下关、上关相继陷落的消息，如同两道最猛烈的霹雳，狠狠劈在大理城头。
曾经弥漫着“白旗”政权自信与战意的城池，瞬间被一种巨大的恐慌和末日般的绝望所笼罩。
街头巷尾，流言如同瘟疫般飞速蔓延。
“听说了吗？下关是董飞龙那狗贼自己放火烧开城门降了清！蔡将军…蔡将军战死了！”
“上关马国玺那孬种，连清军的影子都没见着，就自己烧了关跑了！”
“完了…东西两关都没了…清狗…清狗就要杀到城下了！”
“城里的粮食…还能撑几天啊？”
“大元帅…大元帅在哪里？”
恐慌引发了混乱。米店、盐铺被绝望的百姓和部分军属围得水泄不通，哭喊声、咒骂声、抢夺声不绝于耳。
一些士兵的家属拖儿带女涌向四门，试图在清军合围前逃离这座即将变成屠场的死城，却被守城军官严厉喝止，甚至发生推搡冲突。
昔日井然有序的街坊，如今充斥着不安的躁动和压抑的哭泣。
帅府内，气氛更是凝重得如同铅块。大司衡杨荣单膝跪在杜文秀面前，甲胄上沾满尘土和暗红的血渍，头盔放在一旁，露出他布满血丝、深陷的眼窝和紧锁如铁的浓眉。
他的声音嘶哑干涩，却带着一种困兽犹斗的狠厉：
“大元帅！罪将无能，致使两关失陷，屏障尽丧！杨荣万死难辞其咎！然清军虽已迫近，我大理城高池深，军民尚有同仇敌忾之心！末将愿立军令状，亲率敢死之士，在城郊龙首关、三塔寺、五里桥各处要隘，掘深壕、筑坚垒、布铁蒺藜、设伏兵！步步阻击，寸土必争！定要那刘岳昭、岑毓英付出血的代价！只要城中粮秣军械能支撑数月，待敌久攻不下师老兵疲，或可…或可寻得一线转机！”
他抬起头，眼中燃烧着近乎悲壮的火焰。
骁勇是他的本能，也是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
他要用最惨烈的消耗战，将清军死死拖在城外，用血肉之躯为大理争取一丝渺茫的希望。
杜文秀端坐在帅案后，一身素净的白色战袍，面容清癯，比数月前更加憔悴。
他静静地听着杨荣的请战，目光却仿佛穿透了帅府的屋顶，投向了城外那步步紧逼的杀机。
下关的背叛，上关的溃逃，像两把冰冷的匕首，深深刺入了他的心脏。
他比任何人都清楚，失去两关意味着什么，大理城再坚固，也只是一座孤城。
刘岳昭的“步步为营”，最终的目标，就是这座城池。
“杨卿…请起。”杜文秀的声音异常平静，平静得让杨荣心中莫名一颤。
“卿之忠勇，孤岂不知？两关之失，非战之罪，乃人心之变，天数使然。”他缓缓站起身，走到巨大的大理城防沙盘前，目光扫过龙首关、三塔寺、五里桥这些杨荣准备死守的要点。
“清军挟两关新破之威，士气正盛，锋芒毕露。我若依城野战，在城郊处处设垒，固然可使其每进一步皆付代价，”
杜文秀的手指轻轻点在沙盘上代表清军大营的位置。
“然，我军兵力有限，分散布防于无险可守之郊野，正合刘岳昭分兵击破、消耗我生力军之意。彼有源源不断之援兵粮秣，而我…坐困愁城，外无必救之援，内…粮秣又能支撑几时？”
他转过身，目光如深潭般看向杨荣，带着一种洞悉一切的悲凉：“杨卿，孤知你欲效死力。然此际，将有限精锐收缩于城垣之内，依托坚城深池，集中火力，挫敌锐气于城下，方是上策。城外要点…可遣小股精兵游弋袭扰，迟滞其筑垒合围之势即可。真正的决战…在城墙之下。”
杨荣怔住了。收缩？放弃城郊野战？这与他以攻代守、寸土必争的想法截然相反。
