甘露殿暖阁的夜，被一种迥异于前殿的、粘稠而暧昧的气氛包裹着。厚重的波斯绒毯吸去了所有脚步声，角落鎏金仙鹤香炉吐出的暖甜龙涎香，丝丝缕缕，缠绕着空气里另一种清冽微苦的药草气息，那是金胜曼身上特有的味道，此刻混合着一种难以言喻的紧张。白日里素衣伏地、哀婉决绝的新罗公主，此刻褪去了那身刺眼的白，换上了一件薄如蝉翼的绯色轻纱襦裙。襦裙是新罗样式，领口开得极低，露出一段雪白细腻得晃眼的颈项和精巧的锁骨，裙摆下，一双赤足纤巧玲珑，指甲染着淡淡的凤仙花汁，怯生生地踩在冰凉的金砖上，如同受惊的玉兔。
她低垂着头，鸦羽般的长发松松挽起，只用一根朴素的银簪固定，几缕发丝垂落鬓边，随着她微微颤抖的身体轻晃。她双手捧着一个青玉酒觞，觞中琥珀色的酒液微漾，映着暖阁内摇曳的烛光和她苍白紧张的面容。她的指节因为用力而泛白，呼吸轻浅而急促，每一次吸气，那薄纱下的玲珑曲线便起伏一次，更添几分惊心动魄的脆弱与诱惑。
李琰斜倚在宽大的紫檀木御榻上，一身玄色常服，领口微敞，露出些许结实的胸膛。他手中把玩着一只精巧的羊脂白玉杯，杯中美酒轻旋，深邃的目光却并未落在酒上，也未完全落在眼前这活色生香的“贡品”身上，而是带着一种审视猎物的、穿透性的锐利，在金胜曼身上缓缓逡巡。那目光如有实质，扫过她光滑的肩头，微颤的脊背，不盈一握的腰肢，最终停留在她捧着酒觞、微微发抖的双手上。暖阁内寂静无声，只有烛芯偶尔噼啪爆响，更衬得金胜曼急促的心跳声清晰可闻。
“抖什么？”李琰终于开口，声音低沉平缓，听不出喜怒，却像无形的鞭子抽打在金胜曼紧绷的神经上，“既是‘为奴为婢’，连斟酒侍奉都做不好么？”
金胜曼身体猛地一颤，如同被针刺中。她深吸一口气，强行压下几乎要夺眶而出的泪水，竭力稳住双手，将青玉觞小心翼翼地举高了些，声音细若蚊呐，带着无法掩饰的颤抖：“陛…陛下息怒…罪女…罪女失仪…”她向前挪动了一小步，赤足踩在冰凉的地面上，寒意直透心底。那轻纱襦裙几乎无法蔽体，行走间，修长光洁的腿若隐若现，每一步都像是在刀尖上跳舞。她走到御榻前，屈膝半跪下来，将那盛满酒液的青玉觞高举过眉，奉至李琰面前。动作间，一缕发丝垂落，拂过她光洁的额角，拂过那青玉觞的边缘，也拂过李琰垂在榻边的手指。
温热的发丝触感，带着她身上独特的药草气息，像一根羽毛轻轻搔过。李琰的目光终于聚焦在她身上，落在她低垂的、剧烈颤动的眼睫上，落在她因紧张而咬得失去血色的下唇上，落在她捧觞的、用力到指节泛白的手上。他并未立刻去接那酒觞，反而伸出两根手指，轻轻捻起那缕拂过他手背的发丝，缠绕在指间。这突如其来的、带着狎昵意味的动作，让金胜曼如同被烙铁烫到，身体剧烈地抖了一下，捧觞的手险些不稳，酒液溅出几滴，落在她雪白的手背上，更显狼狈。一股巨大的屈辱感瞬间淹没了她，脸颊烧得滚烫，泪水再也无法抑制，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的金砖上，晕开一小片深色的湿痕。
“怕朕？”李琰的声音依旧听不出波澜，捻着发丝的手指却未松开，反而微微用力，迫使她抬起头来。烛光下，那张梨花带雨的绝美脸庞清晰地呈现在眼前，泪水冲花了脸上薄薄的脂粉，露出底下更真实的苍白与惊惶，眼神如同误入陷阱的幼鹿，充满了无助和绝望。这副我见犹怜的姿态，足以融化铁石心肠。然而李琰的眼神深处，却是一片冰冷的清明。后世记忆里，多少美人计、苦肉计在历史长河中上演？妲己亡商，西施沼吴…新罗王室能在唐与倭的夹缝中生存至今，其心机城府岂会简单？金胜曼今夜之举，究竟是走投无路的献祭，还是精心设计的陷阱？这泪水，是真情流露，还是催魂的毒药？
