回到瑞木堂。
李瑞见他安然无恙地回来，悬着的心总算放了下来，急切地问道。
“许元，你没事吧？昨晚可曾遇到什么古怪？”
许元摇了摇头，眼底却闪过一丝寒芒：“没事，宋府一切如常。”
他不想让师傅担心，更不想将瑞木堂牵扯进这趟浑水。
毕竟，宋家在水井镇根深蒂固，不是他们这些平头百姓能招惹的。
“那就好，那就好。”
李瑞长舒了一口气，拍了拍许元的肩膀，“对了，你昨晚辛苦了一夜，想必也累坏了，不如先回去补个觉吧。”
许元正有此意，便顺势应了下来：“多谢师傅体恤，我确实有些困了。”
李瑞摆了摆手，示意他自便。
许元转身离开。
回到家中。
他闩上房门。
倒头就睡。
这一觉，睡得昏天黑地，日月无光。
直到黄昏时分。
一阵急促的敲门声，将他从沉睡中惊醒。
“谁啊？”
许元揉着惺忪的睡眼，打开了院门。
门外，站着两个身穿皂衣的捕快，腰间挎着刀，神情严肃。
“你是许元？”
其中一个捕快，上下打量着他，目光锐利如鹰隼。
“是我。”
许元心中一动，已然猜到了他们的来意。
“两位差爷，有什么事吗？”他明知故问。
“宋家父子失踪了，你知道吗？”
另一个捕快问道，语气中带着一丝审视。
“哪个宋家？”许元故作疑惑，仿佛对此一无所知。
“还能有谁？当然是水井首富宋家！”捕快提高了声音。
许元听后，脸上露出恰到好处的惊讶。
“他们怎么会失踪？什么时候的事？”
“下午宋家人报的官，到现在还没找到人。”
捕快说道，语气中带着一丝焦躁。
“因为宋家地位不简单，镇上的衙门不敢不重视，昨晚去过宋府的人都要问一遍。”
“你们昨晚在宋府，都做了些什么？”
“我们去给宋老爷子做老屋。”
许元如实回答，没有丝毫隐瞒。
“做完老屋，我就一直在宋府守着，今天早上才离开。”
他补充道，语气平静。
“宋家人都可以作证。”
两个捕快对视一眼，交换了一下眼神。
他们从宋家下人那里得到的口供，和许元说的基本一致，并无出入。
“你昨晚在宋府，有没有发现什么异常？或者听到什么动静？”捕快继续追问。
许元摇了摇头。
此时，已经没有什么好说的。
说得越多，反而越有可能留下破绽。
不如以不变应万变。
“如果后续你想起什么，或者有宋家父子的消息，记得来衙门报信，有赏金的。”
“我知道了。”
许元点了点头，一副配合调查的样子。
“两位差爷慢走。”
送走捕快。
许元关上大门。
嘴角勾起一抹冷笑。
“宋家父子？”
“恐怕早就被野兽啃得只剩骨头渣子了！”
两个捕快前脚刚走，许元后脚就从怀里掏出那张泛黄的药方。
“炼皮散……”
药方上，密密麻麻地记载了十几种药材。
其中大部分，他都认得。
都是些寻常可见的药草，如当归、黄芪、红花之类。
具有活血化瘀、强筋健骨的功效。
但也有几种药材，他从未见过，更别提知晓其产地和药性了。
这让他有些犯难。
“看来，得去问问阿秀了。”
阿秀家世代行医。
她虽然是个女子，但在医术上也颇有天赋。
对各种药材的药性、产地都了如指掌。
因为救命之恩，加上这一年多来，许元时常向她请教金针术，两人关系日渐熟络。
想到这里，许元将药方小心叠好，收进怀中。
他简单收拾了一下。
弄了些吃食，匆匆填饱肚子。
又从屋后摘了一包新鲜的野果子，这才出门，朝阿秀家走去。
村里的炊烟，袅袅升起，如梦似幻。
空气中弥漫着饭菜的香味，夹杂着泥土的芬芳。
许元深吸一口气，只觉得心旷神怡，神清气爽。
宋家的事情，暂时告一段落。
眼下最重要的，还是尽快提升实力。
