武后赏雪赏得心情愉悦，趁着酒兴，又和上官婉儿玩起了赌酒吟诗的游戏。上官婉儿每作出一首雪兆丰年的诗，武后就饮一杯酒。最开始是一首诗换一杯酒，渐渐地变成两首诗换一杯酒，到后来慢慢加到十首诗才换一杯酒。上官婉儿好不容易才让作诗的灵感活跃起来，诗兴刚有了那么一点，可武后却已经喝得酩酊大醉。
正喝得兴起时，武后突然闻到阵阵清香扑鼻而来，她朝外面望去，原来是庭院前几株蜡梅盛开了。武后不禁赞叹道：“这么寒冷的天气，蜡梅突然尽情绽放，难道是知道朕在饮酒，特意来助兴的？如此殷勤，自然应该重重赏赐！”于是吩咐下人给蜡梅挂上红绫、赏金牌。宫女们连忙答应，不一会儿，蜡梅就都挂上了红绫和金牌。
武后醉眼朦胧，又吩咐宫女说：“这里的蜡梅既然来伺候朕了，想来园中的其他花卉，向来知道朕有爱花的癖好，肯定也都会尽情绽放。马上准备辇车，朕要和公主前往群芳圃、上林苑赏花去。”宫女们只好领命，赶忙传旨准备辇车。
公主劝阻道：“蜡梅本就是冬季的花卉，此时得到雪水的滋润，所以才尽情绽放。至于其他花卉，开放都有各自的时令；现在离春天虽然近了，但天气还很寒冷，怎么可能都开放呢？”武后却不以为然，说道：“所有花卉都是一样的草木，蜡梅既然不怕寒冷，来为朕增添情趣，其他花卉自然也都会讨朕欢喜。古人说：‘圣天子百灵相助。’我以女子之身登上皇位，自古以来能有几人？将来我可是真能被载入《无双谱》的。此时朕岂止是有百灵相助，这些花卉的小事，怎么会不顺遂朕的心意呢？就算朕要逆天而行，命令百花齐放，它们又怎么敢违抗呢！你们就跟着朕去看看，说不定园内的花卉早就等着开放了。”公主再三劝阻，武后根本不听，随即登上辇车，带着公主和上官婉儿一同去赏花。
到了群芳圃，武后下了辇车，四处张望，只见各样花木除了蜡梅、水仙、天竺、迎春之外，全是一派枯枝，别说是赏花了，就是想找一片绿叶来欣赏，都非常困难。武后看了一圈，顿时觉得面红耳赤，在众人面前，羞愧得无地自容，酒都快被羞醒了。她正打算前往上林苑，这时有个小太监跑过来启奏道：“奴婢刚到上苑看过，那边和这边的情况一样。依奴婢看，大概是众位花仙还不知道万岁要来赏花，所以没来伺候。刚才奴婢已经向各花传达了圣上的旨意，倘若万岁再亲自下一道御旨，明天它们自然都会开花了。”
武后听了，心里突然一动，好像想起了从前的一件事，可再三思索，却又想不起来到底是什么，她不自觉地点了点头说：“也罢，今天天色已晚，暂且施恩，限它们明天开花吧。”接着吩咐准备金笺纸和笔砚，她提起笔，想了想，在笺纸上借着醉意，潦草地写下了四句诗：
明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风催。
写完之后，武后吩咐太监拿去盖上御印，立刻送到上林苑张挂，还命令御膳房第二天早上准备赏花的酒宴。公主和上官婉儿听了，都忍不住暗自好笑。武后喝得醉醺醺的，支撑不住，便带着众人乘辇车回宫了。太监遵照旨意，把金笺纸盖上御印，张挂在上林苑内。
上林苑的蜡梅仙子和水仙仙子看到这道御旨，急忙跑到百花仙子的洞中送信。可巧这一天，百花仙子正在和麻姑下棋，因为天色已晚又下起了雪，还没回洞。牡丹仙子得到这个消息后，不知道洞主的去向，就和兰花仙子冒着大雪，分头到百草、百果各位仙姑的洞中寻找，结果一无所获。天色已晚，雪还下个不停，她们只好返回洞中。牡丹仙子着急地说：“这道旨意的期限紧迫，偏偏洞主又不知去向，这可如何是好？”
桃花仙子出主意道：“依我看，眼下最好的办法，就是各自掌管自己的花卉，前去接旨。况且我们这座蓬莱仙山，周围七万里，上面仙姑的洞府数不胜数，怎么可能一个个都找遍呢？要是超过了期限，违抗了圣旨，这可不是闹着玩的！就算现在找到洞主，把这件事禀告给她，除了接旨之外，还能有别的办法吗？再说洞主向来谨慎，从不逾越本分胡作非为，怎么会违抗圣旨呢？”杨花仙子在一旁听了，暗暗点头表示赞同。
牡丹仙子却有些犹豫：“话虽然是这么说，但洞主毕竟是我们的领袖，我们怎么能不等待她的号令，就擅自前去呢？不知道兰、桂二位仙姑还有没有别的高见？”兰花仙子说：“我和桂花仙姑掌管的花卉，有四季开放的说法，四季都可以绽放，现在就去接旨，也没什么不合适的；但仔细想想，还是应该找到洞主，向她禀明情况。况且法不责众，如果大家都决定不接旨，想来那人间的帝王也很难把所有花卉都毁掉。再说众姊妹虽然以花卉为名，但并非只是供人观赏，其中属于药品、能济世救人的也不少，如果都被毁掉了，以后人们生病用什么来治病呢？这么看来，我们更可以放心了。况且现在正值隆冬，却命令所有花卉一起开放，这实在是颠倒了时令，就算是皇上的圣谕，终究还是不合常理；就算违抗了圣旨，想来也不会被加罪。正所谓‘名不正则言不顺，言不顺则事不成’。如果名正言顺，事情势在必行，我们一接到命令，自然就应该去接旨，又何必再去禀知洞主呢。现在去不去接旨还在两可之间，所以不能不等待洞主的命令。这就是我的一点拙见。”
