那个曾在兽潮中如同神兵天降，救下他们姐弟，气质庄严却深不可测的老爷子。
“小姑娘，你不用担心，你弟弟已经是老夫的徒弟，老头子我自然不是什么恶人!”
“现在，你弟弟已经被安排进了一个很有‘前途’的组织啊。”郑无眠的语气带着他惯有的、让人摸不透真意的调侃，但他的眼神却锐利如刀，直刺谢莹心底。
“只不过[破荆者]……名头响亮，权力也不小，但对应的，他们处理的都是最棘手、最危险的案子。面对的敌人，可不会管你谢小子是不是潜力股。”
谢莹当时心中便是一紧，她警惕地看着郑无眠：“老爷子您想说什么？”
郑无眠随手将旗子抛起又接住，慢悠悠地说道：“【凤】与【凰】，相伴相生，是机遇，也是巨大的靶子。”
“你应该也感觉到自身的不一样了吧?”
“你猜的不错，你也觉醒了异能!”
“并且是这世界上最顶尖的异能之一——【凰】!”
“和你想的一样，是老头子我的一位老朋友路过聚星的时候，救下了你们，他通过某种手段，提前知晓了你和你弟弟的一部分的结局!”
“所以，他才会帮你们觉醒!”
“谢小子觉醒的是【凤】，加入了[破荆者]，以后的日子注定不会风平浪静”
“盯着他的人，只会越来越多，越来越强。”
他顿了顿，目光落在谢莹身上，带着一种近乎残酷的直白：“而你，身为【凰】的觉醒者，自然不可能相安无事。”
“恐怕你自己也不想一直躲在他的羽翼之下吧?”
“你应该也想过，实力停滞不前……那么，当他某一天遇到真正致命的危险时，你除了眼睁睁看着，什么也做不了。”
“或许你只能用眼泪来给他送行。”
这番话如同冰锥，狠狠刺穿了谢莹一直试图回避的问题。
她想起兽潮中那种无力感，想起弟弟每次出任务时自己隐忧的心情。
郑无眠的话虽然难听，却是不争的事实。
“老爷子，您告诉我这些，有什么目的？”谢莹强迫自己冷静下来，直视郑无眠。
郑无眠笑了笑，那笑容依旧让人捉摸不透：“目的？可以说是一个契机吧。”
“你弟弟，也就是谢小子。他的能力通过演化变成了不可或缺的一部分。”
“这一部分很强大，也很重要，因此他有可能成为改变现在人类与异兽格局的执政人之一!”
“你可以把这当成是……一种投资吧。”
“有人看好了你弟的‘潜力’，而我看上的上，是你的资质!”
“只不过，救了你们的人，希望上次救你们，不是白救，所以他想要看到一点‘回报’的希望。”
“所以，老头子我来了!”
“第一件事，就是收你弟弟为徒弟。”
“老头子我虽然不是什么绝世强者，但是能够和我掰掰手腕儿的，一双手数的过来。”
“所以你可以放心，你弟弟在外面的一切行动你都没必要太过担心，老头子我都会派人暗中保护他成长!”
他将一个腕表递给了谢莹：“至于你，成为一名赏金猎人吧。”
“不在官方的严密体系内，自由度更高，也能接触到更真实、更残酷的黑暗面。”
“去猎杀那些异兽，不是在浪费时间，那是最好的、熟悉并掌控你【凰】之力的方式。”
“真正的力量，不是在温室里练出来的，而是在血与火中淬炼出来的。”
“还有这个，”说着，郑无眠紧紧盯着谢莹的双目，“老头子我在你的基因世界之中留下了一道门，如果那天你遇见了什么致命的威胁，推开那扇门。”
“老头子，必护你周全。”
谢莹接住腕表，入手一片冰凉。
她看着郑无眠，对方救下他们是事实，虽然必然有其目的，但这番话，确实点醒了她。
她不能永远做被保护的那个。
她要拥有足够的力量，在未来某个时刻，能够站在弟弟身边，而不是成为他的拖累。
“老爷子，我知道了。”谢莹握紧了腕表，眼神变得坚定，“我会去做的。”
郑无眠满意地点点头，身影如同鬼魅般缓缓融入空气之中，只留下一句若有若无的告诫：“小心点，小姑娘。”
“这个世界，远比你们看到的要复杂。有些人，有些事，早点遇到，未必是坏事。”
从那天起，谢莹便利用郑无眠提供的渠道，匿名注册成为了赏金猎人。
她开始独自接取一些猎杀低阶异兽的任务，最初是艰难而危险的，【凰】的力量虽然强大，但掌控起来需要极高的精准度和精神力。
她受过伤，遇到过险境，但每一次生死边缘的挣扎，都让她对【凰】的领悟更深一层。
【凰】之力，并非只有谢陈【凤】那般极致的毁灭与暴烈，更蕴含着一种“涅盘”、“生生不息”的特质。
她能在战斗中汲取微弱的生命能量修复自身，她的火焰更偏向于净化与守护。
这种特质，在与异兽的搏杀中不断被激发、被锤炼。
她的天赋，确实惊人。
或许是因为心无旁骛，或许是因为那份保护弟弟的强烈执念，又或许【凰】本身就更契合她的心性，她的成长速度堪称恐怖。
短短一个月的时间，她竟然硬生生将实力提升到了四阶！
这个过程，她隐瞒了所有人，包括谢陈。
她不想让弟弟分心，只想在关键时刻，能给他一个惊喜，或者说，一份坚实的助力。
回忆的潮水缓缓退去，谢莹看着眼前眉头紧锁的弟弟，内心思索。
‘老爷子……他早就知道我们会面临什么。他引导我变强，或许也在他的算计之中。’
‘但这份力量，是我自己选择的，也是为了能和你一起面对。’
“就让他先替你吸引一点火力吧!”
谢陈听着姐姐的话语，心中震动。
他知道，那个在暗中拿他们做棋子的人一定见过姐姐了!
不过这倒也正常，如果没有【凤】与【凰】，谁又会在他们身上投入了如此多的“关注”。
他握住姐姐微凉的手，感受到她掌心因为长期握持武器和催动异能而生出的薄茧，心中涌起一股复杂的情绪，有心疼，有愧疚，但更多的是暖意和并肩而战的决心。
“另一个我……还有现在这个冒充‘凤凰’的林隐……”谢陈低声说道，目光再次投向河对岸已经切换回广告的屏幕，眼神锐利，“姐，我一定会带你走出这盘棋的。”
他顿了顿，嘴角忽然勾起一抹冷冽的弧度：“不过，这林隐出现的还真是时候!”
“他竟然喜欢出风头，喜欢顶着‘凤凰’的名号享受荣耀，那就让他去好了。”
谢陈的思路瞬间清晰起来。
他和姐姐身负真正的【凤】与【凰】，这本身就是巨大的秘密和潜在的危机。
他可没有忘记，上次在荣江基地之外，那个附身在天龙二镇守身上东西，对方认识他的师傅。
并且看样子对方是被他师傅留在他体内的某种力量给伤了，保不齐对方是因为探测到了【凤】的力量，所以盯上了自己。
他正愁没有人转移他的注意力呢。
如今有一个“冒牌货”主动跳出来，吸引了所有的目光和潜在的恶意，这简直是天上掉下来的盾牌！
“让他去吸引火力，吸引那些真正对【凤凰】力量感兴趣，或者忌惮【凤凰】存在的势力。”
谢陈冷静地分析道，“我们在暗处，正好可以借此机会，查清楚林隐到底是怎么获得【凤】之力量的，他背后站着谁，以及……还有‘另一个我’到底在谋划什么。”