莎赫尔娜兹郡王在峡谷遇刺、险死还生的消息，以及她随之发动的雷霆般的清洗风暴，如同两道惊雷，先后炸响在波斯乃至整个西亚的上空。消息通过八百里加急，以最快的速度送达了长安大明宫。
李琰在御书房看到这份沾着波斯风尘的紧急奏报时，眉头瞬间锁紧。他快速浏览着遇刺过程的详细描述，指尖在御案上无意识地敲击着，速度越来越快，显示出他内心的震怒。当看到扎兰德及时赶到、诛杀首恶、郡王无恙时，才稍稍舒缓，但看到莎赫尔娜兹下令“彻查、严惩、一个不留”时，他的眼神变得深邃起来。
“好险……”他低声自语，既为莎赫尔娜兹躲过一劫感到庆幸，也为波斯局势的反复而恼怒。“阿尔达希尔……余党……看来之前的怀柔，并未让某些人放下痴心妄想。”
他没有立刻做出批示，而是起身走到那巨大的寰宇全图前，目光凝重地注视着波斯的位置。波斯的稳定，关系到帝国西陲的安宁，更是未来进军地中海和埃及的战略基地，绝不容有失。莎赫尔娜兹这次遇刺，暴露了内部矛盾的深重和残酷。
沉思良久，他回到案前，提笔写下旨意。
旨意中，他首先对莎赫尔娜兹郡王“临危不乱、处置果决”表示了高度赞赏和深切慰问，赏赐了大量珍贵药材和绫罗绸缎以示压惊。并对扎兰德将军“忠勇可嘉、护驾有功”予以重赏，晋升其爵位。
但紧接着，笔锋一转，写道：“然，肃奸锄恶，须有度而行。牵连过广，恐伤国本，易使人心惶惶，反为不美。着郡王与郭昕、李琮会同商议，秉持‘首恶必办，胁从不问，立功受奖’之原则，厘清界限，精准打击，务求政局迅速安定，勿使波斯再生大的动荡。朕相信郡王能把握其中分寸。”
这道旨意，既充分肯定了莎赫尔娜兹反击的正当性和必要性，支持她清除叛逆，又委婉地提醒她注意力度和范围，避免扩大化，将稳定作为首要目标，并将郭昕和李琮拉入了决策圈，既是一种协助，也是一种无形的制衡。
长安，拉什米卡公主凭借中秋夜宴上一舞惊艳，成功吸引了皇帝的注意，获得了丰厚的赏赐。但她深知，这仅仅是开始。陛下的赞赏更多是对于一种新奇艺术和异域风情的欣赏，远未达到她想要的那种个人化的、亲密的关系。
她需要更进一步。她记起在朱罗时，曾听来自波斯的商人提及，大唐皇室酷爱温泉沐浴，认为其有疗愈身心、延年益寿之效。一个大胆的计划在她心中成形。
她再次通过鸿胪寺上书，言辞恳切，称朱罗亦有独特的“精油香露沐浴之法”，配合特殊按摩术，能极好地舒缓疲劳、滋润肌肤。她“恳请”陛下恩准，允许她在骊山温泉宫为陛下演示一番，以报答陛下的厚恩。
这份请求可谓极其大胆直白，几乎跨越了使臣的界限，直指男女之私。鸿胪寺官员不敢怠慢，立刻呈报。
李琰看到这份“请求”，先是愕然，随即失笑。这位朱罗公主的主动和野心，真是超乎想象。他自然明白这所谓的“演示”意味着什么。若是寻常女子，如此直白的邀宠恐怕会引人反感。但拉什米卡身份特殊，其背后代表着朱罗国的意向，且她本人聪慧美貌，懂得营造氛围，反而让李琰产生了一种猎奇和征服的欲望。
他沉吟片刻，竟批了一个“准”字，但附加条件：需有宫中女官全程陪同，且地点安排在温泉宫的外围苑囿，而非帝王专用的核心汤池。
即便如此，这道旨意也在后宫引起了轩然大波。阿史那云得知后，气得差点掰断了手中的玉梳：“无耻！下贱！竟然用这种手段勾引陛下！”她立刻就要冲去找李琰理论，却被上官婉儿及时拦下。
