武陵郡以西，五溪腹地，晨雾从山谷间升腾起来，整片天地笼罩在一片灰白色之中。
文守静勒住缰绳，身后只有十二骑，几匹驽马吃力的驮着盐、铁箭头、布匹和铜钱。
这些东西，对于五溪蛮而言都是硬通货，作为荆州人士的他对其习俗了若指掌。
他在雾气里眯起眼，努力辨认着前方的路。
说是路，不过是溪流边被人踩出来的碎石小径，宽不过三尺。
左边是湍急的溪水，右边是长满青苔的绝壁。
马蹄踩在湿滑的石头上，发出沉闷的声响，在这寂静的山谷里显得格外刺耳。
他压低声音对身后的亲卫说：“下马，牵着走，马蹄声太响了。”
十二人翻身下马，动作很轻，没有人说话。
他们从巴郡出发，沿沅水而上。
走了整整七日，终于在今日清晨进入了五溪部落的地界。
文守静拿出酒葫芦，灌下一大口，直呼痛快。
他最喜欢的就是做说客，在巴郡差点憋疯了。
得知长公主要起兵进攻荆州，他二话不说，先跟南宫平申请物资，前来招抚五溪蛮。
这一趟的成败，关乎整个南荒伐荆的大局。
长公主带着一万五千主力去了江州，那是明面上的刀。
他手里握着的，是另一把藏在暗处的刀。
等荆州南线露出破绽时，狠狠捅进去。
“文从事，前面有人。”亲卫低声提醒。
文守静抬起头，透过雾气，看见前方溪流转弯处，立着几根削尖的木桩。
木桩上悬着牛头骨，风干的骨头上刻着密密麻麻的符文，在晨风中微微晃动。
牛骨下方，两个赤着上身、腰系兽皮的蛮族战士横刀而立。
他们肤色黝黑，身上纹着青色的图腾，从胸口一直蔓延到脖颈。
其中一个年长些的，脸上涂着红白相间的颜料。
眼神如鹰隼般锐利，上下打量着文守静一行人。
“巴郡来客？”他开口询问，带着浓重的荆南口音。
文守静从马背上翻身下来，双手抱拳，微微躬身。
“在下巴郡从事文守静，奉郡守之命，前来拜见五溪共主冉戈隆首领，有要事相商。”
官职不高，护卫很少，从表面上来看，的确没什么压迫力。
蛮族战士对视一眼，年长的那位伸出手：“符信。”
文守静从怀中取出一块竹简，双手递上。
竹简上刻着巴郡郡守的官印，字迹工整，墨色鲜红。
蛮族战士接过竹简，翻来覆去看了几遍，又递回来，转身朝身后的密林走去。
走了几步，回头说道：“跟我来，别乱走，山里有机关。”
一行人牵着马跟了上去，密林越来越深，雾气也越来越浓。
他能听到远处溪水奔流的声音，还有偶尔传来的鸟鸣。
大约半个时辰，眼前豁然开朗，一个巨大的山寨出现在山谷之中。
寨墙用粗木垒成，寨门两侧各立着一根高耸的木柱，柱顶悬挂着牛头骨和铜鼓。
寨子里鳞次栉比的吊脚楼依山而建，层层叠叠，从山脚一直延伸到半山腰。
门前的空地上，十几个蛮族战士正在操练。
他们手持短矛和藤牌，赤脚踩在泥地上，动作迅猛，喊杀声震天。
每一个人的身上都纹着图腾，图案各不相同，代表各自所属的部落。
文守静的目光在那些战士身上停留了一瞬，暗自赞叹。
他们都是精壮，肌肉结实，眼神凶狠，身上的伤疤多得数不清。
五溪部落有三十万人口，能征之兵至少上万。
若是能争取过来，荆州南线必乱。
“文从事，请。”蛮族战士做了个手势，引着他走进寨门。
寨子里的气味很复杂，有炊烟的味道，有兽皮晾晒的腥膻，还有某种草药燃烧后的苦涩。
吊脚楼下，妇女们正在舂米、织布，孩童光着脚在泥地上追逐打闹。
看到陌生人进来，纷纷停下动作，睁大眼睛盯着文守静一行人。
文守静目不斜视，脚步沉稳。
他知道，在这片土地上，软弱比刀剑更致命。
山寨最深处，一座规模最大的吊脚楼矗立在半山腰。
楼前竖着一根三丈高的木柱，柱顶悬挂着一面巨大的铜鼓。
鼓面上刻着繁复的日月星辰图案。
铜鼓之下，站着一个男人。
文守静抬起头，第一次见到五溪共主冉戈隆。
此人约莫四十出头，身量极高，比寻常男子高出整整一个头。
他赤着上身，胸前纹着一头下山猛虎，虎口大张，正对心口。
腰间系着一条豹尾，脚蹬牛皮靴，手腕上戴着象牙镯子，每只手上至少三四个。
他的脸线条粗犷，颧骨高耸，下巴蓄着一把短须，浓密如戟。
最引人注目的是他深褐色眼睛，瞳孔里仿佛燃着一团火。
那是长年累月与天斗、与地斗、与人斗之后，才有的狠厉。
冉戈隆的目光从文守静身上扫过，像刀一样，从上到下刮了一遍。
文守静稳住心神，上前三步，双手抱拳，长揖到地。
“巴郡从事文守静，拜见冉首领。”
冉戈隆没有说话，只是盯着他看了很久。
身后的吊脚楼里，走出七八个同样赤着上身、纹着图腾的蛮族头领。
他们有的手持骨杖，有的腰悬铜刀，目光不善地盯着文守静。
长久的安静，只有铜鼓上方悬挂的牛头骨在风中轻轻晃动，发出细微的碰撞声。
终于，冉戈隆开口了。
他的声音很低，像闷雷从远处滚过来，每一个字都带着胸腔的共鸣。
“巴郡的官，来五溪做什么？”
文守静直起身，直视冉戈隆的眼睛：“来替五溪诸部讨一个公道。”
冉戈隆的眉毛动了一下。
他身后的那些头领也躁动起来，交头接耳，窃窃私语。
讨公道？这三个字，在五溪已经很久没有听过了。
那些从荆南来的官员，要么带着刀兵，要么带着诏令。
从来没有一个人，说过“讨公道”这三个字。
“说下去。”冉戈隆一抬手，身后的嘈杂声立刻安静下来。
既然对方给了自己开口的机会，文守静就有信心说动他们。
他将早已在腹中打了无数遍腹稿的话，一字一句地说了出来。