梅鼎，字敬斋，今年四十二岁，闽省福州府人。
道广年间中的举，之后会试却屡考不中。
家中花银钱为他捐了个实缺知县，分到粤省雷州府任职。
他为官还算清廉正直，在这浑浊的官场中，反倒成了异类，阴差阳错的引起了总督叶明琛的注意。
叶明琛调来他的档案细看，还请了有名的算命先生批他的八字，竟得了个“命带血煞”的判词。
叶总督觉得这命格奇特，或许能派上大用场，便将他调到身边任职，负责钱粮事务。
后来镇压粤省天地会期间，梅鼎因为筹措军粮得力，保障了前线供应，累积功劳升任正五品同知，依旧掌管粮草后勤。
去年，西军大举进攻赣省，兵锋直指粤北。
粤省形势骤然紧张，急需一员将领，镇守沟通赣粤两省的咽喉要道——梅关，以防西军南下。
选将之时，叶总督再次焚香沐浴，扶乩请神，最终得了“木逢庚辛，罡星守关”八个字。
梅鼎的姓氏属“木”，梅关也带个“梅”字；他的名字“鼎”，五行属“金”，又有“稳固”、“鼎立”的意思。
而且他年纪刚好四十出头，正值所谓“六阳之数”，气血充沛，未显衰迈，恰好符合“罡星守关”的占象。
叶总督又想起之前扶乩得到的判语里，曾有“阳极生罡，克西洋金煞”一词。
在他看来，这简直是天意指明——正需要靠这颗“罡星”，来克制枪炮犀利、五行也属“金”的西军。
再加上梅鼎那“命带血煞”的八字，定能让西军在梅关之下，碰得头破血流，尸横遍野。
至于梅鼎本是文官出身，不懂军事，这却难不倒手段高超的叶总督。
他先向吏部行文，将梅鼎破格提拔为正四品的兵备道道员，名义上监管整个粤北防务，实际的差事，就是这梅关守将。
当时战乱频仍，朝廷早有文官改授武职，以应急需的先例，这番身份转换，从程序上看，倒也说得过去。
临行前，叶总督特意召见梅鼎。
那日督署书房里烟气缭绕，叶明琛屏退左右，脸上带着一种秘而不宣的神气。
“敬斋啊，”他指着摊在桌上的一幅舆图，那图上梅关的位置，被朱笔画了一个重重的圈，
“此关乃粤北门户，万不可失。你的命格与乩示相合，此乃天意，非你莫属。”
梅鼎心里发虚，躬身道：“部堂大人抬爱，卑职感激不尽。只是……卑职一介书生，实恐有负重任，贻误军机。”
叶明琛摆摆手，打断他：“诶，休要妄自菲薄。兵事虽有风险，然自有神明护佑。”
说着，他从案几底下，取出几个绣着八卦图案的锦囊，神秘兮兮地塞到梅鼎手里。
“此乃仙家开光宝物，内有朱砂镜、铁符牌等，你到了关上，须按这图所示方位一一摆放，不得有误。”
他压低声音，“如此，便可借得天地神力，保梅关固若金汤。切记，切记！”
梅鼎接过那沉甸甸、透着香烛味的锦囊，只觉得一股荒谬感涌上心头，
却只能恭敬应道：“卑职谨遵部堂钧命。”
梅鼎驻守梅关大半年下来，关外的西军，除了偶尔派小队人马侦察试探。
见关上旗帜飘扬，有绿营兵丁防守，便迅速退去之外，确实未曾大举来犯。
这在叶总督看来，无疑是梅鼎的“凶煞之气”与“罡星”威仪显灵，镇住了贼军，不免暗自为自己的“知人善任”和“神明指引”，而沾沾自喜。
然而，这位被寄予厚望的“罡星”守将自己，却在梅关之上，日日提心吊胆，夜不能寐，真正是度日如年。
自家究竟是不是“罡星”，是否真的“命带凶煞”，这些玄虚之事，梅鼎心里全然没底，甚至私下觉得荒唐透顶。
他本是读书人，十年寒窗，秉烛夜读，所求不过是科举正途，光耀门楣。
虽然后来靠捐纳步入仕途，但所擅长的，不过是核对钱粮、处理文牍，与沙场搏命全然是两个世界。
往日随军押运粮草，距离战场尚远，只要听到前方枪炮轰鸣隐隐传来，他的腿肚子便控制不住地打颤，需极力掩饰，才能不在下属面前失态。
他从未想过有一天，会成为一名手握兵符、镇守险关的武将。
奈何叶总督之命，他不敢不从。
叶明琛对待下属的手段，他是清楚的。
在这粤省一地，凡是违逆叶总督意志的人，下场往往凄惨。
况且，梅鼎在朝中并无根基靠山，全仗叶总督一手提拔，才能从区区七品知县，骤升至四品道员。
这份知遇之恩，在外人看来，已是极重。
他若推辞，不仅前程尽毁，恐还有不测之祸。
万般无奈，他也只得硬着头皮，怀着忐忑惶恐的心情，来这雄关险隘上任。
他深知西军战力强悍，绝非寻常流寇可比。
朝廷多少倚为干城的雄关要隘，都被西军一鼓而下。
他曾有幸在叶总督的中军大帐里，见过一份由前线逃回的兵将，口述整理而成的机密战报。
那战报中描述娄山关下，尸山血海的惨烈场景，字里行间透出的绝望与血腥气，至今想起，犹觉心悸不已，背后冷汗涔涔。
幸好，上任这大半年，西军似乎并未将主要精力，放在梅关方向。
除了那次小规模试探，未见大军集结攻关的迹象，反而在关下十余里外的大庾县城外，安营扎寨，与关上守军形成对峙。