他嘴唇翕动，还想争辩：“可是大元帅，若任由清狗在城外从容扎营筑垒，将我城围得水泄不通，那时…”
“那时，便是孤与全城军民，玉石俱焚之时。”杜文秀平静地接过了话头，声音不高，却字字千钧，带着一种令人心碎的决绝。
他走到窗前，望着帅府外灰蒙蒙的天空和城中升起的几处示警的烟柱，背影显得无比孤寂。
“传令各门守将，加固城防，深挖内壕，备足滚木礌石火油箭矢。征召城中所有青壮，编伍守城。粮秣…集中管制，按人头配给。从今日起，大理…准备守孤城。”
命令被迅速传达下去。
杨荣最终重重地一抱拳，领命而去，步伐沉重。杜文秀独自站在窗前，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息，消散在帅府凝滞的空气里。
那叹息中，是对“白旗”飘摇命运的无限悲悯，是对即将到来的血雨腥风的无奈接受，更是一位末路英雄面对无可挽回的败局时，那深入骨髓的苍凉。
大理城，这朵曾经绽放在滇西高原的倔强之花，终于被推到了最后的风暴眼上，退无可退。
龙首关，这座扼守大理城北最后一道天然隘口的土坡，此刻已成了清军巨大工地的一部分。
站在坡顶，整个大理城和它西面波光粼粼的洱海尽收眼底。岑毓英在亲兵的簇拥下，策马立于坡上，目光锐利地扫视着眼前这幅宏大的战争画卷。
目光所及，是无数蚂蚁般忙碌的清军士兵和征发来的民夫。
他们如同不知疲倦的工蚁，正在大理城郊的广阔土地上，构建一个前所未有、令人窒息的巨大囚笼。
环绕着整座大理城廓，一道深达一丈有余、宽逾两丈的巨型壕沟正在快速成型。
挖出的泥土被就近堆在沟的内侧，形成一道连绵的土墙（“壕墙”或“壁垒”）。
土墙上，每隔百步便矗立起一座坚固的木质或土木混合的营寨望楼，上面架设着小型火炮（如抬枪、子母炮）和强弓劲弩，黑洞洞的射击孔如同毒蛇的眼睛，冷冷地监视着城墙方向。
壕沟之外，是更加令人胆寒的布置。无数碗口粗、削尖的木桩（“鹿角”或“拒马”）被深深打入地下，形成一片片犬牙交错的死亡森林。
在这些木桩之间，撒满了用生铁铸造、三面开刃的“铁蒺藜”，无论人马踩上，皆会被刺穿脚掌。更远处，依托着苍山余脉的丘陵和洱海边的高地，一座座更大、更坚固的营盘星罗棋布。
这些营盘之间，又有数道稍浅的交通壕相连，确保兵员物资可以安全调动。飘扬着“刘”、“岑”、“杨”、“李”（李惟述）等将帅旗号的大营，如同巨兽盘踞在要害位置。
“方伯，您看，”一名工兵营官指着地图，语气带着敬畏。
“北面依托龙首关高地，由杨玉科军门负责，俯瞰全城；东面以五里桥为核心，李惟述总兵部驻守，扼守大路；南面背靠洱海浅滩，由我标下驻防，多设拒马铁蒺藜，防敌泅水偷袭；西面…最是紧要，连接苍山，地势起伏，由方伯您亲督精锐，深沟高垒，严防杜逆狗急跳墙，窜入深山！”
岑毓英微微颔首，脸上并无多少得意之色，只有一种冰冷的专注。
刘岳昭坐镇中军，运筹帷幄，这构建“铁桶长围”的具体实施，几乎全压在他肩上。
他深知，这看似笨拙缓慢的“结硬寨”，实则是抽干大理这尾大鱼赖以生存之水的绝户网。
“传令各部，”岑毓英的声音清晰而冷硬。
“营垒务求坚固，壕堑务求深阔，障碍务求严密！昼夜轮番施工，不得懈怠！各营望楼，哨探需十二时辰不间断，监视城头敌军动向，一有异动，立时烽火传讯！凡有自城中逃出者，无论军民，严加盘查！敢有通敌、接济城中粮秣者，就地正法，悬首示众！我要让这大理城，变成一座飞鸟难渡、内外断绝的绝地死城！”
