童年磨难与慈善启蒙
1968 年 7 月，陈光标出生于江苏泗洪县天岗湖乡的农村，祖籍安徽。彼时，这个家庭极度贫困，父母以种地为生，家中孩子众多，生活的重担压得人喘不过气。在陈光标两岁时，一个哥哥和一个姐姐因贫困先后饿死，这成为他童年难以磨灭的痛苦记忆，也让他早早立志要改变命运。
年少的陈光标就展现出超乎常人的坚韧与商业头脑。他利用课余时间卖水、卖冰棍，稍大些又在假期从乡村收购粮食，拉到镇上粮管所售卖。从最初的自行车运输，到后来的平板车、汽车，他一步步积累着经验，生意规模也逐渐扩大。17 岁时，他便挣得了两万元，成为全乡第一个 “少年万元户”。
在困苦的生活中，陈光标受到父母的深刻影响，成为了雷锋的忠实粉丝。父母将 “光标” 这个名字赋予他，期望他做人光明磊落，成为正能量的标杆，并督促他从小背诵《雷锋叔叔在哪里》《雷锋日记》。在这样的家庭氛围下，陈光标从小就立志每天多做好事，发扬雷锋精神，这颗慈善的种子在他心底悄然种下。
创业历程与商业成就
在从商的道路上，陈光标从未停止学习的脚步。1985 年，他考入南京中医学院（现南京中医药大学），毕业后正式开启创业之旅。当时，他敏锐地察觉到一种新上市的耳穴疾病探测仪具有市场潜力，但患者无法直观看到探测结果。于是，他用仅有的 3000 元钱请专家指导，对仪器进行改进，添加显示器外壳和生理图像输入，使患者能通过仪器电极直观判断身体状况。他将改进后的仪器命名为 “跨世纪家庭 ct”，获得国家专利，投入市场后大受欢迎。这台成本不到千元的仪器，批发价约 5000 元，零售价 6800 元，为他带来了可观的利润。
1996 年，28 岁的陈光标创立南京金威利电子医疗器械有限公司，将产品销售至全国 20 多个省区，到 2000 年，他已积累了数千万元财富，掘得了人生的 “第一桶金”。1999 年，他考入南京大学商学院研究生，并获得南京大学 EmbA 硕士学位，进一步提升了自己的商业素养。
2002 年初，陈光标通过朋友了解到循环经济领域的商机，组建了 “黄埔拆迁公司”。次年，公司成功竞标拆除南京市的一个老展览馆，从建筑材料中净赚 285 万元。面对剩余的建筑废料，他致力于将其转化为生态建材，虽历经多次失败仍未放弃。2004 年，他在德国考察时发现一台建筑垃圾处理设备，可将建筑垃圾分解成铺路颗粒，便高价购入 10 台引进国内。回国后，他积极推销这些颗粒，客户试用后纷纷认可，订单不断。同年 7 月，国家严禁使用实心粘土砖，砖厂面临原料危机，陈光标通过改进设备，使建筑垃圾处理设备能产出制砖粉末，因其价格远低于传统原料，迅速成为制砖企业的首选。2005 年 2 月，他创立 “江苏黄埔再生资源利用有限公司”，大力发展循环经济和绿色经济，并将业务拓展到废旧汽车、家电、生产设备等领域。例如，报废车胎经处理可制成农用车胎或塑胶跑道，2008 年北京奥运会的长跑橡胶赛道就出自他的手笔。
慈善之路的高光时刻
自 1998 年起，陈光标正式踏上慈善之路，且一发不可收拾。创业初期，他年收入不到 20 万元，却毅然拿出 3 万元资助安徽的白血病患者。此后，他的慈善脚步从未停歇。2002 年以来，江苏黄埔向南京市公安消防局捐助近千万元用于消防公益宣传；2003 年 “非典” 期间，向安徽省医疗机构捐赠 800 台远红外温度检测仪和 200 万元现金；2004 年底，东南亚海啸，他捐出 300 万元。
陈光标的慈善行动不仅局限于国内，还延伸至国际。2011 年 3 月，他前往日本地震灾区提供帮助。他始终认为，慈善无国界，只要哪里有需要，他就愿意伸出援手。多年来，他的捐款总额持续攀升，截止到 2012 年 7 月 17 日，已超过 20 亿人民币，帮助了 70 万特困户。他也因此荣获众多荣誉，被中共中央、国务院、中央军委联合授予 “全国抗震救灾英雄模范” 称号，被中华全国总工会授予 “全国五一劳动奖章”，连续四年荣获 “中华慈善奖”，2008 年 12 月更被授予 “中华慈善奖特别贡献奖”。
