残阳如血，照在宁静的庆阳湖面，映出半身斜插在水中的巨大船只。
曾经金碧辉煌不再，只剩下一片狼藉。
湖面仍漂浮着许多油污以及画舫上的家具，刺鼻的桐油臭气依稀可闻。
而在岸边，残留着巨浪拍打的痕迹。
一双沾满污垢的皂靴，站在泥泞之中，能看到微微的颤抖。
“废物！都是废物！”
一府父母官的杜明瑞心情差到了极点，官袍上的泥浆星星点点，乌纱帽也不知被水冲到了哪里，几丝白发鬓发散乱的贴在涨红的脸上，显得狼狈之极。
刘同知颤颤巍巍的立在他的身旁，情况比杜明瑞好上一点，起码乌纱帽还戴在头上。
张通判自远处深一脚浅一脚地踩着淤泥走来，皂靴与官袍同样满是泥污。
“府尊，统计完了。三班的兄弟死七个，重伤十二个，杜七大腿负伤……捞上来时已经不行了……”
张通判的声音如同魔咒一般，让杜明瑞只觉头疼欲裂。
“府尊，伤亡这么多，该如何向布政司上报？”张通判小心翼翼询问。
“上报？”杜明瑞突然转身，揪住张通判的前襟。“张大人，你想如何上报？今日之事你可也在船上，若我这知府有罪责，你这通判至少也有失察之过。”
杜明瑞说完，刘同知赶紧接话：“张大人，府尊说的没错！你虽有监察之权，但咱们好歹共事多年可不能把事做绝了。所幸这次没有百姓伤亡，不如.....不如让那水怪受点委屈？”
此话一出，杜明瑞与张通判的脸色稍有缓和。
所谓官大一级压死人，日后还要在一个衙门共事，张通判也不敢向上面胡乱报告，况且他年过半百，再熬几年也就能退了。
两人相视一眼，似乎达成了某种默契。
“刘同知说得没错，这些伤亡都是被水怪所为！”杜明瑞声音压得极低，却字字如刀：“多拿些银钱把后事都给处理好，莫要横生枝节！还有......今日在船上这些人都交待清楚，谁敢乱说半个字，本府让他全家充军！”
“府尊放心。”刘同知心中大喜，看来先前的罪过不会被追究了。
正事处理完，杜明瑞盯着远处的水面，眼神阴鸷的可怕，咬牙切齿说：“衡儿，你安心上路吧！害你的人已经葬身鱼腹，只是......死的太便宜了！”
……
“没能见你的红袖姑娘最后一面，你不难过？”
暮色沉沉，映照在藏书楼的前小园，铺满鹅卵石小径中少年少女正并肩而行。
汤婉婉将红袖三人离开的事讲述了一遍，缠着陆清河要一个答案。
陆清河停下脚步望向故意挖苦自己的清丽少女，不由轻笑：“婉婉小姐这是要三堂会审？”
少女挑了挑眉，脸上多了几分俏皮：“正是三堂会审，还不如实交待你是如何胁迫水怪帮你做坏事的？”
“那在下可要如实交代了。”陆清河故作神秘的顿了一下，直到某女眉头蹙起才解释道：“说起来还多亏了，沈浪给婉婉小姐你准备的礼物。”
“送给我的礼物？那我为何不知？”汤婉婉双眸满是疑惑。
陆清河不慌不忙的解释起来：“我也是后来才听沈浪说的，庆功宴那日他本为你准备了一个特别的礼物，只是后来因为红袖的飞天舞耽搁了，再后来杜衡就死了……”
听到这里汤婉婉恍然大悟：“所以他的礼物还没来得及送给我？可到底是什么礼物？”
陆清河没卖关子，正色开口：“一个能够引出水怪的奇药。”
“喂！他没病吧？给我的礼物就是引出水怪？”汤婉婉不由瞪大了眼，略微沉思继续问道：“所以你就想到了用水怪帮助红袖和杜生？
不对！就算你想到利用水怪，可又是如何保证水怪会吐出他们的？”
陆清河扯了扯嘴角，迈步向园中的小亭走去，汤婉婉立刻跟上。
“是因为桐油！那水怪应是讨厌桐油的味道。”
陆清河边走边解释：“最初我只想到了利用水怪制造混乱，借此让他们假装丧生。可后来又觉得风险太大，正巧想起先前看过【南河府志】，隐约记得上面记录过多起水怪袭击船只的传闻，于是我便又认真查阅了一遍，结果发现一件很有趣的事。”
听到有趣事，汤婉婉好奇心更高：“是什么有趣的事？”
两人来到小亭，相对而坐。
陆清河轻叩石桌说道：“查阅【南河府志】时，我发现自前朝记录的水怪事件一共有二十三起，其中二十二起遭遇水怪者无一人生还。唯有咱们庆朝建国之初记录的有一起有生还者。”
汤婉婉略微沉思：“会不会是他们的运气比较好？”
陆清河摇头，“生还者是一位年过花甲的老者，据记载他乘客船回乡访亲，途中客船遭遇水怪。当时所有人都吞了下去，连那老者事后回忆都说以为自己死定，可再次醒来的时候被冲到了岸边。”
“啊？只有他一个人吗？”汤婉婉柳眉不由拧成了一团，双手撑着下巴问道：“但这和桐油有什么关系？”
望着少女可爱的模样的，陆清河忍不住伸手刮过她的鼻子：“这个老者是做油纸伞的，涂抹桐油可以防水防虫防潮，唯一的缺点就是晒好之前气味很大。”
陆清河突兀的亲昵动作让汤婉婉俏脸泛红，心如小鹿。
这个家伙，胆子越来越大了。
她仔细打量着眼前这个青衫少年，明明类似的惊喜已经不是第一次发生，可却仿佛是第一次认识他。
暮光穿过小亭，将两人的影子拉的修长。
两人四目相对，如同被吸引的正负极，竟是一时挪不开视线。
这让陆清河不由想起一个不合时宜的歇后语。
恰在这时，一阵的脚步声由远及近，两人这才下意识移开视线。
但见小桃在前领路，后面正跟着带几分迫切的小厮来福。
“陆案首，您家香皂入驻商会的事出了点问题，我家公子请您马上过去一趟。”
不待陆清河回答，汤婉婉与小桃对视一眼，双眸瞪圆：“你家的香皂？”