桂花、梅花、菊花、莲花四位仙子听了，都纷纷点头，说道：“仙姑说得极是。”
这时，杨花、芦花、藤花、蓼花、萱花、葵花、苹花、菱花八位仙子凑在一起，交头接耳地商议了好一会儿，然后一起说道：“诸位仙姑去不去，我们也不敢勉强。但我们虽然忝列群芳之中，可本质极为卑微低贱，道行本来就浅，地位又低下，既没有香艳的姿态，也没有济世救人的用处，怎么能承受违抗圣旨的重大责罚呢？一旦被责罚，我们如此微不足道，怎么能保全自己呢？再三斟酌之后，我们不得不考虑‘先顾眼前’的办法。现在已经到了丑时，圣旨里说‘莫待晓风催’，转眼间天就要亮了，我们只有各自掌管自己的花卉，先去接旨。日后就算洞主责备，也希望她能体谅我们的苦衷。再说如果我们违抗圣旨，都获了重罪，洞主作为领袖，又怎么能置身事外呢？现在我们安分地去接旨，大家都不会有过失，洞主犒赏我们还来不及，怎么会责备我们呢？”
她们又转向桃花仙子说：“刚才仙姑说，只怕超过期限获罪，那何不趁此机会和我们结伴同行呢？”说着，不由分说，就拉着桃花仙子一起去接旨了。这九位仙子刚走，上林苑的土地神和值日的功曹就来催促，一时间，众仙子纷纷前往接旨。
这时，天色渐渐破晓，雪也停了。牡丹仙子对兰花仙子叹息道：“大家心思不齐，这可怎么办呢？我只有再去寻找洞主。至于去不去接旨，只好听大家的了。”说完就离开了。兰花仙子等了很久，都没有牡丹仙子的音信。功曹和土地神不停地来催促，转眼间红日已经升起，众花仙十有八九都去接旨了，洞中只剩下桂花、梅花、菊花、莲花、海棠、芍药、水仙、蜡梅、玉兰、杜鹃、兰花共十一位仙子。大家商议了许久，也没有想出好办法，只好勉强一起去接旨。
牡丹仙子又四处寻找，一直到辰时都没有找到百花仙子的下落，回到洞中，只剩下两个女童看守洞门。她呆呆地站了半晌，实在无计可施，又担心违抗圣旨，只好也向上林苑赶去。
武后从上林苑回宫后，一直睡到黎明，宿醉已醒，猛然想起昨天写诏书的事，连忙起身，心里十分懊悔，觉得自己酒后的举动太鲁莽了。要是群花真的不开放，将来传扬出去，这脸可往哪儿搁呢？她正在发愁，上林苑和群芳圃的司花太监就来禀报：各处的群花全都开放了。武后一听，欣喜若狂，立刻宣公主前来，一起用过早膳，前往上林苑。
只见满园翠绿映入眼帘，红紫相间，十分喜人，真可谓是锦绣乾坤、花花世界。天气也格外暖和，池沼里的冰都已经融化，一下子就变成了初春的景象。真是：池鱼戏叶仍含冻，谷鸟啼花乍报春。
武后兴致勃勃地在园内细细观赏，却发现所有花卉中，唯独牡丹还未开放。她又派人去群芳圃查看，结果也是一样。武后顿时火冒三丈，怒声说道：“我自从进宫以来，对上林苑、群芳圃里的各种花卉，每天早晚都让宫女们悉心浇灌，用尽各种方法精心培育，我还自封‘督花天王’。我尤其喜爱牡丹，对它的呵护更是无微不至。冬天，就用布幔将它围起来，帮它抵御严霜；夏天，就为它搭起凉篷，替它遮挡烈日。三十多年来，这都已经成了习惯。我对牡丹的这份关爱，可谓是深厚至极。没想到今天其他花卉都竞相开放，唯独它不开花，如此忘恩负义、违背良心，实在是太过分了！”
说罢，武后便吩咐太监，立刻将各处的牡丹连根挖起，多架些柴炭，当场烧毁。公主见状，赶忙上前劝阻：“如今其他花卉都已开放，牡丹作为花中之王，怎敢不遵从您的旨意呢？只是恐怕它花朵过大，开放起来比较困难，还望您再宽限半天时间。要是到时还不开花，再治它的罪也不迟。这样一来，就算它是草木，若是有知觉，想来也不会有怨言。”武后听后，说道：“既然你为它求情，那我就暂且施恩，再给它两个时辰。要是还不开花，可就怪不得我了。”接着，武后问太监：“这里的牡丹有多少株？”太监回禀道：“上林苑大约共有两千多株，和群芳圃的数量差不多。”武后下令：“现在已经是辰时初刻，就以辰时为第一个期限。你们马上烧一千盆炭火，先把一千株牡丹的枝梗烤枯，但不能伤到根。如果烤完后它长叶开花，就把炭火撤掉。等到巳时还不开花，就把剩下的一千多株也用炭火烤枯。一到午时，如果还是不开，就立刻把各处的牡丹全部挖起来，用刀斧砸成粉末。到时候我再下旨，让天下都彻底灭绝牡丹这个品种。群芳圃的牡丹，也按照这里的做法处理。”太监领命而去，很快，炭火就准备齐全了 。 后事究竟如何，且看下回分解。