周桐甩着湿漉漉的手从厨房出来，刚伸了个懒腰，就看见徐巧和小桃倚在廊下乘凉。
六月的暑气还未散尽，两个姑娘都只穿着轻薄的夏衫，小桃甚至把袖子挽到了肘间，露出缠着红绳的手腕。
\"少爷好慢啊——\"小桃拖长声调，手里摇着蒲扇。
周桐抹了把额头的汗：\"嫌慢你来洗？\"
\"我现在可是带伤人士呢！\"小桃理直气壮地拍拍肚子。
周桐撇撇嘴：\"就你？那劳烦您慢点流，别把咱家门槛给冲垮了。\"
\"咳咳！\"徐巧重重地清了清嗓子，眼刀飞过来。
周桐立刻变脸，笑嘻嘻凑过去：\"巧儿你也得练练功了，这身子骨要是不行......\"
\"我会教巧儿姐的！\"小桃一把抱住徐巧的胳膊，得意地冲周桐吐舌头。
\"得，干脆你俩过日子算了。\"周桐佯装伤心，\"我多余呗？\"
老王在院子里笑出声：\"少爷这是吃味了。\"
陈嬷嬷端着凉茶过来：\"大热天的，都消停会儿。\"她递给周桐一碗，\"少爷尝尝，新熬的酸梅汤，用井水镇过的。\"
周桐接过碗一饮而尽，冰凉的酸甜滋味让他舒服得眯起眼。小桃趁机凑过来：\"少爷，继续说书嘛~上次说到火焰山，后来呢？\"
\"你这丫头......\"周桐无奈地摇头，\"西游记长着呢，这才到第几回啊，后面还有盘丝洞、狮驼岭......\"
\"怎么一路上都是妖怪啊？\"小桃撅着嘴，\"这取经也太难了。\"
周桐在石凳上坐下，唱了一声佛号：\"人生在世，谁不是一路降妖除魔？外头的妖怪好打，心里的魔障难除。这取经取的不是经书，是......\"
\"停停停！\"小桃捂住耳朵，\"少爷你还不如去学堂当教书先生呢！整天说这些听不懂的。\"
\"学堂？\"周桐一愣，突然拍腿，\"对了！城里的学堂！\"
他这才想起来，自从黄安那得了银子后，用一部分钱在城西建了座学堂。附近村民都把孩子送来读书，但夫子只有陶明一个，柳柯然和杜衡偶尔也去帮忙。
\"那么多孩子......\"周桐摸着下巴，\"他们怎么教得过来？\"
徐巧轻声道：\"听杜主簿说，现在分上午和下午两批，大孩子教小孩子，勉强应付。\"
周桐站起身，在院子里踱步：\"学堂建了这么久，我还没去看过......\"他忽然转身，\"明天去瞧瞧！\"
小桃眼睛一亮：\"我也去！\"
\"你去干什么？\"周桐挑眉，\"你那好了？\"
\"早好了！\"小桃蹦起来转了个圈，\"少爷你看！\"
徐巧按住她：\"别闹，当心又......\"
话没说完，小桃突然\"哎哟\"一声捂住肚子。周桐和徐巧同时伸手去扶，结果撞在一起。
\"你看看！\"周桐瞪眼。
\"都怪少爷咒我！\"小桃眼泪汪汪。
陈嬷嬷摇头叹气：\"这一屋子活宝......\"
第二日清晨，周桐点完卯，正看见陶明抱着一摞竹简准备往外走。老人家须发皆白，官服外还套了件半旧的儒衫，活像个行走的书架子。
\"陶老！\"周桐快步上前，\"今儿我也去学堂看看。\"
陶明脚下一顿，竹简差点滑落：\"哟，稀客啊！\"他眯起老眼上下打量周桐，\"咱们周大人终于肯挪尊步了？\"
周桐讪笑着接过一半竹简：\"这不是政务繁忙嘛......\"
\"繁忙？\"陶明哼了一声，\"昨儿个老夫听吴毅说你在铁匠坊吹琉璃玩！\"说着用竹简敲了敲周桐的脑袋，\"建学堂时说得天花乱坠，结果两个月了，连门槛都没踏过！\"
\"我错了我错了！\"周桐缩着脖子讨饶，\"过段时间一定给您找个帮手来！\"
陶明捋着胡子继续往前走，嘴里絮絮叨叨：\"......三十多个孩子就老夫一人教，杜衡他们夫妇都是忙里抽闲过来帮忙......\"
\"您稍等！\"周桐突然把竹简塞回陶明怀里，一溜烟跑向后院，\"我去叫个人！\"
陶明在后面喊：\"又跑！你小子——\"话到一半突然会意，摇头笑道：\"年轻人啊......\"
......