这乱世之中，人命如草芥，只有自身强大，才能立足！
不多时，许元便来到了阿秀家。
篱笆围成的小院，干净整洁。
几只老母鸡，在院子里悠闲地觅食。
屋檐下，挂着一串串风干的草药，散发着淡淡的药香。
“阿秀在家吗？”
许元站在院门口，朗声问道。声音里，透着一股子急切。
“是许大哥啊，快进来。”
阿秀清脆的声音，从屋内传来，如黄莺清脆。
许元推开篱笆门，迈步走了进去。
阿秀的父亲，正坐在院子里，埋头摆弄着那些晒干的草药。
见到许元，老人抬起头，脸上露出淳朴的笑容：
“许元来了，吃饭了没有？”
“吃过了，叔。”
许元笑着回应，将手中的果子递了过去。
“您忙您的，我找阿秀有点事。”
“哦，好，好，你们年轻人聊。”
阿秀的父亲，接过果子，笑呵呵地说道，眼神中带着一丝了然。
女儿和许元经常一起讨论医术，他这个做父亲的，自然是看在眼里，乐在心里。
阿秀从屋内走了出来。
她穿着一身粗布衣裙，却难掩其清丽的气质。
乌黑的秀发随意地挽了个髻，更显得她俏皮可爱。
“许大哥，你这么急着找我，可是有什么要紧的事？”
阿秀眨了眨眼睛，问道，声音中带着一丝关切。
许元也不绕弯子，开门见山地说道：
“阿秀，我这里有张药方，想请你帮我看看。”
说着，他从怀里小心翼翼地掏出那张泛黄的药方，递给阿秀。
阿秀接过药方，凝神细看起来。
片刻之后，她抬起头，目光落在许元身上，轻声说道：
“这上面的药材，大多都是些强身健体的。”
“看样子，许大哥是想用来淬炼身体？”
许元点了点头，没有隐瞒。
“这上面的药材，大部分镇上的药铺都有卖，倒是不难寻。”
阿秀指着药方上的几味药，继续说道：
“但这几味药，比较罕见，尤其是这‘地龙根’和‘血灵芝’，药性霸道，必须是新鲜的才有效。”
“若是放置久了，药性就会大打折扣，甚至完全失效。”
许元心中了然。
这药方，毕竟是炼皮境武者所用，自然不会全是寻常药材，否则也无法起到淬炼肉身的效果。
“那……可有什么办法寻到这些药材？”
许元有些犯难，他虽然有些身手，但对于采药，却是一窍不通。
“许大哥，你别急。”
阿秀见他面露难色，连忙安慰道。
“我知道一个地方，或许能找到这些药材。”
“哦？什么地方？”
许元眼睛一亮。
“黄坡谷的坊市。”
阿秀缓缓说道。
“黄坡谷，位于水井镇西北方向，是一处天然形成的山谷。”
“那里地形复杂，草木茂盛，生长着许多珍稀的药材，甚至连一些外界罕见的灵草，都有可能在那里出现。”
“每隔一段时间，附近的山民，都会将自己采摘的药材，拿到黄坡谷的坊市上交易。”
“那里是附近十里八乡最大的药材集散地，也是许多江湖人士、武者寻觅机缘的地方。”
“黄坡谷……”
许元喃喃自语，将这个名字牢牢地记在了心里。
“阿秀，那黄坡谷坊市，什么时候开市？”
“一般初一和十五开市，明天正好是十五。”
阿秀笑着说道。
许元闻言，心中大定。
他点了点头，感激地说道：
“多谢阿秀，我知道了。”
“等我从黄坡谷回来，采买齐全了药材，再来向你请教配药的细节。”
“许大哥客气了。”
阿秀甜甜一笑，露出了两个浅浅的酒窝。
“医者本分，能帮到许大哥，我也很高兴。”
许元告辞离开，心中已经开始盘算起明日的行程。
他决定先去黄坡谷，将炼皮散所需的药材配齐。
然后，尽快开始修炼，提升实力，以应对可能出现的危险。
毕竟，宋家的事情虽然暂时平息，但难保不会有其他变故发生。
回到家中。
许元简单洗漱一番，早早睡下。
他需要养足精神，为明天的远行做准备。