不一会儿，他又问道：“不过，若人力闲置，不事生产，岂非滋生流民？”
刘桂生笑道：“既然机械大兴，届时工厂遍地，招工犹嫌不足，何愁流民？”
刘桂生这话当然是报喜不报忧，不过未来之事说不准，过早担心无益。
又道：“还有一事需报与陛下知晓：昭月已身怀六甲。”
隆安帝喜道：“此话当真？”
“臣岂敢妄言！”
“好好好，不想刘卿倒是跟朕跟得紧，也是一段佳话，将来孩子满月，朕自有厚礼奉上，哈哈哈。”
“臣先谢过陛下！”
刘桂生又说道：“此外，臣还要向陛下辞行。”
隆安帝有些不舍道：“朕记得刘卿说过，机车造好便要南下，不想转眼之间已成就如此壮举。”
“京畿勋贵退民田，缴逋赋，百姓皆颂万岁圣明，然天下万民皆陛下赤子，雨露岂可独惠畿辅一地？臣愿推广京畿仁政，使大周生民皆体陛下深仁厚泽，并考察隆安新政成效。”
隆安帝拍案道：“好，若诸臣皆若刘卿这般公忠体国，则盛世可期也。朕便赐你尚方宝剑，许卿代天巡狩，便宜行事。”
刘桂生忙俯首称谢。
其实，除了巡视新政，他还打算考察一下交通，为今后铁路规划打好基础。
说了正事，两人又闲聊一阵，其间，原裕王妃，如今的毓妃萧婷，携着一个姐妹进来问安奉茶，这姐妹蛾眉螓首，面白如玉，却白里透红，看着隆安帝，脸马上红到脖子根。刘桂生一看就明白了，估计是北静王妃方玉容。
隆安老弟，你的口味真重啊！
回到国师府，刘桂生便与昭月说了出京之事，昭月已有身孕，不便同行，她万般不舍，却也不敢谏阻，只让他带上无双：“无双出身武勋之家，自小会些拳脚，倒不虞累赘，带在身边也可照顾起居。”
无双就在旁边，刘桂生无可无不可，对她说道：“也罢，只不许说苦。”
昭月也吩咐道：“日常仔细些，卖些力气，好好伺候爷。”
无双哭着脸道：“奴婢可没公主那身子骨，只怕被爷折腾散架。”
昭月笑骂道：“死妮子，得了便宜还卖乖，多少名门贵女求都求不来，你倒端起来了。若是照顾不周，回来仔细你的皮。”
无双委屈地答应，悄悄翘起的嘴角却有些压不住了。
傍晚小月下值回来，刘桂生也跟她说了南下之事，小月一听，只想跟着去，但手下的账房还没一个能顶替，委实走不开，失落之下整晚痴缠刘桂生，有一口气在就不愿放手，倒让刘桂生颇为佩服她的坚忍不拔。
次日，刘桂生召集众知事宣布南下之事，他安排张良鹤、傅名山与他一同前往。
张良鹤负责考察铁轨规划，以及勘察采矿、炼铁之厂址；傅名山曾负责过清丈土地，又组建巡街差役，可在各地复制。
本想带齐云一起，不过齐云正在筹办票号，脱不开身。
献奴是调查局知事，监视官面上的风吹草动，不可擅离。敬义兴如今已是调查二局，李义要控着京师市井牛鬼蛇神，也收集情报，不便离开，有他和献奴，基本上不担心乾康帝兴风作浪。
李义派洪良佐带着十几个好手跟着国师，虽然国师有天雷之威，但毕竟有不少随员，也需保护。
翟士稆则带着龙禁尉百人与国师一起南下，国师乃钦差，陛下特许派龙禁尉跟随，以示恩宠。
……
赤帝水师在吕宋休整了几天，补充食物与淡水，其间有佛郎机帆船在附近逡巡，似在监视。
马尼拉湾圣地亚哥城内，总督莫雷诺仰坐在巴洛克风格的会客厅大班椅上，正在询问舰队司令桑托斯：“亲爱的桑托斯，周国的舰队已经停驻好几天了，你们怎么听之任之？是帝国的无敌舰队在远东水土不服吗？”
桑托斯对莫雷诺这种贵族公子哥儿不感冒：“尊敬的总督阁下，据我所知，无敌舰队并不在远东，我们只有三艘风帆战舰，其他都是武装商船。”
莫雷诺冷声道：“那又如何？难道不是帝国海军？舰队按兵不动，看着这群中国猴子占领马尼拉吗？”
桑托斯淡然道：“周国舰队虽然船型落后，却有两三百艘，战舰也有一百多艘，开战可没胜算，若是两败俱伤，反而让英国佬占便宜，再说，根据扎布拉船送来的消息，中国人可能要撤了。”
“哦，肥肉到嘴里了居然又吐出来？这些中国人到底怎么想的？”