他的目光最后落在大理城那高耸的城楼上，眼神锐利如鹰隼。“杜文秀…杨荣…你们的末日，就在这铜墙铁壁之内了。”
冰冷的命令随着传令兵的马蹄，迅速传遍正在疯狂构筑工事的清军各部。
环绕大理城的死亡之环，正以肉眼可见的速度，一天天变得更加厚重、更加严密、更加令人绝望。
大理城头，空气仿佛凝固成了铅块。大司衡杨荣手扶冰冷的垛口，指节因过度用力而泛白。
他鹰隼般的目光死死盯着城外，瞳孔中映照出的景象，让这位以骁勇着称的悍将也感到一阵阵刺骨的寒意和无力。
视野之内，曾经熟悉的城郊田野、村落、道路，甚至起伏的丘陵，都已彻底消失！取而代之的，是一片望不到尽头、令人头皮发麻的土木工事海洋！
一道巨大、深不见底的壕沟，如同地狱张开的巨口，环绕着整座城池，将大理城与外界彻底割裂。
壕沟内侧那道连绵的土墙（壁垒）上，清军的营寨望楼如同雨后毒蘑菇般密密麻麻地生长出来。
望楼上，清军哨兵的身影清晰可见，他们冰冷的视线如同实质的针，刺在每一个敢于探头的守军身上。
更远处，鹿角拒马层层叠叠，在阳光下闪烁着不祥的寒光；铁蒺藜撒布的区域，反射着点点死亡的光斑。
“狗日的…真把咱们当王八给围在瓮里了！”杨荣身边一个满脸络腮胡子的都尉啐了一口，声音嘶哑，带着压抑不住的愤怒和恐惧。
杨荣没有回头，他的目光死死锁定在城西方向。
那里，苍山脚下的丘陵地带，是清军包围圈的关键节点，也是工事构筑最严密、兵力调动最频繁的区域。
就在刚才，他亲眼看着一支数百人的清军队伍，在营寨间纵横交错的交通壕掩护下，如同地鼠般安全地从一个营盘运动到另一个营盘，增援前沿。
而守军的弓箭射程，根本够不到！
“大司衡！您看那边！”亲兵突然指向东北角。
只见一队清军士兵推着数门沉重的劈山炮，在深壕和壁垒的掩护下，正缓缓进入一座新建的炮台。
炮口调整的方向，赫然对准了大理城东北角那座有些年久失修的敌楼！
“他们在筑炮台！瞄准我们的东北角楼了！”都尉失声惊呼。
杨荣的牙关咬得咯咯作响。他何尝不知那敌楼的薄弱？但清军的工事太刁钻了！他们的炮台并非孤悬在外，而是与整个营寨防御体系融为一体。
若要出城破坏，守军必须首先面对深壕、壁垒、鹿角、铁蒺藜的重重阻碍，还要顶着周围数个营寨望楼上密集的交叉火力！这无异于自杀！
一股邪火猛地窜上杨荣的心头。被动挨打，看着清军一点点把炮口架到鼻子底下，这比杀了他还难受！
“不能让他们这么舒服！”杨荣猛地转身，眼中血丝密布，闪烁着近乎疯狂的战意，“挑三百死士！今夜三更，随老子从水门潜出！目标，东北角清狗新筑的那座炮台！烧了它！就算回不来，也要崩掉刘岳昭几颗牙！”
“大司衡！三思啊！”几名将领脸色大变，急忙劝阻，“清狗防备森严，壕沟壁垒重重，这…这是送死啊！”
“送死？难道缩在城里等死就不是死？！”
杨荣低吼道，像一头被逼到绝境的怒狮，“老子宁愿死在冲锋的路上，也不要被清狗的大炮轰死在城头！就这么定了！去准备火油罐和引火之物！”
当夜，三更时分。大理城东北一处隐秘的水门悄然开启。
杨荣一马当先，带着三百名精挑细选、抱着必死决心的敢死队员，如同鬼魅般悄无声息地滑入冰冷的护城河，泅渡而过。
然而，他们刚刚踏上对岸松软泥泞的土地，还没来得及展开队形，异变陡生！