后院厢房里，徐巧正和小桃对坐着喝粥。晨光透过窗棂，在徐巧月白的衫子上洒下斑驳的光影。小桃捧着碗叽叽喳喳说着什么，嘴角还沾着饭粒。
\"巧儿！\"周桐风风火火闯进来，\"快换身衣裳，跟我去学堂！\"
徐巧差点被粥呛到：\"现在？\"
\"就现在！\"周桐顺手用袖子给小桃擦了擦嘴，\"有你在旁边看着陶老不会把我骂的太惨。\"
小桃举手：\"我也......\"
\"你养伤！\"周桐和徐巧异口同声。
徐巧放下碗，犹豫道：\"可我未曾教过学生......\"
\"怕什么？\"周桐已经翻出她的藕荷色襦裙，\"你平日教小桃诗文不是教得挺好？\"说着凑到她耳边低语，\"就当帮我个忙......\"
温热的气息拂过耳垂，徐巧脸一红，接过裙子躲到屏风后。小桃冲周桐做鬼脸：\"少爷羞羞！\"
\"小屁孩懂什么！\"周桐弹了她一个脑瓜崩，转头朝屏风喊，\"巧儿快点！陶老该等急了！\"
......
当周桐拉着徐巧回到前院时，陶明正靠在石狮子上打盹，怀里的竹简滑落大半。听到脚步声，老人家一个激灵醒来，看到徐巧后顿时眉开眼笑：\"好好好，总算有个靠谱的了！\"
徐巧红着脸行礼：\"陶老......\"
\"走走走！\"陶明精神抖擞地迈步，\"正好今日要教蒙学，徐丫头来示范簪花小楷最合适！\"
周桐得意地冲徐巧挤眼睛，换来一记轻掐。三人穿过晨雾未散的街道，学堂的铜铃声隐约可闻......
转过两条青石板巷，学堂的檐角便从槐树枝叶间探出头来。周桐眯眼望去——三进院落白墙灰瓦，门前两株垂柳随风轻摆，树下一块青石板上\"桃城义学\"四个大字被晨露洗得发亮。
\"啧啧，\"周桐忍不住点头，\"这银子花得不亏。\"
陶明冷哼一声：\"这才用了一半！剩下的都给你小子买铁料去了。\"说着用竹简指了指围墙，\"原本要搞一个梨花木的，现在只能用竹帘凑合。\"
周桐挠头干笑，徐巧在旁轻轻拽他袖子：\"竹帘夏天还好，要是冬天......\"
\"买！明天就买！\"周桐举手投降，\"再穷不能穷教育！\"
陶明冷冷的看着他，白眉下的眼睛鹰隼般锐利：\"周小子，有句话得说在前头。\"他先对徐巧和蔼地点点头，\"徐丫头做事老夫放心......\"转而盯住周桐，\"就怕某些人——\"
\"我？\"周桐瞪大眼睛指着自己鼻子。
\"上回你是不是在军营教孩子们射箭，是不是把老夫的课本当靶子钉！\"陶明胡须直抖，\"还有小虎他们从你那炼铁坊回来，非说什么'一斤铁换三斤米是亏本买卖'，害得孩子们回去跟粮铺老板吵架！\"
周桐委屈得快蹲到地上去了：\"在您老心里我就这么不靠谱？\"
他怎么就不记得他干了这些事?
徐巧掩唇轻笑，眼角弯成月牙。
\"罢了罢了，\"陶明摆摆手往前走，\"今日你只管看，不许插嘴！\"又补充道，\"尤其是不能讲那些神神鬼鬼的志怪故事！\"
周桐正要接话，陶明突然转身：\"对了，周小子，有句话得说在前头。\"他捋着胡子，目光在周桐和徐巧之间来回扫视，\"在学堂里，不准拉拉扯扯，不准眉来眼去，更不准——\"
\"陶老！\"周桐耳根发烫，\"我是那么不知道场合的人嘛？\"
\"上个月在县衙门口喂杨梅的是谁？\"陶明冷笑，\"上旬在集市上共撑一把伞的又是谁？\"竹简\"啪\"地敲在周桐肩上，\"孩子们正是学礼的时候，别带坏了风气！\"
徐巧羞得把脸埋进袖子里，周桐委屈地直跳脚：\"我们哪有......\"
\"没有最好！\"陶明瞪眼，\"要是让老夫看见什么不该看的——\"他做了个撕书的动作，\"你那什么试验小本本就等着当柴烧吧！\"
周桐倒吸一口凉气，连忙拽着徐巧退开三步远：\"保证保持距离！\"
徐巧红着脸轻声道：\"陶夫子放心...\"
陶明这才满意地捋须转身，正要推门，忽听周桐在后面小声嘀咕：\"牵个手都不行...\"
\"嗯？\"老人家的手停在门环上。
\"没什么！\"周桐立刻挺直腰板，\"我说陶老教训得是！\"
黑漆大门\"吱呀\"一声打开，孩童清脆的读书声如春风般涌来：
\"天地玄黄——\"
\"宇宙洪荒——\"
晨光中，惊飞的燕群掠过学堂青瓦，在蓝天划出一道灵动的弧线。