他松开了她的发丝，指尖却顺着她光滑的颈侧肌肤，缓缓向下滑去，动作轻佻，目光却锐利如鹰隼，紧紧锁住她眼底每一丝细微的变化。金胜曼在他手指触碰到锁骨下方肌肤的瞬间，身体猛地僵硬，如同被冻结，连呼吸都停滞了。那清亮的眸子里，屈辱、恐惧瞬间攀升到顶点，几乎要化为实质的火焰喷涌而出，但深处，似乎又有一丝极其隐晦的、如同溺水者抓住稻草般的决绝希冀一闪而逝。这复杂的眼神没能逃过李琰的审视。他心中冷笑：果然有猫腻！这女人，或者说她背后的新罗王廷，所求的绝不仅仅是“一线生机”那么简单！他手指的滑落最终停在了她捧着的青玉觞边缘，指尖蘸了一点溅出的酒液，随意地在鼻尖嗅了嗅。一股醇厚的葡萄香气，并无异样。
就在这暖阁内气氛紧绷到极致、金胜曼的神经即将断裂的刹那，暖阁通向内殿的暗门处，传来三声极其轻微、带着特定节奏的叩击声。笃…笃笃…
李琰的动作瞬间停住，眼中那点玩味和审视瞬间被一种更深沉的、如同嗅到血腥味的猛兽般的锐利所取代。他猛地收回手，坐直身体，脸上所有轻慢狎昵之色一扫而空，恢复了帝王的威严与冰冷，仿佛刚才那个轻抚美人发丝的男人从未存在过。
“进来！”他的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
暗门无声滑开。上官婉儿的身影悄然出现。她依旧穿着白日里的女官常服，神色平静，但眼神深处却带着一丝难以掩饰的凝重。她快步走到御榻前，无视了半跪在地、衣衫不整、泪痕满面的金胜曼，径直对李琰附耳低语，声音又快又轻，只有近在咫尺的李琰能听清每一个字：“陛下，密使已至偏殿。持金鹰徽记无误，信物确系紫室宫廷重器。其人自称‘塞奥法诺’，乃女皇陛下贴身书记官，通晓希腊语、波斯语及我朝官话。她言…圣城之钥，关乎帝国兴衰，女皇陛下愿以‘紫色寝宫之秘’及‘圣索菲亚之约’为质，换取陛下…暂缓兵锋西进，容拜占庭…先行入城！”
李琰瞳孔骤然收缩！暂缓兵锋？容拜占庭先行入城？伊琳娜女皇好大的胃口！这哪里是密盟，分明是趁着大唐主力未至，想抢先摘取圣城这颗最耀眼的果实！那所谓的“紫色寝宫之秘”与“圣索菲亚之约”又是什么？是足以撼动帝国的把柄？还是诱人的空头许诺？
他霍然起身，玄色衣袍带起一阵风，拂过金胜曼惊愕抬起的泪眼。李琰看也未看她一眼，只对上官婉儿沉声道：“更衣！朕要亲自会一会这位‘紫室’秘使！婉儿，你留下。”他目光终于扫向依旧半跪在地、如同被遗忘的金胜曼，语气冰冷得不带一丝温度，“看好她。没朕的旨意，任何人不得靠近此暖阁一步！”
“臣遵旨！”上官婉儿躬身应道。
李琰大步流星走向暗门，身影迅速消失在门后的阴影里。沉重的暗门再次合拢，发出沉闷的声响，如同隔绝了两个世界。
暖阁内，只剩下上官婉儿和金胜曼两人。方才那令人窒息的压迫感随着李琰的离去而骤然消散，但另一种无形的、属于上官婉儿那平静审视带来的压力，又悄然弥漫开来。烛光摇曳，映照着金胜曼脸上未干的泪痕和凌乱的衣衫，也映照着上官婉儿那张清丽却深不可测的容颜。
金胜曼依旧保持着半跪捧觞的姿势，仿佛被抽走了所有力气，只是呆呆地望着李琰消失的暗门方向，眼神空洞迷茫。屈辱、恐惧、困惑、还有一丝被骤然打断后无所适从的茫然交织在一起。天可汗…就这么走了？在她放下所有尊严、近乎赤身裸体献祭的这一刻？就因为一个来自遥远西方的密使？那个“圣城之钥”…究竟是什么？竟比她这活生生的“质”还要重要？
