他先走进一家看起来还算正经的杂货铺，店主是个中年男人，正懒洋洋躺在店门口的摇椅上抽烟。
肖浩上前问道：“老板，请问你这儿需要人手吗？”
店主抬眼瞥了他一眼，吐出一口烟圈，冷冷道：“不需要，我自己都吃不饱饭，哪还有钱雇人。”
肖浩没有放弃，继续说道：“我有把子力气，什么脏活累活都能干，只要管饭，少给点工钱都可以。”
店主不耐烦地挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“走吧走吧，别在这儿耽误我生意。你们外地人来这儿，没几个安好心的。”
肖浩无奈地离开杂货铺，继续沿街询问，接下来的几家店铺，情况也大同小异。要么是冷眼相待，要么是直接拒绝，有些店主甚至连话都不愿意多说一句。他心里渐渐涌起一股沉重的失落感。
偶尔有一两家店铺原本还愿意听他多说几句，但听说他是外地人，立刻变了脸色，毫不犹豫地将他赶了出去。
临近中午，肖浩来到一家饭馆门口，深吸了一口气，推开门走了进去。
饭馆里只有零星几个客人，老板是个胖乎乎的中年妇女，正坐在柜台里面嗑瓜子。
肖浩走上前，尽量让自己的语气显得诚恳：“老板娘，请问这儿需要人手吗？我可以洗碗、端菜，什么活都能干。”
老板娘抬眼看了一眼他的穿着，皱了皱眉道：“外地人？”
肖浩点点头：“是，刚来边水不久，想找份工作。”
老板娘摇了摇头，语气里带着几分不屑：“外地人跑到这里来找工作，你骗鬼吧。再说，我这小店养不起闲人，你还是去别处看看。”
肖浩还想争取一下，老板娘已经偏过头去继续嗑瓜子，显然不想再搭理他。
他只得默默退出饭馆，站在门口，感觉到一种前所未有的孤独和无助。抬头看了看灰蒙蒙的天空，心里暗暗告诫自己：已经来到这里，就没有任何退路，必须坚持下去。
逛完黄角垭街道，他又走进那些阴森的小巷。
白天，小巷里除了赌档、烟馆，就是挂红灯笼的小店，难见几家正经的商铺开门。
肖浩在狭窄的巷子里穿梭，脚步从最初的满怀期待渐渐变得沉重拖沓，最终是满心失望，无奈地再次折返黄桷垭，已是下午时段。
徒步了大半天，他不但饥肠辘辘，而且口干舌燥。近在眼前就是湄公河，可是河水十分浑浊，根本无法饮用。
他舔了舔干裂的嘴唇，准备找个溪流解解渴，路过前两天吃饭的米粉摊。
店老板热情地招呼道：“小伙子，今天还吃米粉吗？”
米粉摊是由锈迹斑斑的钢架和褪色的铁皮拼凑焊接而成，显得简陋而陈旧。
一大盆泡好的米粉暴露在外，河风裹挟着灰尘，悄无声息地洒落在洁白的米粉上。
灶台上，满是油污和煮食时跌落的汤汤水水，已凝结成暗黄色的斑块，仿佛诉说着岁月的痕迹。
一片枯黄的树叶随风打着旋，轻轻落在盆中，与米粉混为一体，显得格外刺眼。
老板伸出脏兮兮的二指禅，熟练地从盆中夹起那片枯黄的枯叶，随手丢在地上，动作自然得仿佛这只是日常的一部分。
肖浩第一次来这里吃饭时，不仅对米粉的酸臭味感到不适，而且对摊位的卫生条件也心生嫌弃。只是想到萱萱的不易，他不好挑三拣四，只能硬着头皮吃了三顿米粉。
时过境迁，前两天还让他嫌弃不已的餐食，此刻在他眼中仿佛成了山珍海味。
听到老板热情的招呼声，肖浩的喉咙不自觉地滚动了一下，肚子里恰在此时发出一阵‘咕噜’声，他脸上闪过一丝尴尬，勉强挤出一个笑容，客气地摆手道：“不用，我已经吃过饭了。”
说完顺势将双手揣进裤兜里准备离开，这才发现兜里有钱，掏出来一数，竟然是三万五千边币。
肖浩天不亮就悄悄离开吊脚楼，就是想自给自足，不想再给萱萱增添负担。
他不知道萱萱是什么时候将钱偷偷塞进自己兜里，但他清楚，萱萱借来的五万。两人两天吃了三顿饭，花费一万五，剩下的都在这里。每一张钞票都承载着萱萱的血汗，沉甸甸地压在心头。
他心里既感动又愧疚，想到自己的不信任，还给萱萱带来了这么多麻烦，而她还不遗余力地帮助自己，自己就没有资格懈怠，更没有理由颓废。
尽管内心一度被挫败感淹没，但此刻，一股新的斗志悄然涌上心头。
他紧紧攥着手中那点微薄的钱，指尖因用力而微微发白。目光不由自主地再次瞥向米粉摊，最终还是强迫自己移开了视线，想着再过三四个小时就到晚饭时间，现在不吃，就能省下一顿饭钱。
他深吸一口气，独自来到湄公河边坐下，河风拂面，带着些许凉意，他闭上眼睛，希望自己能冷静下来，认真思考接下来的路该怎么走。
可是饥肠辘辘，喉咙干渴似火烧，这些生理的煎熬让他根本静不下心来。
他起身沿着河岸缓缓前行，寻找能够解渴的山涧清泉。耳边是湄公河潺潺的流水声，与远处不知名的鸟鸣交织在一起，构成了一曲自然的交响乐。
终于，他在一道转弯处，找到从石缝中涌出的清澈溪流，溪水在阳光的照射下闪烁着晶莹的光芒。
他蹲下身，双手捧起一汪清凉，那甘甜的滋味瞬间滋润了他干涸的喉咙，也让他紧绷的心弦稍稍放松。
泉水润喉，他喝了个半饱，体内的燥热被这清洌的泉水一点点浇灭，精神状态也恢复了一些。
白天，东城区内开档的店铺不多，街道上弥漫着一股颓废的气息。
肖浩就地坐在一块石头上，准备休息一会儿，等夜幕降临后，再继续寻找工作。
正当他闭目养神时，岩石背后传来一道稚嫩的声音：“中医馆的老板娘说，今天来了客人，只剩下半个窝头，你先垫下肚子，晚上人多以后，姐姐一定让你吃饱。”
这声音如同一缕暖阳，穿透了肖浩内心的阴霾，让他不禁睁开眼，循声望去。
只见一个十一二岁的女孩，正小心翼翼地从怀里掏出半个窝头，递给身前一个八九岁左右的小男孩。