南方的梅雨季总带着化不开的湿意，连禁军大营的中军帐里都飘着淡淡的霉味。
烛火在黄铜灯台上摇曳，将舆图上扬州、荆州，江州一带的标记照得忽明忽暗，陈玄之与顾道灵相对而坐，案上的茶盏早凉透了，水汽在青瓷壁上凝出蜿蜒的水痕，像极了两人此刻盘根错节的关系。
“杨豹要来了。”陈玄之先开了口，他指尖捏着一枚磨损的甲胄残片……那是上月与流民军对阵时崩飞的，此刻却被他无意识地摩挲着，语气里听不出喜怒，唯有眉峰微蹙，泄露出几分不易察觉的凝重。
顾道灵闻言，只是缓缓颔首，指节轻轻叩了叩案角。
他袖口绣着江南顾家标志性的云纹，即便在军营里也保持着世家子弟的精致，可这动作里却藏着一丝烦躁：“来便来了。”
话虽简短，却像块石头投入静水，漾开的全是两人心照不宣的焦虑。
谁都清楚，杨豹的到来，意味着他们在南方战场的“好日子”要到头了。
论出身，陈玄之是江北士族的头面人物，因为自己女儿的原因，自己的家族一步登天，而自己也是成为了如今帝国说一不二的人物。
顾道灵则是江南世家德高望重的老者，在江南四大家族之中，最为有威望，也是其代表人物，良田千顷、商船百艘，其家族富裕无比，如今又因为南迁，也是权力达到了顶峰。
可杨豹呢？不过是个顶着皇帝赐姓的“泥腿子”……没人忘得了，他早年是欠了赌债，差点被人宰了的，市井混混，靠着一点小运气，被那痴傻皇帝看到，从而得到了解救，然后又得到了赐姓。
从而又依靠自身的蛮力在加上政治博弈之中，处于一种关键的位置，欧阳通看中，随后又靠着自己的蛮力，一步步爬到柱国大将军的位置。
江北士族里，半数人提起杨豹都嗤之以鼻：“一个连《礼记》都认不全的粗人，也配都督三州？”
欧阳通不是不知道这些非议，他案头堆着的弹劾杨豹的奏折，能摞到半人高。
可每次翻到杨豹送来的战功册……北伐的战功，每一场胜仗都打得干净利落，他就忍不住捻须点头：对江北士族而言，提拔杨豹是“坏了规矩”，可对大周帝国而言，这却是续命的“良药”。
欧阳通心里早有盘算：他要的接班人，从来不是那些盘根错节的士族子弟……江北士族南迁之后，不想着北伐回到祖宗之地，而是在这里争权夺势，江南世家盯着漕运利益，谁真把“中兴帝国”放在心上？
唯有杨豹，既不属江北士族，也不沾江南世家，一身军功是自己拼来的，在青州、兖州、徐州三州又经营出了稳固根基，开垦荒田养流民，锻造兵器强军备，连地方官吏都换成了他一手提拔的寒门子弟，完全不受士族掣肘。
这样的人，才能平衡南北士族的势力，带着大周北伐，重现当年的盛世。
可这些“大道理”，陈玄之和顾道灵根本不想听。
对他们来说，战争从来不是“保家卫国”，而是“发家致富”的好机会。
先前两人因为士族恩怨，明里暗里较劲，陈玄之的儿子陈开明是员猛将，带着中央军和地方军死守住淮河防线，还多次击败中神道，最终因为江南和江北的政治斗争，没有一举消灭中神道，反而让其做大。
也是因为陈开明的原因，流民军连建康城的影子都摸不到，顾道灵却借着“督运粮草”的名义，故意拖延补给，让江北兵打得吃力。
就这么拉拉扯扯，战事拖了大半年，叛军没剿灭，而且还有两王死在了这场战乱中。
不过这两人倒在这片混乱里吃出了肥肉。
顾道灵的江南世家最会钻空子：借着“战乱清田”的名义，把那些流民逃亡后空置的良田全划到自家名下，甚至强占百姓祖宅，再用极低的价钱租给逃回来的流民，一年就赚得盆满钵满。
而那个陈玄之更狠，他在流民必经的路口设了卡，名义上是“收容”，实则把精壮流民编进私兵，老弱妇孺直接烙上印记，卖给富家翁做奴隶……连战场上俘虏的叛军，也能按“头”论价，健壮的卖去挖矿，貌美的卖给青楼，账本上的银钱数字，每月都在往上涨。
明明是水火不容的南北士族，却因为这桩“战争生意”达成了诡异的默契，陈玄之不拦着江南世家圈地，顾道灵也默许江北兵买卖人口，甚至偶尔还会互通消息……哪片流民多，哪处战俘好抓，两人分得清清楚楚。
中军帐里看似剑拔弩张，帐外却靠着这桩黑心事，各自养肥了家底。
“杨豹一来，军纪必严。”陈玄之终于把那枚甲胄残片放下，声音压得更低了：“听闻他行事做风，都是很有品质的！”
“而且十分痛恨私吞军饷、倒卖战俘的勾当，咱们在军中的路子，怕是要断了。”
顾道灵端起凉茶抿了一口，眉头拧得更紧：“何止是路子？他要真一门心思剿匪，这仗打快了，咱们连圈地的工夫都没有。”
江南世家的田产还没来得及彻底消化，陈玄之手里的奴隶买卖刚打通了东海的商路，杨豹这尊“煞神”一来，等于直接断了他们的财路。
烛火又晃了晃，把两人的影子投在舆图上，像两块沉重的墨渍，死死压在扬州的地界上。
帐外传来巡营士兵的脚步声，清脆的甲叶碰撞声由远及近，又渐渐远去，可帐内的两人却没心思关注……他们心里都清楚，杨豹的马蹄声，正在一步步逼近，而他们靠着战争堆砌的富贵梦，也快要醒了。
而顾道灵沉默了许久后，才缓缓的说道：“你说，杨豹如果死在了战场上……”
而陈玄之双眼一亮，不过逐渐就暗淡了下来了：“此人是个万人敌，勇猛无比！”
“那北方的力羯朱宏骁勇善战，而他能把其生擒了，可见此人的凶狠呀！”