寿颐宫佛堂的铜炉里，沉水香混着窗外飘进来的寒气，在半空凝出淡淡的白雾。
沈太后捏着佛珠的手没停，拇指碾过最后一颗紫檀珠时，才抬眼看向躬身立在佛龛旁的朱嬷嬷。
“炆、烨？”沈太后冷哼一声，“皇帝对长春宫那位，还真是偏爱呀，给一个庶子，如同嫡子般的尊荣体面，也难怪皇后会发疯。”
朱嬷嬷小心翼翼地道：“宫里都在说，四皇子的‘烨’字太过光耀，怕是……”
“怕是什么？怕是压不住？”沈太后不屑地撇嘴，“这话也就骗骗那些没脑子的。一个名字能有什么分量？不过是皇后心里憋气，故意让底下人放出来的酸话，想给长春宫添堵罢了。”
她起身走到窗边，望着庭院里未化的积雪，语气带着嘲讽，“可她越这么闹，越显得自己小肚鸡肠，连个庶子的名字都容不下。中宫的气度，都被她丢光了。”
朱嬷嬷连忙应和：“可不是嘛！连老奴都知道，要想找麻烦，得想个高明些的法子。传这种恶毒闲话，除了落个‘善妒’的名声，惹陛下更厌弃，还能有什么用？连长春宫的边都碰不着。”
“何止碰不着！她这是把自己的后路全堵死了！如今萧烁病重，她不专心照料，反倒在这种小事上计较，实在是愚蠢之极。萧烁生而病弱，本就令皇帝对她有所不满了。好不容易淑妃生了个健康又讨喜的皇子，皇帝当然十分看重，她却让宫人传出那样的话来，这只会让皇帝对她不满越积越深。”沈太后走到椅子上边坐下，端起茶杯，抿了口茶水。
“太后圣明！皇后这般闹，哪是给长春宫添堵？分明是助了长春宫的势。陛下只怕会更怜惜淑妃母子，更偏向长春宫了。”朱嬷嬷低声道。
沈太后得意地笑，笑声却有些发虚，她抬手揉了揉发沉的额头：“你以为哀家为何任由她折腾？就是要让陛下看清楚，余家的女儿，连中宫的基本体面都撑不起，根本不配坐在那个位置上！”
“太后英明！余家自恃书香门第，却教得皇后这般的小家子气，遇事只会耍嘴皮子传闲话，哪懂什么家国体面？咱们沈家是武将世家，历来以‘担当’为先，姑娘们养得大气端庄，当了皇后既能撑得起中宫的威严，还能凭着沈家的军威，让宫里宫外都不敢轻视。”朱嬷嬷谄媚地笑道。
沈太后的指尖在扶手上轻轻敲了敲，眼底的得意淡了下去，语气添了丝沉重：“只是贤妃与沈家不是一条心，只能弃之，朝雾又一直没入陛下的眼，位份迟迟得不到晋升，哀家这把老骨头，还不知道能不能等到沈家女再登中宫的那天啊。”
“太后您可别这么说，您身子骨硬朗着呢，定能等到那一天！贤妃娘娘到底是庶出，眼量窄。沈良人才是沈家尊贵的嫡出姑娘，打小就带着武将世家的爽利劲儿，不似旁人那般扭扭捏捏、藏着掖着。如今皇后失了分寸，宫里能撑得起中宫之仪的，除了良人，还有谁？”朱嬷嬷傲然道。
沈太后沉默了半晌，指尖在扶手上轻轻摩挲，语气里多了几分清醒，却依旧难掩对沈家女的偏袒：“你也别把她夸得太好了。朝雾从小被她母亲给宠坏了，娇纵得很，做事不管不顾，要不是你让琴音在她身边，处处提点，还不知道她会惹出什么祸事来？”
她叹了口气，“要是她有淑妃那么聪慧，哀家也不会这么犯愁。”
“太后，良人虽娇纵，但听劝，这几个月也越发的懂事了，您尽管放心，良人一定不会辜负您的期许的。”朱嬷嬷笑道。
“懂事？在这宫里，光懂事可不够。哀家给她铺的路，每一步都踩着分寸，琴音在她身边盯着，就是要把她那点娇纵磨掉。但磨的是性子，不是野心。”沈太后将茶杯，重重地放在案几上。
“皇后蠢笨，自毁根基。贵妃蛮横，不讲理，能坐在贵妃之位，不过是因为她姓方。淑妃虽聪慧，可终究是和亲来的，娘家远在千里之外，在朝中是没什么能倚仗的。贤妃，不提也罢。朝雾是沈家嫡女，这身份就是她最大的筹码，哀家容她慢慢学，却容不得她错失机会，明白吗？”沈太后声音转厉。
朱嬷嬷连忙躬身应和：“老奴明白！老奴会跟琴音交代清楚，她在良人身边，最要紧的是两件事。一是日常多提点，把良人那点娇纵性子磨平，教她说话做事合宫里的规矩；二是在陛下宣召良人侍寝时，一定多劝着良人放软性子，别耍小脾气，陛下若聊起朝政烦忧，就好好听着、温言宽慰；若说起对皇子的期许，就顺着陛下的心意说些得体话，千万别提旁人是非，务必让陛下在良人这儿能舒心放松，把侍寝的机会变成让陛下记挂的机会！”
“哀家稳居中宫数十载，从皇后到太后，看惯了宫里的起起落落，能走到今日，靠的不是运气，是懂规矩、会抓机会。朝雾年轻，性子娇纵些哀家能理解，但理解不代表纵容。在朝中她有沈家撑腰，在宫中有哀家护着她，她若还不能搏得皇帝的青睐，生下皇子，那哀家也只能舍弃她，换个人扶持。”沈太后眼底冷光一闪而过。
“太后您的一片苦心，良人一定懂！良人虽娇纵，可心里亮堂着呢，知道您是为了她好。再说了，良人可是您的亲侄女，民间常说‘侄女似姑’，您是何等聪慧果决，把后宫打理得井井有条，良人打小就跟着您耳濡目染，就算学不到您十成的本事，那六七成总是有的！您就放宽心，良人心里门儿清，定不会辜负您的栽培，也不会丢了您的脸面！”朱嬷嬷借着帮沈朝雾说话，恭维了一番沈太后。
沈太后轻哼一声，面色稍缓：“你倒会拣着好听的话说，哀家也希望她能争气点，早入中宫，哀家也能享享清福。