备受争议的慈善方式
陈光标在慈善过程中，采用了一些极具争议性的方式。他热衷于制造新闻话题，垒砌人民币现金墙，以此来吸引公众对慈善和一些社会议题的关注。2013 年 12 月 24 日晚，他站在由一沓沓百元人民币堆出的 “钱桌” 旁，晒出 16 吨人民币助推经济大普查，宣称 “经济普查，利国利民，从标哥查起”。这种夸张的行为引发了诸多争议，有人认为他是在借机炒作，过于注重形式而忽视了慈善的本质。
他还宣称要赴美收购《纽约时报》，2014 年 1 月 3 日在《环球时报》发表文章称愿倾尽家产收购。早在 2013 年 12 月 30 日，他在深圳 “2013 国际华媒大奖” 上获得 “杰出华人” 称号时，就发表获奖感言提及此事。然而，《纽约时报》董事会成员拒绝见他，公司发言人也拒绝评论收购事宜。这一事件让他收获了不少嘲笑，许多人认为他不切实际，此举只是为了博眼球。此外，他参与 “冰桶挑战”、发起 “光盘行动” 等，都伴随着巨大的争议。有人质疑他做公益的纯粹性，认为他是在利用慈善为自己提升人气和传播流量，慈善活动更多是为了满足个人的宣传需求。
暂别公众视野的日子
2017 年左右，陈光标决定淡出公众视野，这一转变与他的小儿子陈环保密切相关。当时，小儿子正在上初二，媒体上关于陈光标的一些负面报道铺天盖地，这些 “无中生有” 的消息让小儿子深陷压力与焦虑之中，甚至产生了自闭情绪，把自己关在家里一个月不肯上学，到学校也害怕与同学交往，担心被同学瞧不起。陈光标意识到自己的行为可能对家人造成了伤害，为了孩子的成长，他开始有意识地减少媒体曝光。
在淡出公众视野的这段时间里，陈光标并未停止慈善行动。2020 - 2023 年三年疫情期间，加上支持冬奥会，他捐款捐物合计 3 亿元。疫情初期，国内口罩奇缺，他正在瑞士洛桑参加儿子的钢琴表演，得知消息后，立即组织瑞士华人买下当地药房所有口罩，用飞机运回祖国，专车送往武汉，他本人也奔赴武汉做志愿者。后续，他陆续向武汉捐赠口罩逾 100 万只，向全国其他地区捐赠近 200 万只，以及 1000 台消毒喷雾机、50 吨消毒液、约 150 万吨粮油，合计人民币 5000 万元。同时，他还向周边友好国家捐赠大量防疫物资，包括口罩、口罩机、药品、消毒机等，仅通过中菲友好协会向菲律宾就捐赠款物共 3000 万。2021 年郑州洪水，他向郑州捐款捐物约 1000 万元。其他各种救灾和慈善捐赠同样不计其数，只是这些善举不再像以往那样大肆宣传。
如今的状态与新事业
2023 年 12 月，甘肃省临夏回族自治州积石山县发生 6.2 级地震，陈光标再次出现在公众视野中。他连夜组织物资采买、装车和发车，将棉被棉衣、手电筒、方便面、卫生纸与卫生巾、日用药品、发电机和大型设备煤炭等共计价值 4000 多万元的物资，装满 180 多辆大货车，亲自带队赶赴甘肃和青海地震灾区。他表示，看到受灾群众众多，参与公益慈善捐赠的企业家未达预期，便想呼吁更多企业家关注和支持。
如今的陈光标，情绪平和，不急不躁。他自称银行无债务，现金流顺畅，也无其他外债。他目前致力于研究电商助农 “村村播家家富” 项目，旨在去掉农副产品的中间商环节，让老百姓田间地头的产品直接卖给经销商，从而使老百姓获利更多。通过主播带货，近两年该项目销售额达到两个多亿。面对直播带货的潮流，他因考虑到自身年纪增长，熬夜和精气神不足，选择在幕后做总指挥，为推动电商助农事业默默贡献力量。回首过往，陈光标经历了慈善路上的高光与低谷，如今依然坚守在公益与事业的道路上，继续书写着属于自己的独特篇章。