强盗闯入的混乱持续了不到半个时辰就被府中护卫平息了。据说那只是几个趁夜行窃的毛贼，见盛府灯火通明以为无人，没想到撞上了庆功宴。贼人伤了两个小厮，抢了些银钱就逃走了，并未造成太大损失。
但对我来说，这场骚乱来得正是时候——它打断了明兰对我身份的逼问。之后几日，我借口受惊躲在静深轩不出，连给老太太请安都免了。明兰派人来问候过几次，还送了安神的熏香，但我嗅出那香味有些古怪，便悄悄熄灭了。
\"表小姐，大公子来了。\"小莲匆匆进来通报，打断了我的思绪。
我手中的绣花针差点扎到手指。自从科举放榜那日后，我一直避免与长柏单独相处。一方面是怕明兰再起疑心，另一方面...是我自己心虚。
\"请大公子稍等，我换件衣裳。\"
我迅速对镜整理了一下发髻，换下家常的旧衣，选了件淡粉色的褙子。刚要出去，又觉得自己太过刻意，便又脱下来，换了件普通的藕荷色衫子。
长柏站在静深轩的院子里，背对着我欣赏一株刚开的菊花。他穿着月白色的直裰，背影挺拔如松。听到脚步声，他转过身来，脸上带着温和的笑意。
\"打扰表妹休息了。\"
\"大公子客气。\"我行礼道，\"该是小女去给大公子道贺才是，只是前日受了惊，身子有些不适。\"
长柏眼中闪过一丝关切：\"我听说了。那伙贼人实在可恶，幸好没伤着表妹。\"他从袖中取出一个小瓷瓶，\"这是御赐的安神丸，对惊悸很有效。\"
我接过瓷瓶，指尖不小心碰到他的手，一股暖流瞬间从指尖蔓延到脸颊。我慌忙收回手，瓷瓶差点掉落。
\"小心。\"长柏眼疾手快地托住我的手，稳住了瓷瓶。
我们四目相对，他的手掌温暖干燥，让我想起现代那些阳光明媚的下午，图书馆里安静读书的日子。那时的我，何曾想过会穿越时空，遇见这样一个如玉君子？
\"多谢大公子。\"我轻声说，迅速抽回手。
长柏似乎也有些尴尬，轻咳一声：\"其实今日来，还有一事相求。我即将赴京任职，行前想整理一套完整的科举备考笔记，留给书院同窗。表妹思路清晰，想请你帮忙。\"
\"这...\"我犹豫了。这意味着又要与他密切接触。
\"若表妹不便...\"
\"不，我很乐意。\"我终究没能拒绝，\"只是怕才疏学浅，有负大公子所托。\"
长柏眼中重新泛起笑意：\"表妹过谦了。若非你的指点，我此次未必能中举。\"
他顿了顿，声音低了几分：\"实不相瞒，考前那晚，我正是按表妹所划重点复习，结果竟有三题与考题大意相同。表妹是如何猜到的？\"
我心头一紧——这是个危险的问题。我怎能告诉他，那是因为我分析过历年考题和主考官的学术倾向？
\"凑巧罢了。\"我勉强笑道，\"大公子博览群书，即便没有我的胡言乱语，也定能高中。\"
长柏深深看了我一眼，似乎想说什么，最终却只是告辞离去。我望着他的背影，心中五味杂陈。我知道按照原着，长柏很快就会与海家小姐定亲。而我这个穿越者，终究只是他生命中的过客。
送走长柏后，我决定出门散心。盛府虽大，却处处有人，我便向老太太求了允许，带着小莲去城外的寺庙上香。
马车缓缓行驶在扬州城的街道上，我掀开帘子一角，好奇地打量这座千年古城。街道两旁店铺林立，行人如织，叫卖声此起彼伏，好不热闹。
\"表小姐，前面就是最热闹的东关街了。\"小莲兴奋地介绍，\"那里有家绸缎庄，料子可好了，大娘子常派人去采买。\"
我点点头，正想说话，突然听到一阵嘈杂声。前方巷口围着一群人，中间传来打骂和哭喊声。
\"去看看怎么回事。\"我吩咐车夫。
马车靠近人群，我看到几个凶神恶煞的大汉正在殴打一个少年。那少年约莫十五六岁，衣衫褴褛，却死死抱着怀里的包袱不松手。
\"小兔崽子，偷了东西还想跑？\"一个大汉一脚踹在少年胸口，少年闷哼一声，嘴角渗出血丝。
\"我没有偷！\"少年咬牙反驳，\"这包袱是我家公子的，你们才是贼！\"
大汉大怒，抡起棍子就要再打。我不假思索地喊道：\"住手！\"
所有人的目光都转向我。喊完我就后悔了——在古代多管闲事可不是好习惯。但话已出口，只得硬着头皮下马车。
\"这位小姐，劝你别多事。\"大汉上下打量我，\"这小贼偷了我们掌柜的银子，正要送官呢。\"
少年抬头看我，眼中满是倔强：\"我没有偷！他们才是强盗！我家公子...\"
一个大汉立刻捂住他的嘴。我注意到少年虽然瘦弱，但手指修长干净，不像是惯偷。而且他口音不像本地人，倒有几分官话的味道。