婉儿心中亦是不快，但她看得更深更远。她劝慰阿史那云：“妹妹稍安勿躁。陛下准其所请，未必是真被其迷惑，或另有深意。朱罗乃南方大国，其公主主动示好，陛下若断然拒绝，恐伤其颜面，于国家大计不利。陛下行事，自有分寸。”
话虽如此，婉儿当夜还是精心沐浴，换上了李琰最喜欢的那件淡紫色寝衣，在蕙草殿备好了清酒小菜，以一种更加含蓄而优雅的方式，等待着陛下的到来。她要用自己的方式，扞卫自己的地位。
而李琰，则在一种复杂而微妙的心情中，期待着这场即将在骊山温泉上演的、充满异域风情的“进击”。
地中海上，威尼斯与大唐的秘密协议虽然带来了安全感，但也让威尼斯元老院陷入了新的焦虑。他们深知，一旦协议泄露，拜占庭和医院骑士团必将对威尼斯进行最疯狂的报复。他们不断催促卡特琳娜，希望大唐能尽快采取更实质性的行动，比如直接出兵拔掉医院骑士团在马耳他的巢穴，以绝后患。
然而，卡特琳娜收到了长安的明确指示：保持战略威慑，避免大规模直接冲突。她只能安抚威尼斯人，同时加强对其港口的保护和情报共享。
与此同时，医院骑士团在拜占庭的暗中支持和怂恿下，变得更加极端和疯狂。一次大规模袭击商船的计划被大唐-威尼斯联合护航挫败后，骑士团大团长竟然做出了一个丧心病狂的决定：派遣死士，伪装成商人，携带火油和爆炸物，试图潜入大唐西洋舰队在忽鲁谟斯的主要锚地进行自杀式袭击！
幸运的是，这一阴谋被卡特琳娜布置的严密情报网提前侦知。王老五和卡特琳娜勃然大怒，立刻下令舰队进入最高戒备，并在港口外海抓获了那几条伪装的货船。
事件虽然被扼杀在萌芽状态，但其性质极其恶劣，彻底越过了底线。卡特琳娜毫不犹豫，立刻将俘获的死士和证据公之于众，并向拜占庭和医院骑士团发出了最严厉的战争警告！
地中海的火药桶，仿佛下一秒就要被点燃。
李琰同时处理着来自波斯和地中海的两份紧急报告。
对于波斯，他同意了莎赫尔娜兹的清洗，但加上了范围和程序的限制，相信在郭昕和李琮的协助下，她能把握好分寸，既巩固权力，又不过度破坏稳定。
对于地中海，医院骑士团的疯狂举动触及了他的逆鳞。他深知，单纯的警告已经不足以震慑这些宗教狂热分子。
“传旨卡特琳娜和王老五，”李琰目光冷冽，“对其发出最后通牒：立刻交出策划此次袭击的所有负责人，并保证永不再犯。否则，大唐舰队将视医院骑士团为海盗组织，予以毁灭性打击，其据点马耳他岛，将不再受任何国际法则保护！”
这是一份极其强硬的外交照会，等同于发出了战争威胁。但同时，李琰又密令卡特琳娜：通牒照发，舰队做好战斗准备，但在朕新的命令到达之前，严禁首先开火。
他要看看，在绝对武力的威胁下，拜占庭和医院骑士团会如何选择。是将冲突升级，还是被迫服软？这将决定帝国在地中海的下一步战略。
是夜，李琰选择了去上官婉儿的蕙草殿。他需要在一个能让他冷静思考的地方，消化这些纷繁的信息，做出最有利的决策。
婉儿没有多问政事，只是温柔地为他按摩着紧绷的太阳穴，轻声哼着江南小调，营造出一种宁静安谧的氛围。李琰在她温柔的抚慰下，逐渐放松下来，思绪却越发清晰。
他知道，波斯的风暴需要控制，地中海的危机需要威慑，而长安城中，还有一位热情的朱罗公主等待着他的“临幸”。这一切，都是帝国扩张道路上必须面对的挑战和诱惑。
他搂紧婉儿，感受着她身上令人安心的气息。在这个充满不确定性的夜晚，他需要这份宁静和默契来积蓄力量，以应对明天的波澜。