这个问题，像一把锋利的刀，再次剖开银虎的胸膛，高大的身躯微微晃了晃，金瞳中的光芒黯淡了几分，随即又重新凝聚起一种不容置疑的坚定。
“以我银虎的伴侣，唯一的伴侣的身份。”
他的声音斩钉截铁，每一个字都带着沉甸甸的分量，砸在乐清的心上。
唯一的伴侣。
乐清怔住了。
在兽人世界，一个强大的SS级战士，选择唯一的伴侣，这意味着什么，她并非全然不知。
这几乎是一种将自己所有荣耀与未来都与对方捆绑的承诺。
她看着银虎，看着他眼中那份不容错辨的认真与决绝，心中的坚冰，似乎在这一刻，悄然裂开了一道细微的缝隙。
因为真相而带来的极致痛苦，似乎也在这句话落下的瞬间，被另一种复杂的情绪冲淡了些许。
原谅？
她不知道自己是否能做到。
但至少，在这一刻，她心中的天平，似乎不再完全倾斜向愤怒与绝望。
良久，乐清轻轻地，几乎是叹息般地开口：“银虎，我需要时间。”
她没有说原谅，也没有说不原谅。
但银虎那双深邃的金瞳中，却骤然迸发出一抹难以置信的亮光，仿佛在无尽的黑暗中，终于看到了一丝微弱的星火。
“好。”他声音沙哑，却带着如释重负的轻颤，“多久……我都等。”
只要她还愿意给他时间，便是他此刻能奢求的，最好的回应。
接下来的几天，银虎将更多的心思放在了默默的照料上。
他不再像从前那样，试图用言语去解释或弥补什么，而是将一切付诸于行动。
木屋里，每日都会有最新鲜的，气味相对清淡的烤肉和浆果，那是他一大早便去林中寻来的。
乐清夜里偶尔翻身，他会立刻警醒，借着窗外透进的月光，凝视着她，直到确认她只是无意识的动作，才重新合眼，却依旧保持着浅眠。
部落的防卫，他也抓得更紧。
每日清晨和黄昏，他都会亲自带领巡逻队，将部落周围的每一寸土地都细细探查一遍，比以往任何时候都更加锐利。
乐清服下了那枚强效安胎丸后，折磨了她许久的孕吐反应，确实得到了极大的缓解。
胃里不再翻江倒海，身体的舒适让她终于有了一些精力去思考眼前的困境和未知的将来。
她会坐在木屋门口的阳光下，看着银虎在不远处的空地上打磨骨刀。
阳光将他古铜色的肌肤映照得如同涂了一层蜜，汗珠顺着他流畅的肌肉线条滑落，充满了原始而野性的力量。
他打磨得很专注，但乐清知道，他的余光，总有那么一丝，是落在自己身上的。
这日午后，阳光正好。
乐清抱着已经能摇摇晃晃走几步的幼崽，在木屋附近一片长着柔软青草的空地上晒太阳。
幼崽如今活泼了许多，咿咿呀呀地抓着乐清的头发，小小的身子在她怀里蹭来蹭去，发出咯咯的笑声。
孩子的纯真与依赖，像一股暖流，暂时驱散了乐清心中的诸多阴霾。
她低头，亲了亲幼崽柔软的脸颊，心中百感交集。
银虎依旧在树荫下打磨着一柄新制的骨刀，刀锋在阳光下闪过森冷的寒芒。
他的动作沉稳而有力，但目光却时不时地，带着一种小心翼翼的温柔，飘向乐清和幼崽的方向。
他不敢轻易靠近，怕惊扰了这份难得的平静，只能远远地守望着。
……
可平静的日子并没有持续太久，松鼠族部落周围的森林中，开始出现一些细微却令人不安的变化。
往日里在林间跳跃鸣叫的小兽们，似乎变得焦躁不安，时常能听到它们短促而惊慌的叫声。
一些族人常去采摘的浆果，也比往年更早地出现了腐败的迹象，散发着一股不祥的酸味。
美林在一次深入森林采集草药时，敏锐地察觉到空气中弥漫着一股若有若无的血腥与暴戾气息。
那气息很淡，却让她这个常年与草药、自然打交道的雌性感到心悸。
她将自己的发现和不安，原原本本地告知了族长。
“族长，我总觉得有些不对劲。”美林的声音带着忧虑，“而且乐清腹中的那个孩子，生命力实在太过旺盛，我担心，会引来一些不必要的麻烦。”
她之前便提过，只是那时银虎的坦白和乐清的状况，让大家无暇顾及其他。
族长拄着拐杖，苍老的眉头紧紧皱起，浑浊的目光望向森林深处，沉默不语。
这日清晨，天刚蒙蒙亮。
一名负责在外围侦查的松鼠族斥候，神色惊惶地从部落北面的森林中连滚爬带地跑了回来，他甚至顾不上擦拭脸上的汗水和泥土，便直冲议事厅。
“族长！银虎大人！不好了！”斥候的声音带着极致的恐惧，几乎变了调。
正在与老族长商议部落防务的银虎闻声，猛地站起身，锐利的目光扫向斥候：“发生何事？慢慢说！”
斥候喘着粗气，指着北方，声音颤抖：“恐、恐爪鸦！好大一群！黑压压的，至少有上百只！就在部落北面约莫十里的地方盘旋，它们好像在找什么东西！”
“恐爪鸦？！”老族长脸色一变，手中的拐杖重重顿地。
恐爪鸦，一种体型巨大的猛禽，爪子锋利如铁钩，性情残暴嗜血，是森林中的顶级掠食者之一。
它们通常独居或小群体活动，像这样上百只大规模聚集的情况，极为罕见，也预示着极大的危险。
议事厅内的气氛瞬间凝重到了极点。
族长立刻召集了部落中所有主要的战士和有经验的长者。
小小的议事厅内，挤满了神色各异的松鼠族族人，每个人的脸上都带着或多或少的忧惧。
恐爪鸦群的威胁，像一块巨石压在所有人的心头。
“诸位。”族长苍老的声音带着一丝沉重，“情况大家已经知晓，北面出现了大规模的恐爪鸦群，来意不明，但绝非善类。我们必须立刻做出应对。”
一片压抑的沉默中，银虎站了出来，他高大的身躯给在场的族人带来了一丝安定的力量。
“族长，我愿意带一队战士前往驱赶，若是驱赶不成，便设法消灭它们。”银虎的声音沉稳而坚定，金色的瞳孔中闪烁着冷冽的战意，“同时，必须立刻加强部落的防御，将所有的雌性和幼崽都集中到最安全的地窖中，派重兵把守，其他人，也要随时准备战斗。”