“咻——啪！”
一支拖着刺耳尖啸的火箭骤然从对面清军壁垒的望楼上腾空而起，在漆黑的夜空中炸开一团刺目的白光！瞬间将杨荣和他身边几十名死士的身影暴露无遗！
“敌袭！！”
“水门方向！放箭！！”
凄厉的警报锣声和清军的吼叫声瞬间撕破了夜的宁静！壁垒之上，火把如同无数鬼眼般同时点亮！
紧接着，便是弓弦震响的嗡鸣和弩机释放的机括声汇成一片死亡的暴雨！
“噗噗噗噗！”
密集的箭矢如同飞蝗般攒射而下！冲在最前面的十几名敢死队员甚至来不及发出一声惨叫，便被射成了刺猬，栽倒在地！
“有埋伏！快撤！！”杨荣目眦欲裂，挥刀拨打箭矢，厉声嘶吼！他心中一片冰凉，清军的警戒和反应速度远超他的预估！
晚了！
壁垒之上，火光闪动，一排排黑洞洞的枪口喷吐出致命的火焰！抬枪、鸟铳的轰鸣瞬间压过了箭矢的破空声！铅弹如同冰雹般扫射过来！
敢死队员们身上不断爆开血花，惨叫着倒下。更可怕的是，左右两侧清军营寨的望楼上，也响起了报警的号角，显然援兵正从交通壕快速赶来！
“大司衡！快走！”一名亲兵猛扑上来，将杨荣撞倒在地。
几乎同时，数枚铅弹呼啸着从杨荣头顶飞过，击中了那名亲兵的后背！
“啊——！”亲兵惨叫一声，扑倒在杨荣身上，鲜血瞬间浸透了杨荣的战袍。
“兄弟！！”杨荣悲吼一声。看着身边不断倒下的战士，看着被密集火力封锁得如同铜墙铁壁般的归路，一股巨大的悲愤和无力感将他淹没。
完了！奇袭彻底失败，反而白白葬送了三百精锐！
“撤！撤回水门！”杨荣双眼赤红，含泪嘶吼，在残余死士的拼死掩护下，拖着负伤的身体，狼狈不堪地滚爬回冰冷的护城河中。
身后，是清军壁垒上爆发出的阵阵嘲弄般的呐喊和更加密集的枪炮轰鸣。
冰冷的河水刺痛着伤口，更刺痛着杨荣的心。
他回头望去，城外的清军工事在火把映照下，如同巨兽狰狞的獠牙，将大理城死死咬住。
这一次绝望的出击，让他彻底看清了“铁桶长围”的可怕——它不仅仅隔绝了空间，更在一点点绞杀着守军最后反击的勇气和力量。
大理城，真的成了一座插翅难飞的死牢。
同治十一年（1872）的深秋，寒意料峭。
曾经繁华鼎盛、被杜文秀寄予“回汉同心，共享太平”宏愿的大理城，如今已彻底沦为一片绝望的死域。
曾经熙熙攘攘的街道，如今死寂得如同坟场。
饿殍倒毙在路边，无人收殓，任由野狗撕扯，散发出阵阵令人作呕的腐臭。
昔日售卖鲜花、乳扇、茶叶的铺面，门板歪斜，里面空空如也，蒙着厚厚的灰尘。仅有的行人，是那些被饥饿折磨得形销骨立、眼窝深陷的军民，他们如同游魂般在街头巷尾麻木地移动，寻找着任何一点可以果腹的东西——树皮、草根、观音土…甚至墙角的老鼠洞都会被挖开。
争夺一块发霉的饼渣而爆发的微弱厮打，很快又因力竭而停止，只剩下绝望的呜咽。
城头，曾经飘扬的白色新月旗帜，如今也显得黯淡无光，破败不堪。
守军士兵们倚靠在冰冷的垛口后，许多人连站立的力气都没有了。
他们的号衣早已破烂，露出里面同样破败的棉絮或单衣。长期的饥饿和绝望，让他们的眼神失去了光彩，只剩下一种空洞的麻木和对死亡的漠然。
武器散乱地放在脚边，弓弦松弛，箭囊空瘪。寒风卷起城头的尘土和枯叶，发出呜咽般的声音，更添凄凉。
帅府内，气氛压抑得令人窒息。杜文秀独自坐在空旷的大殿中，面前案几上放着一碗清澈见底、几乎能照见人影的稀粥。
