王烛站在他面前，神色依旧不紧不慢：
“你们区区十数个人，就敢如此为非作歹？背后那个罗头哥，又能翻起多大浪？”
壮年男子试图张开嘴解释，可舌头打结，四肢仿佛融化。
他终于崩溃，想跪求饶，却动弹不得，只能让汗液漫脸，哑声无语。
周围群众目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛。
之前盛气凌人的歹徒顷刻成了砧板上的死鱼。
这青衫男子究竟是何方神圣？
青年妇人噤声，心中对王烛的感激犹如波浪翻涌，却又畏惧对方的凌厉手段。
小沙弥暗自敬叹，赶忙上前把妇人孩子护到一旁，让他们平静情绪。
王烛懒得再理那壮年男子，放下一句：
“自作自受”
轻轻一搓指尖。
那壮年男子忽然感到一股阴寒之力灌入体内，痛苦无比，却又无法昏厥，只能咽下苦果，身体动弹不得，如同被抽去筋骨，整个人趴地面露出无助哀鸣。
人群胆寒，退避几步，却窃窃私语道：
“这次算是有神人出手了。那罗头哥势力再嚣张，也要翻车。”
有人尴尬愣着，想为妇人一家拍手叫好，却不敢大声，只能在心底庆幸终有人替弱势出头。
妇人软倒在地，连声哭谢，磕头不止：
“多谢……多谢前辈大恩……”
她心绪激荡，不知所措。
两个孩子也懂事，上前抱住王烛的大腿，神情感激恐惧交杂。
王烛弯腰，把两个孩子轻轻推开，让他们回到母亲身边，然后对妇人说：
“你可带丈夫遗体走。以后若还有拦阻……”
王烛瞥了眼那壮年男子：
“想来他们也无力再作祟。”
妇人感恩涕零：
“是，是，我们这就找人帮忙抬上车。”
她叫周围一些看热闹的乡邻搭把手。
最初大家还有些害怕，但见歹徒已彻底失势，且青衫男子毫无恶意，便纷纷上来帮忙。
王烛再无多言，转身朝河边另一侧走去。
小沙弥一路跟着，嘟囔：
“前辈出手慑服此帮恶徒，那罗头哥还不知道来不来报复？”
王烛云淡风轻：
“若他真来，我再灭之。”
小沙弥却笑得咧嘴，点头佩服。
老僧依旧一语不发，只把这一切看在眼里，不见喜怒。
到了河岸，天光余晖渐逝，夜幕将临。
许多逃过邪利之人陆续回村，或到更安全处寻宿。
妇人要先行安排亡夫遗体，又带着孩子致谢，哭泣相送。
小沙弥把手中一只破旧葫芦递过去：
“里头有净水，可帮你们清理血迹。”
妇人千恩万谢，眼泪没停过。
等到附近喧哗散去，河滩只余下斑驳车辙与淡淡血渍。
远处暗影中，还有被震翻的打手在哀嚎翻滚，无人敢近。
壮年男子瘫在地面，好半天才缓过些神智，却仍难以站起。
老僧向河中眺望片刻，忽然转身对王烛道：
“施主神通不凡，却屡次管尘世纷争。可知管得了一时，却管不了长久？”
他说话依旧语速缓慢，似带着淡淡批判。
小沙弥愣了下，想替王烛辩解，却被老僧伸手拦下。
王烛不为所动，只淡淡望向夜空：
“我并非要彻底改变人间，也无法改变。我只问自己心意，看不惯便斩之，无需更多理由。”
老僧微闭双目：
“人与人间孽障深重，施主如此行事，是否在结下因果之线？若终有一日，这无穷因果反噬，又当如何？”
王烛依旧平静：
“我若介意因果，早已停手。宇宙浩瀚，有多少万灵在兴衰？这点凡尘纠葛，于我无根无萍。”
他语短，却叫人心生莫名震动。
老僧静默不语，小沙弥感觉气氛凝重，也不敢插嘴。
随后三人离开河滩，再往北行，天色彻底暗了下来。
老僧说要在就近村庄借宿，但一打探才知这里几十里内多属乱象，或是被强人霸占，或是无安稳旅舍。
最后，好不容易在河对岸发现一片小松林，有零星灯火，像某种荒僻的简陋歇脚处。
三人走近时，见林中竟搭了一个戏棚，棚后方有几辆马车，一堆伙计忙绣鞋、缝彩带，还有一群身穿华丽戏服的戏子在涂脂抹粉，似乎要夜里赶场演戏，却不知为何选在这荒地方便整理？
其中一个大嗓门的男人见有人来，笑脸招呼：
“三位来得巧，咱们明日要去镇上唱堂会，今晚就凑合在这里排演，顺带歇脚。”
那男人自称名为阎飞，是戏班班主，专演古装大戏，这回受一位富家老爷之邀，要去附近庄子上唱一出喜剧。
小沙弥对戏班很感兴趣，毕竟平常难见，想近距离看看那些花脸、丑角的行头。
阎飞也热情，让他们留在棚外空地，搭个篝火坐下即可，众人都有防身棍棒，于是相对安全。
老僧没什么兴趣，闭目打坐。
王烛则默默立在夜风中，看天上弦月无声升起。
戏班里的人忙碌了一阵，又生火做晚饭。
有几人端着粗陶碗过来与老僧师徒攀谈，彼此礼节客套，显然对出家人还有点尊敬。
只是没人能看出王烛深浅，还以为他是路过的普通行脚之客，不敢多问。
半夜时分，林子里突起冷风，松涛阵阵。
一阵压抑的气息孤零零地笼罩，不远处似有微弱响动，像是野兽踩断枯枝。
戏班中也有警醒者，嘀咕道：
“这荒林不会有贼匪吧？”
另有人说：
“附近也可能有狼。但咱们人多火旺，不怕。”
阎飞正打算招呼几个壮工拿刀棒防身之际，夜色中忽然冒出好几只灰影。
众人才看清，那并非普通野狼，而是形体瘦长、眼泛幽绿光泽的怪犬，毛发如铁针，嘴里滴涎腥臭，似中邪一般，咧口无声嗅着空气，渐渐逼近戏棚。
有个戏班小伙悄声道：
“这……什么毒犬？”
他看那怪犬比寻常狗更大，前肢结实，爪子泛黑，颇具威胁。
阎飞紧张起身，和几个壮工同拿木棍，想吓退犬群。
可那群黑犬没有丝毫退意，反而发出嘎吱般难听的气息，此起彼伏，一看便知不简单。
突见其中一只犬猛扑过来，咬向最前方的壮工。
壮工还未来得及挥棍，就被犬爪抓破衣袖，险些抓到皮肉，一股腥味冲鼻。