上官婉儿缓步走到她面前，居高临下地看着她。目光平静如水，却仿佛能洞穿人心。她并未立刻说话，只是静静地打量着眼前这具年轻、美丽、此刻却显得无比狼狈和脆弱的躯体，以及那双失去了焦距的、带着水光的眸子。良久，她才轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的暖阁里格外清晰。
“起来吧，公主殿下。”上官婉儿的声音平和，听不出情绪，却带着一种不容置疑的力量，“陛下有旨，让您在此安歇。”她伸出手，却不是去搀扶，而是稳稳地接过了金胜曼手中那几乎要捧不住的青玉酒觞。酒液微晃，映出上官婉儿冷静的双眸。“陛下今夜…恐无暇饮此酒了。”
金胜曼如梦初醒，身体晃了晃，这才感觉到双腿早已麻木僵硬，冰冷的地砖寒气刺骨。她借着上官婉儿托住酒觞的力道，勉强支撑着站起来，绯色轻纱凌乱地贴在身上，勾勒出惊心动魄的曲线，但她此刻却感觉不到丝毫暖意，只有无边的冰冷和羞耻。她慌乱地用手拢了拢散开的衣襟，试图遮掩裸露的肌肤，动作仓促而无力。
上官婉儿将酒觞轻轻放在一旁的紫檀小几上，发出清脆的磕碰声。她转身，从旁边的衣架上取下一件李琰的玄色常服外袍，那袍子宽大厚重，还带着李琰身上特有的龙涎香气息。上官婉儿面无表情地将这件明显属于男性的外袍，轻轻披在了金胜曼颤抖的肩膀上。
宽大的袍子瞬间将金胜曼娇小的身躯完全包裹，只露出一张苍白泪痕交错的小脸。那带着帝王气息的温暖和厚重，与她内心的冰冷屈辱形成了巨大的反差，让她浑身一僵，一股难以言喻的复杂滋味涌上心头，鼻子一酸，泪水再次不受控制地涌了出来。这一次，不再是表演，而是某种更真实的、无法抑制的情绪宣泄。
上官婉儿看着她无声落泪的样子，眼神依旧平静，只是淡淡地说了一句：“眼泪，在这里是最无用的东西。公主殿下，您既然选择了这条路，就该明白，献祭…从来不只是褪去华服那么简单。真正的代价，方才刚刚开始。”她指了指暖阁一侧的软榻，“陛下旨意，您今夜便宿在此处。安心歇息吧。”说完，她不再看金胜曼，转身走到暖阁门口，如同一尊守护的门神，静静地伫立在那里，背对着她，将内外彻底隔绝。留给金胜曼的，只有一片死寂的、弥漫着帝王气息的暖阁，和无穷无尽的、未知命运的恐惧。
甘露殿偏殿。这里的空气与暖阁截然不同，冰冷、肃穆，弥漫着一种属于异域的、混合着煤药和羊皮纸的奇特气味。殿内只点了几支粗大的牛油蜡烛，光线昏黄摇曳，将巨大的殿柱和墙壁上的猛兽浮雕映照得影影绰绰，如同蛰伏的巨兽。李琰已换上正式的常服龙袍，端坐于主位之上，面容沉静如水，不怒自威，再无半分暖阁中的狎昵之态。上官婉儿侍立其侧，低眉垂目，如同融入背景。
殿门无声开启。一个身影在两名金甲武士的“护送”下走了进来。
来人一身包裹得严严实实的深紫色拜占庭式长袍，连帽兜都拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条优美的下巴和紧抿的薄唇。袍子的质料厚重而华贵，边缘用金线绣着细密的双头鹰徽记，在烛光下隐隐闪烁。她身形高挑，步伐沉稳，行走间没有丝毫寻常女子的扭捏，反而带着一种受过严格宫廷训练的、近乎军人的利落节奏。尽管极力遮掩，但那举手投足间不经意流露出的、久居权力核心的沉凝气度，依旧扑面而来。
