雾灵镇的商道从酸角树下延伸至四海，商人们腰间的酸角核雕比算盘珠更精贵。米行老板陈三的核雕是只衔着铜钱的酸角鸟，鸟喙开合间能辨伪钞——曾有骗子用明代纸钞骗他，核鸟竟啄出纸里藏着的现代荧光纤维，原来那纸钞是用未来冥币仿造的。陈三从此在米袋里掺酸角核，笑称：“核鸟护米，童叟无欺。”
布庄老板娘周娘的核雕是匹驮着布匹的酸角马，马背上的纹路竟能预测流行色。去年她跟着核纹织了批“雾灵灰”布料，卖出后才知，那颜色与千里外皇宫新制的龙袍暗纹分毫不差。如今她的布庄檐角挂着百颗核雕风铃，风过时核纹显影出各地商队的剪影，竟比八百里加急更先预报行情。
最绝的是盐商李万财的“核雕算盘”。这算盘珠全用酸角核磨成，底珠刻“利”，顶珠刻“义”，当他起贪念时，底珠会卡住算珠不让进位；若遇灾年施粥，顶珠竟自动多拨三斗。有次他想掺沙卖盐，核雕算盘突然弹出枚“诫”字核，显影出他前世因卖私盐被斩的场景，刀刃上的盐粒，竟与今生他掌心的沙粒一模一样。
珠宝行来了个波斯商人，捧着颗能照见人心的“核雕魔镜”。镜面上的酸角核纹能映出买主最隐秘的欲望：少女照见自己变成皇后的模样，实则是核纹借了她藏在枕头下的戏服；员外照见满屋子金银，却在核底显影出他藏在祖坟的贪赃记录。波斯商人临走前，用魔镜换了李万财的“义”字核，说要带回大漠，刻进《一千零一夜》。
镇口的“核雕当铺”里，当家常收些离奇物件：书生当的“状元核”其实是块酸角糕模具，妇人当的“情核”里藏着丈夫的断发，最妙的是老船工当的“浪里核”，核纹里竟能看见未来三天的浪头——那是他用三十年航海经验，在核里养出的“海眼”。当铺老板用这些核雕摆了盘“商道棋”，每颗棋子落地，雾灵便显影出古今商人的成败录：唐代胡商因核雕诊出疫病停售获赞，宋代牙人因用核雕骗人最后噎死在酸角核旁。
师傅在酸角树下摆了桌“核雕茶会”，请商人们尝用核粉泡的“醒心茶”。陈三喝出米行学徒偷藏的酸角糕，周娘喝出布庄染工的肺痨隐疾，李万财喝出自己未来会摔在“核雕算盘”上的劫数。“商道如核雕，”师傅敲了敲茶盏里的核纹，“外圆内方，方得长久。你看这核，磨去棱角不是妥协，是为了装进更贵重的‘信’与‘义’。”
暮色漫过商道时，各商号的酸角核灯次第亮起。陈三的米袋上印着核鸟衔“信”，周娘的布幡绣着核马驮“义”，李万财的盐车插着核雕算盘，盘心刻着“利从义来”。波斯商人的驼队路过镇口，驼铃与核雕风铃共振，竟在星空下织出横跨东西方的“商道核图”，每颗星都是个诚信经商的故事，在酸角核的纹路里，永远闪着不蒙尘的光。