长安·太极宫·甘露殿偏殿
暖阁里炭火烧得旺，驱散了初春的寒意，却驱不散空气中弥漫的浓重药味和一种劫后余生的虚弱气息。上官婉儿斜倚在厚厚的锦衾软枕上，脸色依旧苍白如雪，但那双曾经灵动深邃的眸子，终于有了些许神采。她产后大出血，元气大伤，如同被狂风暴雨蹂躏过的娇兰，全靠孙御医妙手回春和宫中无数珍稀药材吊着命，才勉强从鬼门关爬了回来。
她的目光，几乎片刻不离地落在身旁那个小小的襁褓上。襁褓用最柔软的明黄色云锦包裹，里面是一个粉雕玉琢、闭着眼睡得正香的小婴儿。他的眉眼间，依稀能看到李琰的轮廓，尤其是那挺直的鼻梁和微微抿起的嘴唇。
“寰儿…” 婉儿的声音细若蚊蚋，带着无尽的疲惫，却又充满了初为人母的温柔与满足。这是陛下亲赐的名字——李寰！取“寰宇”之意，其心昭然！这名字如同一块巨石，沉甸甸地压在婉儿心头，既是无上的荣光，亦是沉甸的责任。她的寰儿，从出生那一刻起，就背负着帝国未来的期望。
殿内侍立着孙御医、经验老道的乳母、以及婉儿的心腹宫女。气氛安静得近乎凝固，只有婴儿细微的呼吸声和炭火偶尔的噼啪声。
“待诏，药熬好了，温度刚好。” 孙御医亲自端着一碗黑黢黢、气味浓烈的汤药上前，声音压得极低。他枯槁的脸上依旧带着一丝后怕，每一次诊脉都小心翼翼，生怕这位刚为帝国诞下龙种的贵人再出半点差池。
婉儿微微蹙眉，那药的苦涩仿佛已经钻进了鼻子。但她没有犹豫，接过药碗，屏住呼吸，如同吞咽最艰难的使命般，一口一口，将那救命的苦水灌了下去。为了寰儿，为了陛下，她必须好起来！
“启禀待诏，” 一名小太监在殿门外，隔着珠帘，声音带着敬畏：“昭容娘娘前来探望，已在殿外候着了。”
婉儿端着药碗的手微微一滞。阿史那云…这位出身突厥王庭、性格刚烈如火、深得陛下宠爱的昭容。皇子降生，对她而言，是何种滋味？婉儿心思玲珑剔透，自然明白其中微妙。她深吸一口气，压下心中一丝莫名的情绪，轻声道：“快请昭容娘娘进来。”
珠帘轻响，阿史那云走了进来。她今日未着惯常的骑装，换了一身湖蓝色宫装长裙，少了些英武，多了几分柔美，但那双如同草原苍鹰般的眸子，依旧明亮锐利。她的目光第一时间就落在了婉儿身边的襁褓上，眼神复杂难明，有好奇，有审视，甚至…有一闪而过的、极其隐晦的落寞？但那异色瞬间便被她收敛，恢复了惯有的明快与大方。
“婉儿姐姐！” 阿史那云快步走到榻边，声音清脆，带着草原特有的热情，“身子可好些了？听说生产时凶险万分，可把我担心坏了！” 她说着，目光却忍不住又瞟向襁褓，“这就是…小皇子殿下？”
“劳昭容挂念，婉儿已无大碍，只是还需静养。” 婉儿努力挤出一丝微笑，示意乳母将襁褓抱近些，“这便是陛下的皇长子，李寰。”
阿史那云凑近了看。小家伙睡得正甜，小脸蛋红扑扑的，长长的睫毛像小扇子。一种奇异的柔软感，忽然撞进了阿史那云的心房。她伸出手指，极其轻柔地碰了碰婴儿柔嫩的脸颊，动作笨拙却带着小心翼翼的呵护。
“真小…真好看…” 她喃喃道，眼中流露出的喜爱是真诚的。这份纯然的新生命，似乎暂时冲淡了她心中那点属于女人的计较。
“陛下为他取名‘寰’，寄意深远。” 婉儿看着阿史那云的神情，心中微定，轻声说道。
“寰宇…好名字！” 阿史那云眼睛一亮，随即又闪过一丝坚毅，仿佛下定了某种决心。她直起身，对着身后的侍女招了招手。侍女捧上一个精致的紫檀木盒。