她在殿中站定，距离李琰的御座约十步之遥。两名金甲武士无声地退到她身后左右两侧，如同两尊铁塔。她缓缓抬起双手，动作庄重而缓慢地掀开了遮住头脸的深紫色帽兜。
一张典型的、融合了希腊与亚美尼亚血统特征的面容暴露在昏黄的烛光下。皮肤是久居宫廷的苍白，鼻梁高挺，下颌线条清晰而略显冷硬。最引人注目的是那双眼睛，深邃如同爱琴海最幽暗的海沟，瞳孔是罕见的深灰色，像打磨过的寒铁，里面没有丝毫初临异国宫廷的紧张或谄媚，只有一片近乎冷酷的平静和锐利如鹰隼般的审视。她的目光如同无形的探针，瞬间扫过端坐的李琰，掠过侍立的上官婉儿，将偏殿内的一切细节尽收眼底。那眼神，不像是在仰望一位强大的异国君主，更像是在评估一件重要的、有待交易的物品。
“拜占庭帝国，伊琳娜女皇陛下首席书记官，塞奥法诺，奉女皇陛下之命，向尊贵的东方帝国皇帝陛下，致以最崇高的敬意。”她的声音响起，出乎意料地并非柔媚女声，而是带着一种低沉、稳定、富有磁性的中性音质，如同上好的天鹅绒拂过冰冷的金属。她说的是流利而标准的唐音官话，字正腔圆，甚至带着点长安官宦人家的腔调，只是在某些尾音上，带着一丝难以察觉的、属于希腊语的卷舌音。“愿紫室的荣光与东方帝国的威严，如同日月同辉，永照世间。”她微微躬身，行了一个标准的拜占庭宫廷礼，动作优雅流畅，无可挑剔，但脊背却挺得笔直，没有丝毫谦卑的意味。
李琰的目光如同实质的探针，牢牢锁住这位自称“塞奥法诺”的女书记官。那张脸很年轻，绝不会超过二十五岁，但那双深灰色的眼睛里沉淀的东西，却像是经历了半个世纪的宫廷倾轧。她的平静，她的审视，她的流利官话，都透着一股浓浓的非同寻常。首席书记官？恐怕远不止于此！伊琳娜派这样一个人来，本身就说明了此次“密盟”的分量。
“免礼。”李琰的声音不高，却清晰地回荡在空旷的偏殿，“女皇陛下遣使万里而来，所为何事，直言无妨。朕，不喜欢绕弯子。”他开门见山，强大的帝王气场如同无形的潮水，瞬间充斥了整个空间。
塞奥法诺直起身，深灰色的眼眸迎上李琰的目光，没有丝毫闪避。“皇帝陛下快人快语，令人钦佩。”她唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个绝非笑容的弧度。“塞奥法诺此行，身负女皇陛下两项使命。其一，恭贺大唐帝国西洋水师于尼罗河畔取得辉煌胜利，光复埃及！此战，不仅彰显大唐军威之赫赫，亦为拜占庭帝国除去心腹大患，女皇陛下深表感激，特命我献上贺礼。”她侧身，对殿外做了一个手势。
一名随她而来的、同样裹在深紫袍中的侍从，捧着一个沉重的、覆盖着深紫色丝绒的托盘，低着头，脚步无声地走进殿中，在塞奥法诺身侧跪下，将托盘高高举起。塞奥法诺伸出戴着黑色皮质手套的右手，动作庄重地掀开了丝绒。
托盘内，是两样东西。
左边，是一顶光芒璀璨、令人目眩神迷的纯金冠冕。冠冕造型极其繁复精美，主体是交织的橄榄枝与月桂枝环，象征着和平与胜利。冠冕正前方，镶嵌着一颗足有鸽子蛋大小、纯净无瑕的深蓝色宝石，周围簇拥着无数切割完美的钻石，在烛光下折射出如同星河般璀璨的光芒！这顶冠冕所代表的财富与工艺，足以让任何一位君主心动。这是拜占庭帝国数百年积累的奢华象征！
然而，李琰的目光只是在那顶价值连城的冠冕上停留了一瞬，便立刻被托盘右边的东西牢牢吸引！
那是一枚钥匙。
