚要开口，却被胤礽的哈哈珠子撞了个趔趄。小太监\"失手\"打翻的茶盏，径直泼向博古架上的《古今图书集成》——那下面压着八阿哥与江南士子的密信。\"二哥说笑。\"胤禛喉结滚动咽下丹药，喉间灼痛化作温声：\"不过是照着《授时通考》试制肥田的硝粉。\"
胤礽指尖划过炉壁，立刻被烫得缩手。他盯着指腹水泡，突然笑道：\"老四这硝粉烧得比永定门的炮仗还烫，改日也送些到毓庆宫，让孤暖暖地龙。\"
直到太子仪仗的灯笼消失在胡同口，胤禛才吐出早已融化的丹丸。暗格里藏着的密折被汗水濡湿一角，上面写着：\"张明德相面，八阿哥有龙凤之姿\"。
贰·铅汞入骨
子时的梆子敲过三响，张道士往炉中投入水银时，胤禛正盯着案上两封折子。一封是年羹尧从四川快马递来的\"白莲教异动\"，另一封粘着紫貂毛——蒙古台吉欲将格格许给八阿哥。
\"此丹以处子经血为引...\"张道士话音未落，苏培盛慌张来报：\"福晋咳血了！\"
胤禛握笔的手顿了顿，朱砂在\"年羹尧\"三字上晕开红痕。\"让太医拣温和的方子。\"他吹干墨迹，\"告诉福晋，过几日带弘历来请安。\"邬思道望着主子映在窗纸上的侧影，想起三日前四爷让他抄录的《劝学篇》。那时砚台里新磨的朱砂，比福晋咳在帕子上的血还艳上三分。
炉火噼啪炸开，胤禛吞下今夜第七粒金丹。丹田腾起的热流让他想起幼时高烧，德妃用井水浸透的帕子贴在他额头。而今这灼烧感从五脏六腑蔓向四肢，恍惚间竟瞧见皇阿玛捧着传国玉玺向他招手。
叁·黑化的契机
五鼓时分，粘竿处送来血淋淋的布包。戴铎在江南\"失手\"打死的盐商，舌头被割下呈到胤禛案头——那商人本该证明太子门人收受三万两冰敬。
\"四哥真要如此？\"十三阿哥胤祥撞开护卫冲进来，佩刀撞翻了炼丹的辰砂。\"上月你还教我'存天理灭人欲'！\"
胤禛拈起砒霜洒在舌苔伤口，剧痛让他瞳孔紧缩：\"天理就是太子监国五年，黄河决了三次堤！人欲就是八弟府上夜夜笙歌，蒙古亲王争着送女儿！\"他突然掐住胤祥手腕拉到丹炉前，\"就像这炼丹，火候不到...\"炉中铁钳捅穿炭堆，露出半截烧焦的婴孩手掌——是张道士说的\"紫河车\"。
胤祥踉跄后退撞翻经架，《金刚经》散落进丹炉，火舌瞬间吞噬\"凡所有相，皆是虚妄\"。
肆·康熙的试探
冬至祭天前夜，康熙召胤禛到养心殿。案头赫然摆着他献给德妃的丹药锦盒，里面少了两粒。
\"保成说你在炼长生药。\"康熙摩挲着翡翠鼻烟壶，那是太子去年寿辰的贡品。
胤禛掌心掐出月牙印：\"儿臣读《本草纲目》，见'秋石'可延年...\"话未说完就被康熙摔来的茶盏打断，滚水泼在蟒袍上腾起白雾。
\"你当朕没吃过秋石？\"康熙剧烈咳嗽着，\"顺治十四年，汤若望献的秋石金丹让孝康章皇后血崩而亡！\"
梁九功慌忙呈上药丸，却被康熙一巴掌打飞。朱红色丹丸滚到胤禛脚边，他认出这是八阿哥府上特有的龙虎丹。
尾章·炉毁人亡腊月初八祭灶日，雍亲王府突然走水。火势顺着丹房蔓到书房，烧穿了藏着百官把柄的暗格。救火太监从灰烬里扒出半枚玉镯，是嫡福晋去年生辰戴过的。
九门提督隆科多在废墟里找到烧变形的丹炉，炉膛黏着块焦黑物件。后来仵作说那是截指骨，指节处有长期握笔的茧——可胤禛右手的茧子还好端端长着。
只有邬思道注意到，四爷开始用左手批折子。当他用朱笔在\"年羹尧\"名字上画圈时，袖口露出的腕骨浮现青黑纹路，像条蛰伏的毒蛇。