“婉儿姐姐，” 阿史那云打开木盒，里面赫然是一块婴儿拳头大小、通体温润、洁白无瑕的羊脂美玉！玉质之纯，世所罕见！更奇特的是，玉的中心，天然沁着一道道如同血管般的淡金色纹路，在光线下流转着神秘的光泽。
“这是当年我父汗珍藏的‘天赐金纹玉’，据说是昆仑山神所赐，最能温养心神，庇佑平安。今日，我把它送给寰儿！” 阿史那云将玉郑重地放在襁褓旁，语气斩钉截铁，“我阿史那云虽为胡女，但既嫁入天家，便是大唐的人！陛下的皇子，便是我的皇子！这江山，有陛下的血在打，未来，也需寰儿的肩来扛！我愿倾尽所有，护他平安长大！”
这番话语，掷地有声，情真意切，毫无作伪！婉儿怔住了，看着那块流光溢彩的宝玉，又看看阿史那云那双清澈而坚定的眼睛，心中涌起一股暖流，也有一丝羞愧。是她以小人之心度君子之腹了。这位草原明珠的胸襟气魄，当真令人敬佩！
“昭容厚恩，婉儿…代寰儿谢过！” 婉儿的声音有些哽咽，这一声感谢，发自肺腑。
阿史那云摆摆手，爽朗一笑：“姐姐好好养身子，把寰儿养得壮壮的。陛下在前方浴血奋战，我们在这长安，也得替他守好家，看好娃不是？” 她话锋一转，眼中又燃起熟悉的火焰，“等姐姐身子好些了，咱们一起去看看工部那帮人鼓捣的新玩意！听说陛下亲自画了图样，叫什么‘龙鳞甲’？听起来就带劲！我得去盯着点，给咱们的将士弄点好东西！”
西域·疏勒城·唐军残营
疏勒城西的血腥味，即便过去数日，依旧浓烈得化不开，混合着焚烧尸骸的焦臭和腐坏的气息，令人作呕。残破的城垣上，焦黑的痕迹和暗红的血污交织在一起，无声地诉说着那场惨烈到极致的血战。幸存的唐军将士，人人带伤，默默地清理着战场，收殓着同袍的遗骸。气氛沉重得如同铅块。
中军大帐内，气氛更是凝重如铁。郭子仪端坐主位，他那张饱经风霜的脸上，新添了几道深可见骨的伤痕，左臂用夹板固定着，显然伤势不轻。但他腰杆挺得笔直，眼神如同寒潭古井，深不见底，唯有偶尔扫过帐下空了大半的座位时，才会掠过一丝锥心的痛楚。
鲁炅将军的遗体，已经裹上了白麻，停放在一旁。这位铁骨铮铮的老将，用生命最后的余烬，掷出了那柄改写战局的手戟。他的死，让所有安西军将士心头都压着一座沉甸甸的山。
“大帅，” 一名满脸血污、走路一瘸一拐的陌刀营校尉嘶哑着嗓子汇报，声音如同破锣：“清点完毕…我陌刀营…八百弟兄…战前满员…如今…如今能站着的…只剩…只剩一百零三人…重伤四十七…轻伤…几乎人人带伤…” 他说不下去了，虎目含泪，牙齿咬得咯咯作响。
帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声。八百陌刀手，硬撼万余狼骑，以血肉之躯筑起钢铁堤坝！十不存一！这是何等惨烈的牺牲！每一位幸存者，都是从尸山血海里爬出来的铁汉！
郭子仪放在膝盖上的手，紧紧攥成了拳头，指节因为用力而发白。他缓缓闭上眼，仿佛要将那冲天的血腥和同袍的嘶吼从脑海中驱散。再睁开时，眼中只剩下冰寒刺骨的杀意。
“鲁将军的仇，八百陌刀英魂的仇，我安西数万军民的血仇…” 郭子仪的声音低沉，却如同闷雷在每个人心头滚过，“…要用拔野古人的血，用十倍、百倍的血…来洗刷！”
就在这时！