一枚看起来毫不起眼，甚至有些古旧斑驳的青铜钥匙。钥匙的形制非常奇特，并非中原常见的样式，也不同于波斯或大食的风格。它通体呈暗沉的青铜色，表面覆盖着厚厚的铜绿和岁月侵蚀的痕迹，仿佛刚从某个古老墓穴中挖掘出来。钥匙柄部雕刻着一个极其复杂的、如同迷宫般的几何图案，图案中心，隐隐是一个模糊的、展开双翼的轮廓。钥匙的齿牙部分更是怪异，并非平行的锯齿，而是呈现出一种扭曲旋转的螺旋状，像某种失落的密码。
这枚青铜钥匙散发出的，不是财富的光芒，而是一种跨越了漫长时光的、沉甸甸的历史厚重感，以及一种令人心悸的、仿佛能开启深渊的秘密气息！
塞奥法诺敏锐地捕捉到了李琰眼神的细微变化。她伸出戴着黑色手套的手指，轻轻拈起那枚毫不起眼的青铜钥匙，将其高高举起，让烛光能更清晰地照亮它身上的每一道古老纹路和铜绿痕迹。她的声音低沉而充满魔力，如同在吟诵远古的咒语：
“皇帝陛下，此物，便是女皇陛下委托我献上的第二份‘贺礼’，亦是关乎帝国兴衰、圣城归属的——‘所罗门之钥’！”
所罗门之钥！
这四个字如同惊雷炸响在寂静的偏殿！李琰的瞳孔骤然收缩！上官婉儿一直低垂的眼帘猛地抬起，眼中充满了震惊！就连殿角侍立的金甲武士，呼吸都似乎为之一窒！
所罗门王！犹太历史上最富智慧与力量的传奇君王！传说中，他不仅建造了供奉上帝约柜的第一圣殿，更掌握着沟通神灵、驱使魔鬼的无上智慧！而“所罗门之钥”，正是开启那传说中埋藏于圣殿山深处、封印着神魔秘密、乃至可能藏有上帝约柜的古老秘藏的唯一信物！这是无数十字军东征、无数帝王梦寐以求的传说之物！它不仅仅是一把钥匙，更是信仰的至高象征，是足以撼动整个西方世界根基的圣物！它的价值，远非旁边那顶光芒万丈的金冠所能比拟！
塞奥法诺的声音继续在殿内回荡，低沉而充满诱惑：“女皇陛下深知，皇帝陛下雄才大略，志在寰宇。圣城耶路撒冷，乃三教圣地，亦是帝国西进之锁钥。然，圣城之下，埋藏的不仅是信仰，更有…足以倾覆帝国的力量与秘密。”她深灰色的眼眸紧紧锁住李琰，一字一句地说道：“女皇陛下愿以此‘所罗门之钥’为信物，换取大唐帝国…暂缓西进之步伐，容我拜占庭帝国大军…先行进入圣城，完成对叛军余孽的最后清剿，并…重启圣墓大教堂的古老仪式，以正教之光，安抚圣地！”
她微微停顿，让这石破天惊的条件在殿内回荡片刻，才继续道，声音压得更低，如同魔鬼的耳语：“作为诚意的补充，女皇陛下愿与陛下共享‘紫色寝宫之秘’——那关乎帝国皇位更迭的、最黑暗也最有力的真相。以及，在圣索菲亚大教堂的穹顶之下，与陛下缔结‘圣索菲亚之约’——划分地中海之权柄，共治…基督世界之信仰！”她将手中的青铜钥匙向前递了递，那古老的纹路在烛光下仿佛活了过来，散发着幽幽的光芒。
“皇帝陛下，”塞奥法诺的声音带着一种洞悉人心的力量，“您要的，或许是整个天下的棋盘。而女皇陛下所求，不过是先行落子，在圣城的基石上，刻下拜占庭双头鹰的徽记。这枚钥匙，便是开启我们双方…真正万世之盟的起点。您，意下如何？”
偏殿内，死一般的寂静。只有牛油蜡烛燃烧时发出的轻微噼啪声。巨大的诱惑与赤裸裸的交易摆在面前。所罗门之钥的秘密，紫室的把柄，地中海权柄的划分…伊琳娜女皇的筹码，不可谓不重！然而，代价是大唐必须停下战无不胜的铁蹄，将唾手可得的、象征至高荣耀的圣城首入权，拱手让给拜占庭！
李琰端坐于御座之上，手指无意识地、缓缓地敲击着紫檀木的扶手。他的目光，如同最幽深的寒潭，倒映着塞奥法诺手中那枚散发着不祥幽光的青铜钥匙，以及她那双深不见底的灰色眼眸。烛火在他脸上跳跃，明明暗暗，让人无法窥探他内心丝毫波澜。
整个天下的棋盘…都在这一枚小小的青铜钥匙之上，悄然转动。