新书迅速在京城各大新式学府掀起热议。
学子、教习三两成群，课堂课余随处可见交流探讨的身影，有人认同书中新理念，有人坚守传统观念，不同观点相互碰撞。
这场思想风潮不再局限于个别同窗的私下闲谈，逐渐蔓延至整个学界。
……
京城东北方向，密云县。
一栋方正的两层石砌小楼，县级法院驻地内外人声鼎沸。
三年前，朝廷自上而下推行法院体系，留学西洋、任教北京政法大学的刘墉，受朝廷委派密云出任主审法官。
刘墉断案不徇私情、不媚权贵、唯凭法律，大大小小民间案件秉公裁决，短短三年深得密云百姓信服，口碑响彻县域内外。
今日法院内外、廊道石阶挤满旁听乡民。
刘墉端坐主审法位，神色庄重肃穆。
今日开庭审理的，是轰动密云县一桩民告官大案。
一年之前，商户王晋丰竞标拿下密云三十里官道铺设工程，与密云县衙签订制式商事合同，官道竣工、工部核验合格后，县衙七日之内，全额拨付三十万银元工程款。
为承接这项工程，王晋丰倾尽半生经商积蓄，四处低头奔走、遍求亲友拆借巨款，掏空家底、满身负债，倾尽财力采买青石、水泥，高薪招募数十名工匠，寒来暑往、昼夜赶工，顶风冒雨耗尽心神按期完工。
整条官道平整度、承重标准全数达标，顺利通过工部专员实地核验，拿到盖有工部朱红官印的合格验收文书。
王晋丰第一次登门结款，知县吴元楷端坐县衙公堂，漫不经心摆手。
“今夏县域赈灾耗空府库，钱粮紧缺，工程款暂缓。”
第二次登门，吴元楷直接避而不见，让主簿传话。
“府库钱粮归朝廷统筹，本官无权私自拨付，再等时日。”
前后十余次登门讨要，王晋丰从好言恳请到低声哀求，次次碰壁。
到后来，衙役直接持棍拦在县衙朱红大门外，厉声呵斥驱赶。
外债还款日接踵而至，债主昼夜围堵王家院门，拍门嘶吼催债。
家中妻儿日日垂泪，衣食无着，宅院即将抵债变卖，一家老小濒临流离失所。
走投无路的王晋丰咬牙走进法院，一纸诉状，状告密县衙违约赖账。
刘墉得知后签发法庭传票，勒令知县吴元楷到庭应诉。
吴元楷深耕地方官场多年，背靠京城三品监察御史同乡，朝堂人脉盘根错节，在密云横行惯了，接到传票时，当着县衙一众属官嗤笑出声，语气轻蔑至极。
“区区县级法官，也敢传本官过堂应诉？简直不知天高地厚。”
开庭前三日，吴元楷豪掷重金，专程奔赴京城，请来两名知名律师。
反观原告王晋丰，负债累累、家徒四壁，倾尽仅剩碎银，几经辗转托人引荐，只请到刚考取律师执业资格的寒门学子阮葵生代理此案。
开庭当日，吴元楷脊背挺直，眉眼矜傲散漫，手肘搭在案沿，侧头和身旁律师低声闲谈，全然没把庭审放在眼里。
身侧两名律师抬眼斜睨原告席身形单薄、衣着朴素的阮葵生，唇角噙着毫不掩饰的轻视，交头低语。
“便是这初出茅庐的后生，竟敢接下状告县衙的案子，放眼天下都极为罕见。”
“不必同他多费唇舌，寥寥几番诘问，便能逼得他主动撤诉收场。”
阮葵生独坐原告席位，怀里紧紧抱着批注密密麻麻、装订厚实的证据卷宗，眼底无半分怯懦。
一旁的王晋丰手心冒汗，坐立难安，频频张望，满心惶恐。
“咚——”
厚重法槌重重落下。
“庭审期间严禁闲谈议论、喧哗骚动，但凡肆意喧闹扰乱秩序者，一律按蔑视法庭罪当场论处，依法追责。
全体肃静！”
话音落下，嗡嗡人声瞬间戛然而止，所有人收敛神色，纷纷端正身形。
刘墉扫视一圈全场，继续说道。
“本案开庭，法庭辩论，开始。”
话音刚落，被告两名律师轮番起身攻辩，话术层层递进。
首席律师高嵩率先朗声开口，气场压场。