“报——！！！” 一声带着极致疲惫却又蕴含狂喜的嘶吼从帐外传来！一名斥候几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸上满是尘土和干涸的血痂，嘴唇裂开，眼睛却亮得惊人：
“大帅！援军！援军到了——！是李嗣业将军！李嗣业将军的大旗——！就在百里之外！先锋精骑已经能望见烟尘了——！！！”
轰！
如同在死寂的湖面投下巨石！整个大帐瞬间“炸开了锅”！
“李将军来了？！”
“援军！是援军！”
“天不亡我安西！天不亡我大唐啊——！”
所有的将领，包括那位断腿的陌刀校尉，都激动得浑身颤抖，热泪盈眶！绝望之中，这道曙光来得太及时了！太猛烈了！
郭子仪猛地站起，牵动了臂伤，疼得他嘴角一抽，但脸上却爆发出惊人的神采！他一步跨到那斥候面前，声音因为激动而微微发颤：“看清楚了？！确定是李嗣业？！”
“千真万确！大帅！是李字帅旗！还有…还有好多好多的陌刀！那阵势，错不了！” 斥候激动地语无伦次。
“好！好！好！” 郭子仪连说三个好字，胸中积郁的块垒仿佛瞬间被冲开！“传令！城中所有能动的将士！给老子披甲！执刃！随本帅…出城——！迎接援军——！！！”
疏勒城西·百里外·唐军援兵前锋
李嗣业勒马立于一处高坡之上，身披厚重的明光铠，如同铁铸的巨神。他那柄闻名天下的陌刀，并未扛在肩上，而是斜插在马鞍旁特制的巨大刀鞘中，即便如此，那露出的刀柄也粗如儿臂，散发着令人心悸的煞气。他身后，是五千精锐轻骑，人如虎，马如龙，虽然长途奔袭，风尘仆仆，但眼神锐利，杀气腾腾！
他的目光，如同鹰隼般投向远方地平线。疏勒城的方向，烟尘不起，死寂一片。但空气中那若有若无的血腥和焦糊味，还有斥候带回的关于那场血战的零星描述，都让这位身经百战的陌刀将心头沉甸甸的。
“报——！” 一骑快马飞驰而来，斥候滚鞍下马：“禀大总管！郭老帅…郭老帅亲率疏勒城残部…已…已在前方十里列阵！迎接大总管！”
李嗣业心头巨震！郭子仪重伤未愈，疏勒城刚刚经历炼狱，他竟然亲自出城相迎？！一股难以言喻的悲壮与敬意瞬间涌上心头！他猛地一挥手：
“传令！全军！整肃军容！缓速前进！随本总管…去见郭老帅！”
十里距离，转瞬即至。
当李嗣业的先锋骑兵转过一道山梁，看到前方景象时，饶是这位心如铁石的猛将，也瞬间红了眼眶，一股热血直冲头顶！
前方一片相对平坦的开阔地上，一支残破到极致的军队，静静地肃立着。
人数…恐怕不足两千！
几乎人人带伤！缺胳膊少腿者比比皆是！身上的铠甲早已残破不堪，沾满了黑褐色的血污和泥土！手中的兵器，有的卷刃，有的断裂，有的甚至只是削尖的木棍！
但他们的腰杆，挺得笔直！如同戈壁滩上历经风霜却宁折不弯的胡杨！
他们的眼神，疲惫、哀伤，却燃烧着一种近乎凝固的、不屈的火焰！那是一种从地狱血海中爬出来，将生死置之度外，只等着复仇的决绝！
军阵最前方，一杆残破不堪、却依旧倔强飘扬的“郭”字大旗下，一位须发皆白、身形魁梧的老将，身披染血的战袍，左臂用木板夹着吊在胸前，右手拄着一柄沾满血泥的横刀，如同一尊伤痕累累却依旧傲然屹立的战神雕像！正是郭子仪！
李嗣业猛地勒住战马！他翻身下马，动作快如闪电！他身后的五千精骑，如同收到无声的命令，齐刷刷下马，动作整齐划一！