\"他偷了多少银子？\"我问。
\"十...二十两！\"大汉迟疑了一下说。
我冷笑：\"一个孩子偷二十两银子？够判流放的了。不如这样，我出十两，你们放了他，如何？\"
大汉们交换了一下眼神，显然觉得划算。我让小莲取来银子，他们收了钱，骂骂咧咧地走了。
少年挣扎着爬起来，向我磕头：\"多谢小姐救命之恩！石头做牛做马也会报答您！\"
石头？这名字好耳熟。我仔细打量他，突然想起——这不是顾廷烨的贴身随从吗？原着中他忠心耿耿，后来还成了顾廷烨的得力助手。
\"你...可是姓石？\"我试探着问。
少年惊讶地抬头：\"小姐怎知？小的确实姓石，名头。小姐认识我家公子？\"
我心跳加速——真是顾廷烨的人！这可是条大鱼。顾廷烨在原着中位高权重，若能通过石头与他搭上关系，我在这个世界的安全就多了一分保障。
\"猜的。\"我微笑道，\"你伤得不轻，跟我回府处理下伤口吧。\"
石头却摇头：\"多谢小姐好意，但我得尽快找到我家公子。他被那些贼人骗去了赌坊，我得去救他！\"
我这才明白过来——原着中顾廷烨年轻时确实有一段沉迷赌博的荒唐岁月。看来我正好碰上了这个节点。
\"你一个人去不是送死吗？\"我皱眉，\"不如这样，我派人去通知衙门，让官差去查。\"
石头急得眼泪都快出来了：\"不行！我家公子最恨官差，若知道是我报的官，非打死我不可！\"
我哭笑不得——这倒符合顾廷烨倔强的性格。思索片刻，我有了主意。
\"小莲，你回府找王大娘子，就说我在街上遇到华兰姐姐的婆家亲戚，被歹人缠上了，请她速派几个得力家丁来帮忙。\"我低声吩咐，\"别说是外人，就说是我表亲。\"
小莲领命而去。我则带着石头上了马车，让他指路去那家赌坊。
赌坊位于一条偏僻的小巷，门口站着几个彪形大汉。我让马车停在远处观望，等小莲带人来了再做打算。
\"石头，你家公子叫什么名字？\"我故意问道。
\"我家公子姓顾，讳廷烨，是宁远侯府的二公子。\"石头自豪地说，随即又愁眉苦脸，\"只是公子近来...唉...\"
我假装惊讶：\"竟是宁远侯府的公子？怎会...\"
石头羞愧低头：\"公子受人蒙蔽，欠了些赌债。那些人扣下了公子的玉佩，说要拿钱来赎。我本想回府取钱，却被他们的人追打...\"
正说着，小莲带着四个健壮家丁赶来了。我简单解释了情况，让他们装作顾家仆人，进去赎人。
\"记住，别提报官的事，就说家里派你们来接公子。\"我叮嘱道，\"若他们不肯放人，就说宁远侯已经知道了，正带兵过来。\"
家丁们领命而去。不到一刻钟，他们就扶着一个衣衫不整的年轻男子出来了。那男子约莫十八九岁，面容英俊却憔悴，眼神阴郁——正是年轻时的顾廷烨。
\"公子！\"石头激动地冲上去。
顾廷烨看到石头，先是一愣，随即怒道：\"死哪去了？我的玉佩呢？\"
石头缩了缩脖子：\"赎...赎回来了。\"他掏出玉佩递给顾廷烨。
顾廷烨一把抓过玉佩，这才注意到我：\"这位是...\"
\"这是盛府的表小姐，多亏她救了小的，还派人赎您出来。\"石头连忙介绍。
顾廷烨上下打量我，眼神锐利如鹰。即使落魄至此，他身上依然有种与生俱来的贵气和锋芒，让人不敢轻视。
\"盛府？扬州通判盛纮家？\"他问道。
我点头行礼：\"见过顾二公子。\"
顾廷烨冷笑一声：\"怎么，盛家也想巴结宁远侯府？\"
这话说得极不客气。我身后的家丁面露怒色，我却不动声色：\"顾二公子误会了。小女子只是路见不平，并不知公子身份。若公子不喜，我们这就告辞。\"
说完，我转身就要上马车。顾廷烨突然叫住我：\"等等！\"
他走到我面前，深深一揖：\"是在下失礼了。多谢小姐相助之恩，他日必当相报。\"
我微微一笑：\"公子言重了。还请保重。\"
回府的路上，小莲好奇地问：\"表小姐，那位公子好生无礼，您为何帮他？\"
我笑而不答。顾廷烨这条线埋下了，将来或许有大用。更重要的是——明兰若是知道我与顾廷烨有了交集，会作何感想？
中秋将至，盛府上下忙碌起来。今年因长柏中举，盛纮决定大办宴席，邀请扬州城有头有脸的人物都来参加。
我也被安排了任务——协助王大娘子准备宴席。这日正在库房清点餐具，明兰突然出现在门口。