他比数月前更加消瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，曾经锐利如电的目光，此刻也蒙上了一层挥之不去的阴翳。
大殿角落，几个年幼的子女依偎在同样憔悴的夫人身边，孩子们因饥饿而发出的微弱啜泣声，像针一样扎在杜文秀的心上。
殿门被轻轻推开，大司衡杨荣拖着沉重的步伐走了进来。
他身上的铠甲显得空荡荡的，曾经魁梧的身躯如今只剩下一副骨架支撑。
脸上那道新添的刀疤从额角划过眉骨，一直延伸到脸颊，皮肉外翻，显得格外狰狞。
这道伤疤，是数日前一次清军炮击城楼时，飞溅的碎石留下的印记，也是这座城池在绝望中挣扎的最后见证。
杨荣走到杜文秀面前，单膝跪下，动作因虚弱而显得有些迟缓。
他没有看杜文秀，目光垂向冰冷的地砖，声音嘶哑干涩，每一个字都像是从破碎的胸腔里挤出来：
“大元帅…末将…无能。”他艰难地开口，喉头滚动了一下，“城中…能站起来的兵，不足三千了…其中带伤者过半。箭矢…不足万支，火药用尽…滚木礌石…也已告罄。粮食…”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气才吐出后面的话，“昨日…已按最低配给，每人…每日二两麸皮…也…也仅能再维持…三日。”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里爆发出最后一丝近乎疯狂的火焰，那道伤疤也因激动而扭曲：
“大元帅！末将请命！集中最后所有能战之力，打开西门！趁夜突袭！目标…清军中军！刘岳昭老贼的大营！若能斩将夺旗，或可…或可绝处逢生！末将愿为先锋！死则死矣！好过在这城中…坐以待毙，活活饿死啊！”
他的声音在大殿中回荡，带着一种孤注一掷的悲壮和疯狂。
这已不是战术，而是求死之战，是猛兽在铁笼中被困至绝境时，向着猎人发起的最后、最徒劳也最惨烈的扑击。
杜文秀缓缓抬起眼，目光落在杨荣脸上那道狰狞的伤疤上，又移向他眼中那簇疯狂燃烧却注定徒劳的火焰。
他没有立刻回答，只是伸出枯瘦的手，轻轻将面前那碗清粥推到了杨荣面前。
“杨卿…辛苦了。这碗粥，你喝了吧。”杜文秀的声音异常平静，平静得如同深秋的寒潭。
杨荣看着那碗清澈见底的粥，身体猛地一颤。他明白了大元帅的意思。
最后的挣扎，除了让这仅存的三千兄弟在清军严密的壕堑壁垒前流尽最后一滴血，加速城池的陷落和随之而来的屠戮，再无任何意义。
杜文秀的目光越过杨荣，望向殿外灰暗的天空，仿佛穿透了层层叠叠的清军营垒，看到了那无可挽回的结局。
他的眼神中，最后一丝属于枭雄的锐利光芒彻底熄灭了，只剩下无边无际的疲惫、悲凉和一种洞悉宿命后的沉寂。
“传令下去，”杜文秀的声音很轻，却清晰地回荡在空旷的大殿里，带着一种尘埃落定的疲惫，“各门…加固最后防线。约束军民…勿生内乱。待…待粮尽之日…便是孤…亲登城楼，与诸将士…共赴国难之时。”
他没有再看杨荣，也没有再看那碗粥。
大殿内，只剩下杨荣压抑的、如同受伤野兽般的喘息声，和殿角孩童们因寒冷和饥饿而无法抑制的微弱哭泣。
窗外，一阵裹挟着枯叶的冷风呼啸而过，拍打着窗棂，发出呜咽般的声响，仿佛为这座即将倾覆的城池，奏响了最后的挽歌。
苍山负雪，沉默地注视着脚下这片即将被血与火彻底吞噬的土地，洱海的波涛，在深秋的寒风中，呜咽着拍打堤岸，一遍，又一遍。