报名处设在杂役处旁的小木屋，管事见王耀阳递上丙字院的令牌，眉头皱得能夹死蚊子：“你？一个杂役报外门大比？”
“嗯。”王耀阳点头，语气平静。
管事上下打量他，见他穿着洗得发白的灰布衫，手里还攥着那根磨得发亮的硬木剑，忍不住嗤笑：“别胡闹。外门弟子最低也是练气三层，你连灵气都引不进，上去送菜？”
“试试总不碍事。”王耀阳没退。
旁边登记的老夫子看不过去，劝道：“让他报吧，规矩没说杂役不能参加。输了，也算让这孩子死心。”
管事翻了个白眼，在名册上划了个潦草的“王”字：“签了这个，生死自负。”
一张泛黄的纸推到面前，写着“生死状”三个大字。王耀阳没犹豫，拿起笔，在末尾落下自己的名字。笔尖划过纸面的声音，在安静的木屋里格外清晰。
走出木屋时，阳光正好。他摸了摸怀里的硬木剑，心里反倒没了之前的紧张，只剩下一种豁出去的坦然。
接下来的几天，演武场多了个疯魔的身影。
天没亮，他就对着试剑石练劈刺，硬木剑撞在石上，发出“咚咚”的闷响，震得他虎口发麻；日头正中，别人躲阴凉，他偏在太阳底下练步法，汗水浸透衣衫，在地上积出小小的水洼；月亮升起，他就闭着眼练“意”，听着风声判断落叶的轨迹，直到每一片叶子落地前，他的剑都能提前指到落点。
有内门弟子见他这般拼命，觉得可笑：“这杂役是疯了？真以为能打赢练气修士？”
“怕是想出名想疯了。”
“等着看吧，第一轮就得被抬下来。”
这些话王耀阳都听在耳里，却像没听见似的。他心里只有一个念头：把能练的，都练到极致。
他甚至开始琢磨起副职业的事。百宝楼二层的书他虽没看过，却在杂记里翻到过“符箓需引灵气画符胆”“炼器需以灵力融矿石”的记载。他没灵气，但若用“罡”代替呢？用凝聚到极致的肉身之力，能不能画出属于自己的“武符”？
这个念头让他兴奋，练剑的间隙，就用木炭在地上画符的轮廓，试着用“意”去勾勒线条。虽然只是空想，却让他对“罡”的运用多了些新想法。
大比前一天，他去膳堂领馒头，撞见了赵姓少年。对方大概是听说了他报名的事，拦住他，语气难得正经：“你真要参加？”
“嗯。”
赵姓少年盯着他手里的硬木剑，沉默了片刻：“我当年从杂役晋级时，已经引气入体了。你……”
“我知道。”王耀阳打断他，“我和你不一样。”
赵姓少年愣了下，随即冷笑：“好，有种。到时候别指望我手下留情。”
“不必留情。”王耀阳看着他，“我会自己接招。”
说完，他绕过赵姓少年，径直走出膳堂。夕阳把他的影子拉得很长，手里的硬木剑在地上拖出浅浅的划痕，像一道倔强的印记。
回到丙字院，他仔细打磨了一遍硬木剑，又用凝气草捣了药，厚厚地敷在手心。月光透过窗棂照进来，落在那本翻烂的《白莲剑典》上，书页被风轻轻吹动，停在“莲绽于野”那一页。
王耀阳躺在床上，却没丝毫睡意。他想起穿越那天的血色黄昏，想起玄清带他御剑时的万米高空，想起第一次斩出剑气时的震惊……半年时光，像一场快进的梦，可手里的剑，身上的伤，都在告诉他，这一切都是真的。
“明天……”他低声自语，摸了摸枕边的硬木剑，“就让这世界，看看凡人的剑。”
窗外的灵鸟叫了一声，像是在应和。夜色渐深，丙字院的灯，却亮到了最后一刻。