“法官大人！县衙乃是朝廷派驻地方之署，代朝廷治理一方，府库钱粮尽数隶属朝廷统筹调拨。
但凡遇上灾荒赈济、民生要务，官府依规暂缓拨付工程款项，全然循章合法。
原告商户只顾计较自家生意私利，全然不顾全县苍生大局，贸然状告县衙，于理不合、于事不妥！”
另一律师冯执中紧跟着起身接续辩驳，搬出纲常礼教大义施压。
“自古千年规矩，官吏治理百姓，百姓敬畏官府。
县衙代行朝廷权责，按惯例享有地方公务免诉之权。
倘若纵容商贾随意起诉官府，往后地方尊卑秩序崩坏、民风淆乱，官府政令无从推行、公务难以开展，这份诉状压根便不该受理开审！”
吴元楷看向审判席，语气傲慢插话。
“刘大人，县衙钱粮调度自有分寸，何必为难本官，偏袒一介布衣？”
全场乡民闻言心头一紧，不少人下意识暗自叹气。
面对轮番攻讦、礼教裹挟、权势施压，阮葵生不卑不亢，铺开盖有官印的商事合约。
“法官大人，此商事合约白纸黑字、官印俱全，通篇无一条款，准许县衙拖欠专项工程款。
且朝廷赈灾粮款、城防修缮银两，皆为专款专拨、分库管理，县衙赈灾所用公帑，从未挤占官道营建专款。
县衙的职责是秉公理政、护佑万民，而非肆意撕毁商事合同！
至于方才所言县衙享有免诉之权，当朝律法之中并无明文条例予以载明，仅凭惯例说辞不能凌驾律法之上。”
“……”
漫长庭审交锋之下，高嵩、冯执中辩驳托词、施压说辞，尽数被阮葵生引律据理、逐条推翻。
旁听乡民议论声渐起，声声偏向原告。
吴元楷面色铁青，一声冷嗤打破法庭寂静，厉声斥道。
“你这黄口小儿，半点不懂县域为官治民的难处！
今日若是纵容商户逼迫官府履约，往后境内商贾有样学样，处处挟制县衙公务，府库钱粮调度处处受制，官府政令寸步难行，密云一县将永无宁日！”
话音落地，阮葵生脊背挺直，语气铿锵掷地有声。
“空谈治理大义，掩盖不了县衙蓄意拖欠专项工程款的既定事实。”
吴元楷自知口舌争辩再无胜算，眼底阴鸷一闪，侧身朝着身旁两名律师暗中递去一记眼色。
二人心领神会，当即起身，当庭呈上数十名县域士绅联名禀帖，当众声讨民告官之举败坏世道尊卑风俗，联名恳请主审法官驳回诉状、撤销此案。
阮葵生立刻反击。
“联名上书只是部分依附县衙、趋附权贵之辈的片面私言，不能替代成文律法，无法抵消县衙拖欠工程款的违约事实。”
眼见所有话术接连被拆解，吴元楷隐晦提及朝中有三品御史靠山，暗示刘墉若是判决商户胜诉，日后必会遭遇派系非议、仕途受阻。
刘墉神色淡然，未有半分动摇，沉声开口。
“帝国律法之中，并无官府衙门可免于被告起诉的明文条例，故此案依法应当受理，本院所作裁决具备法定效力。”
高嵩、冯执中连同吴元楷闻言心头一沉，神色凝重，顿觉大势不妙。
不多时，刘墉当即当庭宣判。
“本案审理终结，现当庭裁决：
一、密云县衙须三日之内，向原告王晋丰一次性结清官道工程全款三十万银元，并依照合同违约相关规定，足额赔付逾期拖欠产生的违约损失；
二、县衙长期拖欠工程款、府库款项调度存疑问题，另行出具线索移送文书移交检察局核查厘清责任；
三、审理中查实县衙人员上门催款期间发生寻衅殴打商户情形，相关涉案线索单独移送检察局立案审查处置。”
话音落毕，刘墉抬手，法槌重重敲响案台。
“宣判完毕。本案一审判决，当事人若不服裁判，可在签收判决书之日起十五日内，向上一级法院递交书面上诉状提起上诉。”
闻言，吴元楷面色铁青紧绷，当即厉声道。
“本官不服本次判决，密云县衙将向上级法院提请上诉！”