李嗣业大步流星，走到郭子仪面前。看着老帅脸上那深可见骨的伤痕，看着他吊起的左臂，看着他身后那群如同从血池里捞出来的残兵，李嗣业这位八尺高的铁汉，喉头哽咽，竟一时说不出话来！他猛地单膝跪地，双手抱拳，声音嘶哑却洪亮如钟，带着无比的敬重与沉痛：
“末将李嗣业！奉天子诏命！率安西援军！驰援来迟！请郭老帅…治罪——！”
郭子仪看着眼前这位风尘仆仆却如同出鞘利剑般的援军大将，看着他身后那支盔甲鲜明、杀气冲天的生力军，再看看自己身后这群伤痕累累却依旧挺立的袍泽，浑浊的老眼中，终于涌上了一层水光。他伸出唯一能动的右手，重重地、用力地拍在李嗣业的肩甲上，发出“铛”的一声闷响！
“不迟！李将军来得…正是时候！” 郭子仪的声音同样嘶哑，却带着一种斩断金铁的铿锵，“看看！看看我身后这些儿郎！他们没给大唐丢人！他们用血肉…给疏勒城，给安西，挣下了一口气！现在…该轮到咱们…替他们把没砍完的胡狗…砍干净了——！”
“吼——！！！”
“杀胡狗——！！！”
郭子仪身后的两千残兵，爆发出震天的怒吼！那声音汇聚成一股悲愤与杀意交织的洪流，直冲云霄！连李嗣业身后的五千精骑，也感同身受，热血沸腾，齐声怒吼响应！
李嗣业霍然起身，眼中再无半点犹豫，只剩下滔天的战意！他猛地抽出斜插在鞍旁的那柄巨大陌刀！刀锋在戈壁的烈日下，闪烁着刺骨的寒芒！
“郭老帅！末将麾下两万步骑，三千陌刀，三百罐陛下亲赐‘猛火油’，已全数抵达！请老帅下令！末将…愿为先锋！踏平胡虏——！！！”
“好！” 郭子仪眼中精光爆射，他猛地举起手中染血的横刀，指向西方拔野古人溃退的方向，声音如同惊雷，在这片刚刚被鲜血浸透的土地上炸响：
“擂鼓——！聚兵——！”
“儿郎们——！”
“随本帅…与李将军…并肩——！”
“…杀——！！！”
洛阳城下·唐军东征大营
与西域的惨烈悲壮不同，东征大营的气氛，在潼关大捷和皇子降生的双重鼓舞下，显得士气高昂，充满了必胜的信念。巨大的营盘连绵数十里，将庞大的洛阳城三面围困。壕沟深挖，鹿角密布，箭楼林立，一队队精锐的唐军士兵巡逻其间，盔甲鲜明，刀枪闪亮。
中军帅帐内，气氛却并不轻松。高仙芝与封常清并肩立于巨大的洛阳城防图前，眉头紧锁。洛阳城，毕竟是前隋和本朝倾力营建的天下雄城！城高池深，粮草充足。安庆绪虽然潼关新败，损兵折将，但困兽犹斗，将洛阳城守得如同铁桶一般！
“强攻…代价太大。” 高仙芝手指敲打着地图上洛阳城那厚实的城墙标记，沉声道，“城中叛军尚有近十万之众，且多为安禄山留下的范阳老卒，凶悍异常。我军虽有士气优势，但兵力并不占压倒性优势。蚁附攻城，伤亡恐难以承受。”
封常清面色凝重，点头赞同：“陛下严令，要一个完整的洛阳。强攻之下，玉石俱焚，非但城池损毁，城中数十万百姓…亦将遭灭顶之灾。此非陛下所愿，更非社稷之福。” 他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“仙芝兄，还记得陛下在潼关时，曾与我等私下言及的…‘攻心为上，攻城为下’之策吗？”
高仙芝眼中一亮：“你是说…瓦解其军心，策反其内应？逼安庆绪…自乱阵脚？”