\"表妹这几日忙得都不来暮苍斋坐坐了。\"她笑吟吟地说。
我放下账本：\"六姐姐见谅，实在是抽不开身。\"
明兰走进库房，状似无意地翻看着桌上的单子：\"听说表妹前日出门，救了个人？\"
我心头一凛——她果然知道了！幸好我早有准备。
\"是啊，一个可怜的孩子被冤枉偷钱，我给了几两银子打发走了。\"我轻描淡写地说。
明兰眼中闪过一丝锐光：\"是吗？府里下人可不是这么说的。据说那孩子是宁远侯府的人？\"
\"宁远侯府？\"我假装惊讶，\"六姐姐听错了吧？那孩子姓石，是个孤儿，哪来什么侯府？\"
明兰盯着我的眼睛，似乎想看出破绽。我坦然回视，不露半分心虚。
\"表妹最近与兄长走得很近啊。\"她突然换了话题，\"听说你们一起整理了不少书籍？\"
我暗自警惕——她是在试探我与长柏的关系。
\"大公子抬爱，让我帮着誊写些笔记罢了。\"我低头整理账本，避开她的目光。
明兰轻笑一声：\"表妹才学过人，兄长常在我面前夸你呢。只是...\"她顿了顿，\"海家小姐下月就要来扬州了，表妹知道吗？\"
我手中的账本差点滑落。海家小姐？长柏的未婚妻？按照原着，他们的婚事应该是在盛家搬去汴京后才定的啊。难道剧情已经因为我的介入而改变了？
\"六姐姐说笑了。\"我强作镇定，\"大公子的婚事与我何干？\"
明兰意味深长地看了我一眼，翩然离去。我站在原地，心乱如麻。如果海家小姐真的要来，那意味着长柏的婚事将近。而我...我算什么？
中秋宴这天，盛府张灯结彩，宾客盈门。我穿了一件新做的淡紫色绣花褙子，发间簪了支银钗，既不过分华丽，也不失体面。
宴席设在花园里，数十张桌子围成半圆，中间留出空地表演歌舞。盛纮和王大娘子坐在主位，长柏和几位公子坐在一侧，我们这些女眷则在屏风后的区域。
酒过三巡，盛纮提议行酒令，以\"秋\"为题作诗。众宾客纷纷响应，佳作频出。轮到盛家女眷时，墨兰率先吟了一首华丽辞藻堆砌的七律，赢得满堂喝彩。
\"周丫头也来一首？\"盛纮突然点名道。
我没想到会被点名，一时有些慌乱。正犹豫间，明兰开口了：\"表妹才学过人，不如我们联句如何？我出上句，表妹对下句。\"
不等我回答，她便朗声道：\"秋月皎皎照九州。\"
这是要考我！我略一思索，对道：\"银河澹澹洗客愁。\"
明兰眼中闪过一丝讶异，又道：\"枫叶红于二月花。\"
我立刻接上：\"菊香清似九秋霜。\"
宾客们纷纷叫好。明兰微微一笑，突然提高难度：\"一叶知秋，见微知着，智者不惑。\"
这是把成语拆开作对，难度陡增。我沉思片刻，对道：\"万象更新，革故鼎新，仁者无忧。\"
屏风外传来长柏的喝彩声：\"对得好！\"
明兰眼中闪过一丝不悦，又道：\"秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。\"
这是汉武帝的《秋风辞》，我灵机一动，对道：\"明月皎兮夜光微，佳人远兮思难忘。\"
\"好！\"盛纮拍案叫绝，\"周丫头果然才思敏捷！\"
明兰勉强笑了笑：\"表妹果然厉害，我甘拜下风。\"
我正想谦虚几句，突然注意到屏风缝隙外，长柏正含笑看着我，眼中满是赞赏。那目光让我心头一热，随即又是一阵刺痛——他很快就是别人的丈夫了。
宴席散后，我独自在花园里散步消食。月光如水，桂花飘香，我却无心欣赏。
\"表妹。\"明兰的声音突然从身后传来，\"今晚表现真精彩。\"
我转身，看到她站在月光下，面容半明半暗。
\"六姐姐过奖了，不过是凑巧对上了几句。\"
明兰走近几步，声音压得极低：\"表妹对兄长的心思，我全看在眼里。奉劝你一句，趁早收心，否则...\"
\"否则如何？\"我反问，\"六姐姐要揭发我吗？用什么样的罪名？一个寄人篱下的表小姐，仰慕才华横溢的表哥？这在盛府算什么新鲜事吗？\"
明兰没料到我会直接挑明，一时语塞。我继续道：\"六姐姐不必担心，我有自知之明。大公子金枝玉叶，岂是我这等孤女能觊觎的？\"
\"你明白就好。\"明兰冷冷地说，\"还有，离顾廷烨远点。他不是你能招惹的人。\"
我心头一震——她果然知道了我救顾廷烨的事！
\"六姐姐说什么，我听不懂。\"我装傻道。
明兰冷笑一声，转身离去。月光下，她的背影显得格外决绝。我知道，从今晚起，我们之间的战争正式打响了。