华灯初上，一向门前车水马龙的兰风渡今天却是冷冷清清。
倭国使臣藤原山一与新罗使臣金成觉并肩立于阶前，直到望见长孙晟与萧邢的身影出现在街角，紧绷的肩颈才稍稍松弛。
通过一路上长孙晟的讲述，萧邢才知晓倭国和新罗两国使臣今日宴请的来龙去脉。
昨日隋文帝在西苑宴请各国使臣，期间他颇有兴致地询问各国情况，虽然各国使臣千里迢迢赶到大兴来认宗主，带得是一堆破烂，但面子上还是得装一装，聊一聊家常以示关心。
第一个便被点到名的便是倭国，原因无它，正是因为元日朝会上藤原山一五体投地给隋文帝留下了深刻的印象。
藤原山一见隋文帝先向自己发问，喜不自禁，原原本本介绍了国内的情况，问题就出在了最后一句“倭王以天为兄、日为弟”话上。
此时的倭国还处在推古天皇（日本首位女天皇）时期，但真正的中央权力则是掌握在摄政的圣德太子手中，地方资源掌控在豪族（“国造”“县主”）手中。
类似于中原的战国时期的七雄争霸，只不过倭国国土狭小，人口稀少，战争的规模在隋朝这些见过大场面的大臣眼里基本与村斗并无区别。
中原的皇帝以天子以居，一个小小的弹丸之地的倭王胆敢说出“天为兄、日为弟”的狂妄之言，顿时便惹得隋文帝不喜，陪宴的贺若弼等一众武将差点当场抡圆了拳头胖揍藤原山一。
宴会过后藤原山一经过多方打听，才知自己一时失言竟闯出天大的祸事，最后还是新罗使臣金成觉的指点下，才想通过鸿胪寺长孙晟在隋文帝面前美言几句。
长孙晟叫萧邢来陪宴则是为了高句丽之事，司隶台不单掌管国内的密谍细作，同样也负责周边国家的情报工作。
只不过眼下裴蕴尚未归朝，这件事便落到了萧邢头上。
长孙晟不仅是一个外交方面的高手，更是一个眼光独到的战略家，纵观周边四敌，他与萧邢的看法完全一致——若是任由高句丽发展壮大，有朝一日必是中原强敌。
新罗一向与中隋交好，年年上贡称臣，学习中原的文化、律法、佛教，当然这里面高句丽的威胁还占了很大成分。
长孙晟的建议是司隶台能暗中派人潜伏在新罗，一是以新罗为跳板，暗中收集高句丽的情报资料；二是监视新罗国的情况，警惕高句丽与新罗合谋的这等意外发生。
至于新罗的金成觉与藤原山一两人的关系则是比较简单，新罗与倭国临海相望，新罗面对高句丽的安全威胁，自然是希望能与倭国处好关系，防止遭其背刺。
藤原山一和金成觉两人一前一后热情地迎向长孙晟和萧邢。
“两位天朝上官肯赏光赴宴，提点之恩，小臣必当结草衔环。”藤原山一深躬至膝，额头沁着薄汗，久久不敢起身。
金成觉虽也行礼拜见，姿态却从容得多，他出身新罗王室“圣骨”家族，是现任国王金白净（金真平）的族弟，又常年负责与隋国的交好，自然心态要平和些。
长孙晟淡然一笑，他能接受这两个小国的宴请，算是给足了他们的面子：“这位是某的同僚，现任司隶台萧别驾……”
倭国现在还是四分五裂，藤原山一自然不知道司隶台是个什么样的部门，但金成觉却是一清二楚，当下心头一惊，急忙重新行礼道：“小臣拜见萧别驾！”
藤原山一心思活络，见金成觉态度异常恭敬便知对面的年轻人身份不简单，也依着金成觉的模样行礼道：“小臣初来天朝上国，狗眼看人低，还请上官别见怪。”
藤原山一面相憨厚，一句不合时宜的“狗眼看人低”惹得长孙晟也嘴角微微上扬。
萧邢对倭国人并无好感，只是碍于长孙晟在些不便表露，不咸不淡轻笑道：“使臣言重了。”
藤原山一小跑着将两人引进兰风渡中最奢华的雅间。
屋内温暖如春，看来今天藤原山一是花了血本，几案上将兰风渡所有的拿手菜都上了一遍。
四人坐定后，藤原山一便和金成觉两人频频敬酒，态度恭敬到萧邢都有点难以适应。
待酒过三巡，金成觉突然抚掌轻击三声，紧接着就见四名新罗装束的女子从门外依次进入。
女子皆年约十六、七岁，发髻高挽，身穿抹胸薄纱裙，脚踏绣花云彩靴，肤若新雪，身姿曼妙。
四名女子进来分成两组，乖巧地挨着长孙晟和萧邢坐了下来。
这四名女子虽比不上玉腰奴那般妖媚勾魂，却也是自带风情万种，叫人无端生出我见犹怜之感。
萧邢偷瞄上首的长孙晟，他谈笑自若，对两名女子奉上的酒水、果蔬来者不拒，没有丝毫心理负担。
“两位上官，这几位新罗婢女皆是小臣精挑细选，自小便调教得听话伶俐，最善服侍，新罗不比天朝地大物博，物产丰富，这几位婢女就当是送与二位上官的见面礼，还望笑纳。”
金成觉率先举杯，一脸谄媚道。
长孙晟哈哈一笑，打趣道：“金执事（负责王室事务与礼仪）此番有备而来，看来所图非小啊。”
金成觉见长孙晟未表态，一时也摸不准其态度，只得顺着话说：“长孙少卿说笑了，小臣仰慕天朝久矣，以区区几个婢女为礼虽轻而情义重。”
此时坐在一旁的藤原山一心里把金成觉祖宗十八代都问候了一遍，明明说是帮自己来平事，怎么出手如些阔绰，相比之下自己准备的礼特又如何拿得出手？
眼见三人相谈甚欢，不禁暗暗心急，事到如今再去准备已来不及，只得一咬牙起身行了一个跪拜大礼道：“二位上官，小臣也有薄礼送上，还望大人勿要嫌弃。”
说完便四名家仆从门外搬来两个大木箱，打开箱子上的盖板露出满满两大箱的白银器物。
金成觉嘴角不自觉微微上扬，眼底幸灾乐祸的嘲笑一闪而过。
长孙晟不解其意，但还是露出职业性的笑意：“藤原国造客气了，贵国既然派你来朝入贡，你便是客，何须如此？”
藤原山一见长孙晟态度不由心头一凉，正不知如何接话时，却听萧邢发问：“藤原国造这银器是贵国何地产出？”