萧宁笑意加深，语气也柔和了几分：
“我是你的师兄，师兄是什么？是家人。”
“家人啊，就不会嫌弃你添麻烦。”
他顿了顿，换了个角度，耐心地问：
“如果有一天，爸爸妈妈遇到困难了，你会不会帮他们？”
周初然立刻挺了挺胸膛，小手紧握成拳：
“当然会！然然才不会丢下爸爸妈妈！”
“那你觉得你是在给他们添麻烦吗？”萧宁问。
“当然不是！”她回答得斩钉截铁，仿佛这个问题本身就很可笑。
“那就对了。”萧宁轻轻笑着，
“你现在要做的任务，就是开开心心地，一点点长大，体会这个世界上所有美好、有趣的事情。”
“至于其他的那些烦恼、难题、黑暗的东西——”
他指了指自己，又指了指不远处那些还在守夜的教官与学生们：
“都交给我们这些大人来解决。”
周初然低头咬了咬唇，眼神微微一动，然后小声嘀咕了一句：
“……可是哥哥你也是小孩啊。”
萧宁微微一愣，随即又笑了，眉眼弯弯，语气低柔却无比坚定：
“在师父面前，我是孩子。”
“但在你面前，我就是大人了。”
“你尽可以放心依靠我就好。”
夜风轻拂，灵灯柔亮。
帐篷内，一大一小的身影在夜色中悄然拉近。
成长，并不总是轰轰烈烈。
有时候，它只是深夜里的一句轻声承诺，一份不动声色的温柔守护。
成长，并不孤单。
它是有人接住你的脆弱，也有人陪你一起慢慢变强。
因为成长，从来不是独自逆风前行——
而是一步一步，走在被爱托举着的光里。
……
后山，月色被云层遮蔽，林间幽静而诡异，偶有几声虫鸣在夜色中响起，又很快归于沉寂。
一座精密的灵阵静静运转着，符文如水波般在地面浮动，宛如困兽之笼，将中央的两道身影死死锁住。
阵心处，两个黑衣人被困在灵锁结界之中，四肢僵直，身上缠绕着层层灵力锁链，连挣扎都带着被抽空灵息的虚弱感。
他们瞪大了眼，嘴唇颤动，却发不出任何声音——噤声术早已生效，哪怕再如何惊恐，也只能徒劳在心中呐喊。
【怎么回事？！】
【明明药刚放下不到一炷香，怎么就暴露了？！】
那名年纪稍轻的黑衣人额头冷汗直冒，心跳如擂鼓，根本来不及思考。从他们潜伏、洒药、准备退到树林边缘观察为止，一切都很熟练——甚至按以往经验，应该再过一个时辰才能看到反应。
可这次，什么都还没来得及做，就仿佛被某种无法抗拒的意志“拎”了出来。
而另一人，则满脸惊骇，心中反复闪回那一刻——
他们甚至没有被任何术法攻击！没有警告、没有结界波动、没有一丝能量浮动！
他们就像突然掉进了一个早已张开的巨口，在意识到之前，已然无声沦陷。
【怎么可能……】
【我们隐匿灵息、削弱气机、还用的是天机阁最新一代的息影符阵……连普通金丹都未必能察觉……】
【是错估对方了吗？】
他死死咬牙，目光死盯着笼罩在灵锁外的阵纹——每一处符文都精准得仿佛生物律动一般，压制感仿佛一座山落在脊背上。
他第一次在执行任务时，感受到真正的“无力”。
不是敌人太强，而是……他们根本不知道自己是怎么被抓的。
也许，他们的每一个动作，从走入林子起，就已经落入了对方的掌控视野之中。
想到这里，两人心底不约而同泛起了一阵寒意：
这次，他们到底惹上了什么样的敌人？
这个队伍里，除了两个灵兽，居然还有这么强悍的存在吗？
……
萧宁缓步踏入阵法边缘，脚步无声，却仿佛踩在两名黑衣人的心口上，压得他们连呼吸都变得艰难。
他神情冷淡，眼神漠然，居高临下地俯视着他们，像是在看两件毫无价值的物品。
“是天机阁的人吧？”
他语气不重，却每个字都像压在骨髓里的寒针，字字逼人。
阵中二人神色骤变，眼中浮起惊疑未定的恐惧，似乎想开口辩解，但刚一动，脚踝处的锁链便“咔哒”一响，灵气顿时被震散，体内元神也被压制。
他们意识到，自己连解释的权力都没有。
下一刻，一股黑金色的灵压从萧宁身上无声倾泻而下。
那是属于魔尊的残影——
一息之间，仿佛千军压境，天地俱寂。
阵中两人脸色瞬间发白，浑身一寒，如坠冰渊。
【怎么可能……这股气息……他不过是个金丹巅峰的少年而已……为什么……我们连动都动不了？！】
“‘迷兽散’，”
萧宁语气讥讽，像是念着什么污秽的脏字一样吐出这个名字，
“那种专门用来迷晕灵兽的脏东西，倒是配合你们的身份。”
他看着两人，眼神越发寒冽，声音低得近乎沙哑：
“敢冲我师妹来？”
“呵……”他轻笑一声，笑意却比夜风更冷，
“我家师妹要是有个什么三长两短，你们以为——还会留着这口气喘着？”
“不过师娘说你们‘还有点用’，要留活口。”
“所以啊……”
他俯身靠近，笑意轻柔，却每一寸都像刀锋临体。
“你们今天，才算是捡回一条命。”
“算你们走运。”
萧宁冷哼一声，收起眸底最后一丝杀意，不再浪费时间。
他抬手点开腕间通讯符，灵光一闪，一道温润柔和的白芒自符面升起，很快便在半空中投射出一道熟悉的影像。
是阮白。
就在灵光亮起的一瞬，他整个人的气场仿佛切换了频道，从方才压迫如山的魔尊之姿，瞬间变回那个乖顺稳重的小徒弟。
眼神一收，语气一柔，声音恭敬清朗：
“师娘，我这边抓到了两个。”
他神情认真，语调平静，甚至还下意识地挺了挺背，像是一个在交作业的模范学生。
“初步确认，是天机阁派出来的探子，埋伏在外围林带，可能还有其他人，但暂时没动静。”