这难得的平静，反而让梅鼎心中的不安与日俱增，仿佛暴风雨来临前的宁静，压得人喘不过气来。
转眼已是贤丰五年的腊月廿四，南方俗称的“小年”。
年关将近，岭北天寒地冻，梅岭之上虽无大雪，但寒意浸骨，山风凛冽如刀。
梅鼎身负守关重任，不得擅离职守，只能在这孤寂的关山之上，遥念千里之外的福州老家。
那里此刻，想必已是张灯结彩，充满准备过年的温馨气氛。
父母是否安康？妻儿是否添置新衣？
种种思绪，缠绕心头，挥之不去。
这日晌午，处理完几件无关紧要的公文后，梅鼎心绪难平，信步登上高耸的梅关关楼。
手扶冰凉湿滑的石砌垛口，他向东方故园的方向，极目远眺。
但见梅岭逶迤，层峦叠嶂。虽值腊月寒冬，岭表山川依旧保有深厚的绿意。
只是这绿，不似春夏鲜亮，而是蒙上一层沉郁的墨色，是松柏、香樟等耐寒树木汇聚成的底色。
山间岚霭缭绕，湿冷的空气仿佛能拧出水来，让那满山苍翠更显凝重。
关楼之上，“梅”字大旗和清军的龙旗吸饱了水汽，沉重地垂落着，只在山风掠过时，才有一两下无力的抽动。
脚下梅关古道，犹如一条湿漉漉的灰色巨蟒，蜿蜒隐没于湿雾笼罩的群山之间。
这条千百年来连接中原与岭南的咽喉要道，如今因战火而行人绝迹，空旷得令人心慌。
他转动目光，向北方望去。
远处西军的营寨，在山峦与薄雾掩映下，若隐若现。
那连绵的轮廓和密布的旌旗，即便隔着十余里和迷蒙水汽，仍能感受到一股无形的压迫感。
有时一阵凛冽北风掠过，会带来那边隐约的号角之声，低沉、遥远，却又像是敲在关隘每一个守军的心头。
梅鼎探出身向下望去，关隘两侧崖壁上，爬满湿漉漉的苔藓，陡峭石壁在雾气中更显滑不留手，险峻非凡。
确是一夫当关，万夫莫开的险地。
可一想到西军那传闻中，能开山裂石的火炮，与悍不畏死的厮杀劲头，他的心，便直往下沉。
这岭南的湿绿与险峻，真能挡住雷霆万钧之势吗？
“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪……”
范文正公当年戍边西北写下的词句，不期然从他心底涌起，低声吟出。
此刻伫立关楼，遥望家乡，这种刻骨乡愁与身处险关的孤寂，竟与千百年前戍边将士的心境，隐隐相通。
只是，当年范文正是主动请缨，戍边报国，心怀建功立业之志；
而自己呢？却是被一纸荒唐的乩文、一道无可奈何的命令，推到了这风口浪尖之上。
他未曾勒石燕然，只怕要先成为这梅关之下，无人收殓的枯骨。
想到此处，一股浓重的悲凉、无奈与恐惧交织的情绪，重重压上心头，让他喉头哽咽，眼眶阵阵发热。
这份愁绪，是为世事艰难而生的忧愤；也是为自身际遇而感的委屈；更是为那渺不可知的未来而怀的深深恐惧。
家，在千里之外的福州城，那温润潮湿的空气，那三坊七巷间的市井人烟，那家中庭院的枇杷树……
此刻想来，竟遥远得像一个温暖却易碎的梦。
自己这个被硬按上的“将军”，未曾真个杀敌，鬓角却已在忧惧之中，悄然添了几缕刺眼的白发。
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（注：叶总督扶乩选将，并非乌鸦胡吊扯哈。
叶总督在五羊城督署，设长春仙馆供奉吕洞宾像，军政大事皆通过扶乩降乩决定。
如1857年英阁兰和佛朗西联军兵临城下，叶总督得乩语：
“过十五日（十一月十五日）可无事”，遂拒战备、罢援军，导致五羊城，三日城破。
任命将领，则完全依赖生辰八字与卦象匹配。
如守h门炮台的将领，需“命中带金煞”，以“克制西洋火器（五行属火）。”
战前必请术士，卜算吉凶时辰，1856年因阁兰军进攻时，因卦象显“酉时（17-19点）利守”，严令士兵固守至日落，贻误战机。
不止这些，战场上的，叶总督令士兵佩戴朱砂护心镜或铜钱符咒，刻“敕令破夷”，宣称可“避红夷炮火。”
在炮台埋生铁符牌，刻雷部咒文，称可引天雷击毁敌舰。
拆除珠江沿岸百年古树，因术士称“木旺助火势”（敌军火炮属火）。
在猎德炮台布置“金生水阵”：挖水渠环绕炮台，幻想“水克火”，压制敌军火炮。
迷信行为的深层根源，首先为集体性的困境逃避。
叶总督深知装备代差悬殊（鸟枪对燧发枪）且兵力空虚，（主力北调镇压大平军），遂以玄学填补战略无能。
被俘后向英人辩解：“我之不死，盖知虎年不利，待至龙年（1856丙辰为虎年，1857丁巳为蛇年），自有天兵助战”。
其次为文化心理惯性。
晚青将领普遍存在谶纬思维：直隶提督史荣椿，在1859年大沽K战役前，杀虎祭旗，因“虎为西方金兽，可克英夷。‘’
另有类似种种，不再赘述，有兴趣的小伙伴们可以自行去查询，真是既荒唐又可悲。
但这些，却是当年华夏精英阶层的真实状态，就连后世威名赫赫的林大人，都以类似的由头，糊弄过道广皇帝。）