“中国一向是陆权国家，他们的海洋野心一般不会持续很长，就算在海上短期得势，也会被他们国内的顽固派打倒，就像当年的郑和。海洋，最终还是属于我们白人。”
莫雷诺听完点点头，却又不甘心道：“难道就任由中国人轻松来去？”
西班牙已经将吕宋当做囊中之物，赤帝水师未经允许停靠马尼拉，让他非常不爽。
桑托斯笑道：“总督阁下若是气不过，不如把周国舰队的行踪告诉荷兰人，就说周国有意经营爪哇，相信维尔德总督比我们着急。”
莫雷诺想起维尔德那双死鱼眼，不禁一阵快意，大笑道：“好好。”
……
赤帝水师旗舰囚牛号艏楼内，黄子晟拿起望远镜了望远方的万顷碧波。
从马尼拉出发以来，异常顺利，那些佛郎机人仅在旁监视，并未动手，想来也畏惧天朝龙威。
更高兴的是，一连几日都是大晴天，海阔天空，只有海鸟在前方翱翔。
不过，这会儿海鸟似乎变少了，黄子晟也没在意，还对身边的副将高杰道：“这些怪鸟着实聒噪，飞走了倒清静。”
高杰疑惑道：“怎的都不见了？老话说海雀向上飞，有风不等黑。嗨，指挥使大人快看，天边的云漫开了。”
黄子晟一开始并不在意，岂知云层迅速弥漫，而且越来越黑，不到半个时辰，竟然像深灰色幕布一样笼罩整个天穹，海风开始刮起，海浪拍打着船舷，发出啪啪的声响。
不过赤帝船毕竟花费重金，由大周造船匠人精心打造，一时倒还平稳。
但海浪不断涌过来，船身开始不稳，高杰脸色凝重，声音有些变调说道：“大人，海况有些不妙，你看，这灯笼鱼都冒出来了，此鱼历来躲在深处，再看这海泡，越来越多，滋滋作响，这是有大风暴啊！大人请早做准备。”
黄子晟如梦初醒，大喝道：“升旗语，命令降帆，关闭所有舷窗、舱口、通风口，固定一应吊杆、锚、网具等活动件。”
船上众人因为前期的顺利，而且赤帝船的高大沉稳，都有些大意了，几乎忘了这是凶险莫测的茫茫汪洋，此时看到旗语，才手忙脚乱行动起来。
此时天黑如墨，狂风裹着大雨发出凄厉的吼声，巨浪滔天，如奔马怒撞船舷，赤帝船开始剧烈摇晃。
船内的水师将士、船工、囚犯东倒西歪，人们死死抓住柱子、桌脚、桅杆、中插板等一切固定构件，有些来不及抓住构件，或者没抓牢的，随着船身倾斜迅速滚落，重重砸在船舷上，一命归西，或者被掉落的构件砸中，鲜血淋漓，昏死过去。
爵室已经无法控制船的方向，诸船随着狂风飘荡，不一会儿，高杰用手指着侧后方，大喝道：“大人，快看，螭吻号翻船了。”
黄子晟没听清他说了什么，往他手指方向看，螭吻号已经翻得底朝天，只见到狭长凸起的船底在水面时隐时现，船底旁无数溺水的将士或者抓着船底边缘，或者趴在破裂的木板上，有的抓着两根船桨往下沉，他们都大声呼救，但声音根本传不过来。
黄子晟立即下令：“快，放马船，救人。”
高杰近前大声提醒道：“大人，如此风浪，放马船吉凶难测啊！”
黄子晟沉声喝道：“难道见死不救。”赤帝水师是他一手操练，他绝不允许对同袍如此冷漠。
“不如放羊皮筏子。”高杰喊道。
黄子晟猛然想起国师曾经交代的“救生艇”，这些羊皮筏子还是养济院提供的。不过数量不多，少数战舰才配备。
于是大声下令：“把羊皮筏子扔过去。”
传令兵立即升起旗语，于是上风向的嘲风舰将士纷纷把羊皮筏子扔过去。
水中即将下沉的溺水兵卒立即抓住羊皮筏，喘着气爬上去。不过有些人来不及等到羊皮筏，已经沉入海底。
裕王所在的福船因船体宽大，摇晃倒不剧烈，然而，船身忽然一顿，紧接着一声爆响，船身开始倾斜。
苏殷镇反应倒快，立即抓住床柱，侧妃高玉秀手抓了个空，一听撞到床板，晕了过去。
甲板下的船舱中，严恭与李晴儿紧紧抱一起，此时他看见水密舱的隔板也往外渗水，知道大事不妙，立即背着李晴儿逃到甲板上，紧抓缆绳，对爵室里的参将廖勇大喊道：“大人，不好了，水密舱漏了。”
廖勇见他大喊，听不清什么，遂让传令兵近前问，传令兵听清后立即对廖参将道：“严百户禀报，甲板下水密舱已渗水。”