酸枣大营，灯火通明。
袁术的中军大帐内，丝竹悠扬，酒香四溢。各路诸侯推杯换盏，谈笑风生，仿佛这场讨董之战与他们毫无关系。
帐外，曹操披头散发，战甲染血，左臂的箭伤仍在隐隐作痛。他望着帐内的喧嚣，眼中怒火与悲凉交织。
“孟德求见盟主！”
守卫见他神色阴沉，不敢阻拦，连忙进去通报。不多时，袁术慵懒的声音从帐内传来：
“哦？曹阿瞒回来了？让他进来吧。”
曹操掀开帐帘，踏入帐中。
刹那间，帐内的欢笑声戛然而止。诸侯们纷纷侧目，看着这个满身血污的败军之将。
袁术斜倚在主座上，锦衣华服，手中把玩着玉杯，脸上挂着轻蔑的笑意。
“阿瞒啊，怎么弄得这般狼狈？”
曹操深吸一口气，强压怒火，抱拳道：
“公路兄，我率军突袭荥阳，本欲为盟军开路，奈何徐荣狡诈，设伏于汴水，我军寡不敌众，损兵折将……卫兹战死，八千将士折损大半！”
他的声音低沉而沙哑，带着压抑的愤懑。
帐内一片寂静。
片刻后，袁术嗤笑一声，摇头道：
“啧啧啧，曹阿瞒，你这不是自取其辱吗？”
他放下酒杯，语气轻佻：
“就凭你那点家底，也敢去碰董卓的西凉铁骑？真是螳臂当车！”
曹操猛地抬头，眼中寒光一闪。
“公路兄！董卓祸乱朝纲，天子蒙尘，天下义士无不愤慨！我等聚兵二十万，却日日宴饮，不思进取！难道要等董卓自己灭亡不成？！”
“曹孟德，你不过是个阉宦之后，侥幸得了个奋武将军的名号，就真以为自己能独当一面了？”
“八千兵马，说败就败，真是可笑！”
帐内顿时响起几声附和的笑声。
曹操拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌入掌心。
袁术见状，摆了摆手，故作大度地说道：
“好了好了，阿瞒也是为国心切。只是下次出兵，务必先向本盟主请示，不可再擅自行动。”
曹操盯着袁术，忽然笑了。
那笑容里没有半分温度，只有深深的讥讽和失望。
“请示？”
“公路兄，你们商议了多久？一个月？两个月？除了饮酒作乐，你们商议出了什么？”
袁术脸色一沉，诸侯们也纷纷变色。
曹操不再多言，转身便走。
临出帐前，他头也不回地丢下一句：
“冢中枯骨，不足与谋！”
帐内一片哗然！
袁术拍案而起，怒喝道：
“曹操！你放肆！”
但曹操已经大步离去，背影决绝而孤独。
夜风凛冽，吹散了帐内的喧嚣。
曹操站在营外，望着漆黑的夜空，心中翻涌着无尽的怒火与悲凉。
“主公……”夏侯惇走上前，欲言又止。
曹操沉默良久，终于开口，声音冰冷而坚定：
“元让，传令下去，收拾行装。”
“我们走。”
夏侯惇一愣：“主公，我们去哪？”
曹操冷笑一声：
“留在这里，只会被这群鼠辈拖累！”
“天下大乱，英雄当自立！”
“今日之败，他日必十倍奉还！”
说罢，他翻身上马，头也不回地离开了酸枣大营。
身后，诸侯们的宴饮声依旧。
曹操勒马驻足，望着远处渐暗的天色，心中盘算着南下江东募兵的计划。他身后只跟着十余亲兵，轻装简从，为的就是避开各方耳目。
“孟德兄！留步！”
一声高呼从身后传来，曹操心头一紧，转头看见一骑快马扬尘而来。马上之人宽袍大袖，正是袁绍帐下谋士许攸。
“子远兄？”曹操脸上堆起笑容，手却不自觉地按在了腰间佩剑上，“怎的在此相遇？”
许攸勒马停在他面前，脸上带着意味深长的笑容：“本初公听闻孟德欲南下，特意命我来请。说是故人难得一见，岂能就此别过？”他顿了顿，眼睛眯成一条缝，“本初公已在营中备下酒宴，专候孟德。”
曹操心中暗叫不好。他此番秘密南下，就是不想惊动袁绍，没想到还是走漏了风声。他抬眼望向许攸身后，隐约可见远处烟尘滚滚，显然不止许攸一人前来。
“本初公盛情，操岂敢推辞？”曹操拱手笑道，眼中却闪过一丝阴翳，“只是军务在身，恐怕……”
许攸不待他说完，便打断道：“孟德莫非看不起本初公？”他声音忽然压低，“还是说，孟德有什么不便让本初公知道的事？”
曹操心头一跳，知道今日怕是难以脱身了。他环顾四周，发现远处已有骑兵隐隐形成包围之势。许攸看似邀请，实则是来拦截的。
“子远说笑了。”曹操大笑掩饰内心的不安，“既然本初相邀，操自当从命。”
许攸这才露出满意的笑容：“如此甚好。孟德请随我来。”
暮色中，一行人转向北行。曹操骑在马上，手指无意识地摩挲着缰绳。他明白，袁绍这是要将他控制在手中。江东募兵的计划，恐怕要落空了。
袁绍大营灯火通明，远远望去如星河落地。营门处，袁绍竟亲自出迎。他身着锦袍，头戴玉冠，在火把映照下显得格外华贵。
“孟德！”袁绍张开双臂，笑容满面，“多日不见，为兄甚是想念啊！”
曹操翻身下马，快步上前行礼：“本初兄亲自相迎，操愧不敢当。”
袁绍一把扶住他的手臂：“你我兄弟，何须多礼？”他拉着曹操往营中走去，“听闻孟德欲南下，为兄心中不舍。今日特备薄酒，为孟德饯行。”
曹操心中冷笑。饯行是假，阻拦是真。但他面上不显，只是笑道：“本初兄厚爱，操感激不尽。”
中军大帐内，早已摆好宴席。美酒佳肴，歌舞助兴，排场之大令人咋舌。袁绍拉着曹操坐在上首，亲自为他斟酒。
“孟德啊，”袁绍举杯相敬，“天下大乱，群雄并起。你我兄弟正当同心协力，共谋大事。为何突然要南下？莫非嫌为兄招待不周？”
曹操举杯回敬，酒液在青铜爵中微微晃动：“本初兄言重了。操只是见江东豪杰众多，欲去招募些人马，也好为本初兄分忧。”
“哈哈哈！”袁绍大笑，“孟德有心了。不过……”他放下酒杯，眼中精光一闪，“为兄这里虽人马不多，但也有六千之众。孟德若不嫌弃，不如暂且留下，共襄盛举？”
曹操心头一震。六千人马？袁绍这是在说笑。谁不知道他现在掌控整个冀州，兵马何止数万？这分明是在炫耀实力，又故作谦虚。