“正是！” 封常清走到案前，拿起一份密报，“我军围城数日，已截获多批洛阳城内射出的求援箭书。城中粮草虽足，但柴薪、盐巴、药物已开始短缺。更重要的是…人心浮动！安庆绪弑父自立，本就根基不稳，潼关惨败，更令其威信扫地！据我们安插的细作回报，叛军内部，特别是那些被裹挟的原朝廷官员和部分军将，已生异心！只是迫于安庆绪的严酷镇压和史思明在河东的‘呼应’假象，暂时隐忍罢了。”
高仙芝踱步沉思，目光锐利：“陛下的意思，是要我们双管齐下？一面以堂堂之师围困震慑，断其外援，耗其物资；一面…暗遣精干，联络城中不满安庆绪的势力，许以重利，甚至…赦免其罪？待其内部生变，里应外合？”
“此乃上策！” 封常清斩钉截铁，“我已命人精选死士，携带赦免文书与联络信物，趁夜潜入城中。目标…是原河南尹达奚珣！此人虽降贼，但素无大恶，且家族根基在洛阳，有影响力。更重要的是，他手中掌握着部分城防军权！若能说动此人反水，或制造混乱，洛阳城破…指日可待！”
高仙芝眼中闪过一丝决断：“好！就依此计！围城部队，轮番佯攻，日夜不休，疲其军心！弓弩手压制城头，投石机重点轰击其几处关键仓廪和军营！让安庆绪这狗贼…寝食难安！同时，对城中喊话，晓以大义，宣扬陛下仁德与皇子降生之喜！动摇其军心民心！”
他走到帐外，望着远处洛阳城那巍峨却压抑的轮廓，声音冷冽：“安庆绪…你的死期，不远了！陛下要的完整洛阳…本帅定会双手奉上！”
长安·将作监·秘坊
叮叮当当！炽热的气息扑面而来！不同于战场的肃杀，这里充满了金属碰撞与烈火燃烧的轰鸣。巨大的熔炉内，铁水翻滚，如同沸腾的金色岩浆。数十名赤着上身、肌肉虬结的顶尖工匠，正挥汗如雨，在监工大匠的严厉呵斥下，紧张地操作着。
坊内中央，一个特殊的模具被架在熊熊炉火之上。模具内，一片片仅有婴儿巴掌大小、边缘被打磨得极其锋利、弧度完美契合的弧形钢片，正被小心翼翼地排列、叠压。每一片钢片，都呈现出一种奇异的暗金色泽，隐隐有细密的、如同鱼鳞般的天然纹路。
“都给我打起精神！眼睛瞪大点！” 将作大匠阎立德亲自坐镇，声音洪亮，眼睛死死盯着模具，“这‘龙鳞甲’！是陛下亲授图样！关系到我大唐万千将士的性命！更是皇子殿下未来的护身宝甲！一丝一毫都错不得！火候！叠压的角度！淬火的时机！必须分毫不差！”
一名年轻工匠小心翼翼地将一片烧得通红的钢片用铁钳夹起，精准地嵌入模具的特定位置。汗水滴落在滚烫的模具上，瞬间化为白烟。旁边，另一名工匠手持巨大的铁锤，看准时机，在钢片叠压到位的瞬间，猛地砸下！铛！一声脆响，火星四溅！两片钢片在巨力与高温下，边缘如同活物般紧密地咬合在一起！
“好！下一片！” 阎立德大声指挥，眼中充满了狂热。他从未见过如此精妙而强悍的甲胄设计！摒弃了传统札甲的大片甲叶，采用数千片这种小巧精悍的弧形“龙鳞”，层层叠压，用内衬的坚韧皮革和特制的牛筋绳串联。陛下说，此甲关节活动灵活如常，防御力却远超明光铠，尤其是对箭矢和劈砍的防御，堪称极致！更妙的是，陛下要求在关键部位的鳞片内层，再镶嵌一层薄如蝉翼却坚韧无比的“大马士革钢”片！这简直是…巧夺天工！
“快了…就快成型了…” 阎立德看着模具中那逐渐显现出胸甲轮廓的、由无数暗金鳞片组成的部件，喃喃自语，心中充满了激动与自豪。这副凝聚了天子奇思与大唐顶尖匠人智慧的“龙鳞甲”，一旦成功，必将震动天下！它将是皇子李寰的护身符，更是未来大唐横扫寰宇的…铁血象征！