沧溟贵为一国国师，备受陛下倚重，平日里行事沉稳，言辞更是斟酌再三。
如今竟直言赵言信为腌臜小人，这话绝非信口而出，定是手握赵言信构陷自己的铁证。
依常理推断，沧溟定会将罪证呈递给陛下，借天子之手惩处奸佞。
可赵言信依然逍遥，这只能说明陛下出于某种考量，不愿追究。
姜冉的目光在沧溟冷峻的脸上游移，虽他未吐露一字，但种种迹象表明，赵言信之死，背后必有他的谋划。
想到这里，姜冉内心五味杂陈，既有对沧溟暗中相助的感激，又隐隐担忧他因自己与陛下产生嫌隙。
在这诡谲多变的朝堂之上，他这般护短，不知会招来多少非议......
沧溟轻声道：“你只需记得，任何人伤你一分，本座必还他十分。”
姜冉忽然意识到，这个翻云覆雨的国师，竟为了她这般费尽心思。
她张了张嘴，最终只轻声道：“其实......不必如此。”
沧溟侧过脸，唇角扬起似有若无的弧度：“在本座这里，你值得。”
话音未落，他已拂袖离去，留下姜冉在原地怔怔望着他消失的方向，心跳声震得耳畔轰鸣。
因陛下密诏要求，沧溟一行人返程时须刻意绕行繁华市镇，押解赫伦父女游街示众。
这一路旌旗招展，马蹄声碎，所过之处百姓皆掷以烂菜臭蛋，骂声如潮。
昔日备受宠爱的公主弥纱，何曾受过这般折辱？
污秽之物砸在她身上，竟比刀剑更伤人。
加之她本就病体恹恹，尚未抵达帝都之时便香消玉殒。
军医战战兢兢，伏地请罪，称已竭尽全力。
沧溟目光复杂地看了一眼弥纱的尸体，并未苛责军医，只挥挥手，吩咐下属将其火化。
反观赫伦，一路安分守己。
直至听闻弥纱的死讯，才瞬间崩溃，嘶吼哀嚎，悲痛欲绝。
沧溟冷眼旁观，已知此人隐忍背后必有图谋。
赫伦这般隐忍，怕是将复辟之望寄托于旧部，妄图卷土重来。
想到这儿，沧溟唇角浮起一丝冷笑，他是断然不会再让赫伦回到西域，死灰复燃的！
大队人马安然踏入帝都城门，姜冉依旧蒙着面纱，随沧溟进宫面圣。
此前，沧溟已在密信中向楚帝禀明，西域为彰显和谈诚意，特意将圣女送来赤乌，处理双边交接事宜。
遥想抢才大典之际，按例夺魁者能获得面圣资格。
那时，姜冉满心抱负，一心夺魁，听闻能面圣，内心激动难抑，对那至高无上的帝王充满了期待。
那时的帝王在她心中是朗朗青天，定能主持公道。
然而，时过境迁，此刻真的踏入皇宫，一步步靠近那象征皇权的大殿，姜冉的心却如坠冰窟，再无往日的热忱。
她对楚帝处理赵言信一事始终难以释怀。
赵言信身为官宦子弟，竟用卑鄙手段陷害她入狱，而楚帝却对这等恶行视而不见，任由其逍遥法外。
在姜冉看来，这无疑是姑息养奸。
难道就因为出身的悬殊，身为平民的自己，就要遭受权贵的欺凌，正义就该被埋没？
这般不公，如鲠在喉，让姜冉对这位楚帝的敬意，荡然无存。
她只觉得这九重宫阙好似巨兽之口，要将所有不平事都吞入腹中。
陛下高坐龙椅，姜冉行礼拜见，她暗自抬眼望向御座上的帝王，面纱下的唇角勾起自嘲笑意。
圣心难测，这朝堂终究是权贵的天下。
曾经对帝王的期许，此刻在她心中碎成齑粉。
楚帝对姜冉并无刁难之意，这位坐拥江山的帝王，和霍阑一样，不愿烽烟再起。
霍阑厌战，是为了集中精力稳固西域统治。
而楚帝，大抵是想在青史之上，留下爱民如子的美名吧。
金殿之上，姜冉进退有度，言辞恳切，举手投足尽显分寸。
楚帝见状，眼中闪过一丝满意，抬手示意姜冉退下，独留下沧溟。
姜冉心领神会，知晓这是军国大事当前，不宜旁人在场。
于是，她识趣地随宫女前往御花园，打算一边漫步赏花，一边静候沧溟，待他出来后一同出宫。
御花园内繁花似锦，曲径通幽。
姜冉随意走着，指尖轻抚廊下的雕花，忽然听到远处传来黄鹂鸣唱。
姜冉一时起了兴致，想要寻声而去，旁边的宫女轻声提醒：“圣女且在此稍候，国师少时便来。”
姜冉何等聪慧，转瞬便领会了宫女话中的深意。
想来是宫禁森严，对方不愿让自己往御花园深处走动。
毕竟这里是戒备森严的皇宫，一言一行皆有规矩。
想到此处，姜冉微微颔首，仪态端庄地应了下来，转身走到一旁的石凳前，缓缓坐下。
面前的荷池之中，池中锦鲤红的似火，白的如雪，或悠然摆尾，或欢快嬉戏，间或跃出水面，溅起串串晶莹水珠。
未曾料想，锦鲤自己跟自己也能玩得这么欢快，这番景象毫不费力就吸引住了姜冉的目光。
一旁奉命看守姜冉的侍卫、宫女们，见她目光紧锁荷池，脸上神情不断变化，还时不时轻声惊叹，不禁心生疑惑。
为首的侍卫皱了皱眉头，目光在荷池里来回扫视，心中暗忖：“这荷池莫不是藏着什么机密？”
众人不敢有丝毫懈怠，一个个瞪大眼睛，紧紧盯着荷池，生怕错过任何异样。
等沧溟过来此处之时已近暮色。
姜冉听闻脚步声，即刻起身相迎。
抬眼便瞧见沧溟面色沉郁，眉心紧蹙。
她心中一凛，料想方才他与楚帝的密谈，必牵涉军国大事，且形势严峻。
许是得了沧溟授意，周遭原本紧盯姜冉的宫女与侍卫，眨眼间便消失得无影无踪。
姜冉走到沧溟身旁，压低声音问道：“国师，陛下打算如何处置赫伦？”
沧溟也没有隐瞒，回她：“赫伦犯下累累血债，致使无数赤乌百姓冤死。陛下已降下旨意，明日午时三刻，将其斩首示众，以祭亡魂。”
楚帝的做法，着实合情合理，跟赫伦做过的恶行比起来，让赫伦活到此时，已经算是仁慈了。
两人并肩往宫门走去，行至殿外，楚帝贴身太监追来传话：“陛下有请圣女暂居宫中，一应陈设自会妥当。”