阿撒托斯的低语再次响起，“差异导致阶层，即使是无形的社交阶层。这，就是你所相信的，能诞生‘纯粹之爱’的土壤？在我看来，这不过是再次验证了，所谓的‘情感’，其底层逻辑，依旧服务于生物演化的功利性目的。”
“均壤”世界，时间平稳流逝。
“河图”系统宣布了一项新的集体活动：为了提升社区凝聚力与创造力，将举办一次“理想栖居”概念设计竞赛。居民可以单独或组队参加，提出对现有居住单元或社区空间的优化方案。最终方案将由“河图”进行评估，优秀方案可能被纳入未来的社区更新参考。
消息一出，引起了不小的反响。
在缺乏激烈竞争和物质刺激的“均壤”，这类能带来成就感和社区认可的活动，是难得的调剂。
雪毫无疑问地成为了焦点。几个自认为能力不错的居民主动邀请她组队，她所在的团队很快聚集了社区里公认的“精英”。
他们利用业余时间在公共设计室讨论，气氛热烈，思维碰撞。雪在其中如鱼得水，她的智慧和审美得到了充分的发挥。
岩也得知了这个消息。
他站在公共设计室外，透过巨大的落地窗，看着里面雪和她的团队成员们围在全息投影前讨论，手指在虚拟界面上划出流畅的线条。他看了一会儿，然后默默地离开了。
他回到了自己的单元，打开了连接“河图”知识库的终端。
他没有搜索任何关于建筑设计或空间规划的高级知识模块——
那些对他来说过于艰深。他只是调出了最基础的、关于材料属性、人体工学尺寸、光照角度影响的公开数据。这些数据枯燥而冰冷，是“均壤”世界里最不起眼的信息碎片。
没有人邀请他组队。他似乎也没有主动去寻求合作的意愿。
他只是每天完成自己的“社会贡献”后，就回到房间，对着终端上那些基础数据发呆，偶尔会用终端自带的简易绘图工具，画一些歪歪扭扭、只有他自己能看懂的草图。
平衡圣殿里，阿撒托斯注意到了岩的行为。
“无意义的消耗行为。”
祂评价道，“缺乏明确目标，效率低下。这更像是资源（时间、精力）的无效配置。在‘均壤’的优化体系下，这种行为不具备生存价值，也无法带来显着的社交回报。看，即使是这种创造性的活动，资源的聚集依然遵循着‘强强联合’的模式。你的‘岩’，连参与的资格都难以获得。”
顾十七依旧沉默。他的目光聚焦在岩绘制的那些杂乱草图上。
那些线条笨拙，毫无美感可言，与雪团队正在设计的、充满流线型和未来感的概念图相比，简直如同原始人的涂鸦。
但顾十七注意到，岩在反复调整的，似乎是一些极其细微的细节：一个拐角的角度，一块虚拟区域的日照时间模拟，通风口与坐具的相对位置…这些细节，在“河图”标准化的设计中，早已被优化到“足够好”的程度，无人会去关心。
竞赛提交截止日到了。
雪的团队提交了一份堪称惊艳的方案。他们设计了一种模块化、可随需求灵活组合的居住单元，并引入了仿生学原理，优化了光照和通风系统，甚至考虑了居民心理感受的色彩搭配。全息演示时，引来了众多居民的赞叹。“河图”给出的初步评估分数极高。
岩，也提交了他的方案。他没有团队，只有一个人。他的方案没有华丽的全息演示，只有几张平面的、标注着密密麻麻数据和简单线条的图纸。他设计的是一个…窗台。或者说，是对现有标准化窗台的一种极其细微的改造。
在他的设计中，窗台的倾斜角度被调整了微不足道的0.8度，材料换成了另一种具有更佳热惰性的合成材料，并且在窗台下方增加了一个极其隐蔽的、可以手动调节的导光板。根据他引用的基础数据测算，这个改造可以使在窗台特定位置摆放的、符合“河图”绿植清单的某种小型植物，在全年的不同时节，获得更均匀的光照，并且能避免正午过于强烈的直射。同时，那个微小的导光板，可以在阴天将更多漫射光反射到室内坐具的高度，理论上能提升坐在窗边的人的舒适度。
这个方案，在众多宏大的、着眼于整体社区规划的设计中，显得如此微不足道，甚至…可笑。
“河图”的评估很快出来。雪的团队方案获得了“高度优化，极具参考价值”的评价。而岩的方案，得到的评语是：“针对单一细节的有限优化，投入产出比低，缺乏普遍适用性。”
结果毫无悬念。
在社区中心广场举行的成果分享会上，雪的团队代表（自然是雪）上台展示了他们的方案，收获了热烈的掌声。
她站在中央，光芒四射，仿佛印证着“先天优势”在任何一个系统内都能转化为成功的必然。
岩坐在角落的阴影里，听着周围的掌声，脸上没有任何表情。
他的方案，甚至没有被公开展示，只是被收录在“河图”庞大的数据库角落，大概率永远不会被调用。
分享会结束后，人群逐渐散去。雪被几个仰慕者围着，继续讨论着方案的细节。岩独自起身，准备离开。
就在这时，一个一直坐在岩不远处、同样不怎么起眼的年轻女性，犹豫了一下，走到岩的身边。
她指了指自己终端上显示的、刚刚从公开数据库里调出的岩的方案，小声问道：“那个…岩，你设计里提到的那个导光板角度，是怎么计算出能刚好反射到坐姿人眼高度的？我有点没看懂你引用的光照模型数据…”
岩愣了一下，似乎没想到会有人注意到他的方案，还来询问细节。
他停下脚步，看向对方的终端，开始笨拙地解释起来，语速很慢，偶尔还会卡壳。
平衡圣殿中，阿撒托斯的低语带着一丝终结讨论的意味：“看到了吗？即使在这种微小的互动中，关注他的，也是处于相似‘弱势’地位的个体。这更像是同质群体间的微弱共鸣，而非你所说的，跨越巨大差异的‘纯粹’吸引。优势者汇聚，弱势者边缘化。这就是现实，剥去文明外衣后，赤裸的现实。你的信念，在第一阶段的观察中，并未展现出任何有力的证据。”
顾十七的目光，却久久停留在光幕上，那个正在笨拙地解释着导光板原理的岩，以及那个认真倾听的、不起眼的女性居民身上。
岩的解释似乎并不顺利，对方还是没完全理解。
他显得有些着急，左右看了看，然后蹲下身，用手指在光滑如镜的地面上，凭借记忆，画起了简陋的光路示意图。
淡金色的地面无法留下清晰的痕迹，他的动作看上去有些徒劳，甚至滑稽。
但顾十七看到，雪在人群的簇拥下，恰好经过附近。她的目光无意中扫过蹲在地上、专注地画着看不见的线条的岩，脚步微微顿了一下。
她的眼中闪过一丝极淡的、难以解读的情绪，不是嘲讽，也不是怜悯，更像是一种…短暂的、对某种陌生行为的凝望。
仅仅一瞬间，她便收回目光，继续与同伴说笑着离开。
而岩，对这一切毫无所觉，依旧在努力地向那个唯一的提问者，解释着他那个关于0.8度窗台和微小导光板的、不被“河图”认可的设计。
第一阶段结束了。差异被放大，优劣似乎分明。阿撒托斯的观点，在“均壤”这片绝对公平的土壤上，似乎得到了强有力的支撑。
然而，顾十七关闭了光幕，圣殿陷入一片寂静的幽蓝。他回想起雪眼中那一闪而过的凝望。
实验，还远未结束。
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