苏长安抬步迈进牛郎阁大门，瞬间有种闯入前世大学男生宿舍的错觉。
阁内院落广阔而明净，青石铺就的小路两侧种满绿柳，轻风拂动柳枝，明亮的日光透过层叠枝叶洒下斑驳的阴影，投在行人脸上，映照出一个个年轻俊秀的容貌。
四周来往男子大多身材挺拔，肤色或麦色健朗或白皙俊秀，衣袍多为锦缎细织，虽是同一式样，却被各人穿出不同风味。他们腰间或佩玉饰，或挂折扇，气质儒雅中透着些许刻意的风流。苏长安微微挑起眉角，目光扫过众人身上的饰物，心底泛起几分讥诮：
这哪是婚配试炼场，分明是女儿谷的“青年才俊培养基地”。
“新来的？”一个清朗声音自旁边响起，带着一股老学长打量新生的轻松惬意。
苏长安回头看去，来人身姿修长，肩宽腰窄，墨色长发高束成髻，仅以一支碧玉簪子固定，随步伐微微晃动。肤色冷白，剑眉星目，眼瞳呈温润的琥珀色，神态间带着三分闲散，七分玩味，仿佛漫步花丛、游刃有余的花中圣手。
苏长安也不在意，笑容随意地点了点头：“刚来转转，顺便观摩一下诸位的‘刻苦训练’。”
男子顿时露出心照不宣的笑容，伸出手中折扇轻拍掌心，意味深长道：“兄弟眼光倒毒，牛郎阁的‘刻苦’可不是表面功夫，稍不注意，可就落选了。”
“哦？”苏长安眉梢微挑，语气闲适，“阁中规矩还这么严格？”
男子苦笑着摇头：“严格岂止是规矩？不说德智体三项考核，从这里挑出去的，不是学识渊博的才子，就是武艺惊艳的绝代高手，稍有不慎，就得回去再等一年。”
苏长安心中暗笑，这模式简直是前世“高考+公务员考试”的双重折磨，难怪外面痴情汉那么多，有真本事的才入得了女儿谷的法眼，若是没本事，便只能留在外围集镇盼着佳人垂青，最终怕也只是空等一场。
“兄弟贵姓？”苏长安忽然问道。
男子微微拱手，玉扇轻摇，风度翩翩：“鄙姓楚，单字一墨，阁中老人了。”
苏长安抱拳回礼，淡淡笑道：“苏长安，初来乍到，还望楚兄指教。”
楚墨饶有兴致地打量苏长安几眼，忽然压低了声音，神色微妙：“苏兄弟，凭你这气质，若再苦读几卷诗书或练上几招绝技，恐怕……难逃被女儿村‘钦点’的命运。”
“尼玛，老子蒙着面罩也能看出来”苏长安表情顿时变得玩味，嘴角轻轻上扬：“听楚兄这语气，进了牛郎阁也是枉然？”
楚墨叹了口气，神情复杂地抬头望向阁外高耸入云的山峦，叹息道：“有时候，求不得是苦，求到了，更苦。”
“既如此苦，何不离开？”苏长安明知故问。
楚墨闻言神情一僵，眼中掠过一道隐秘的痛色，微垂眼睫，琥珀色的瞳孔微微一缩，缓缓摇头道：
“苏兄有所不知，为了求到，百年来，曾有不少痴情男女不惜舍弃一切，逃出谷外双宿双飞。但女儿村女子一旦踏出村子，寿命便如风中之烛，撑不过一年便香消玉殒。”
苏长安眉心微动，神色稍显凝重，唇角原本的轻笑也渐渐收敛。
楚墨的目光望向远方，轻叹着继续道：“久而久之，那些男子不敢远离，便聚集于女儿村外围苦苦守望，期盼每年两次短暂的相聚。但人数多了，便引起村中长老不满，几番威逼驱赶后，才不得不允许他们定居在西北方向的妖兽匪患频繁之地。”
苏长安缓缓抬眼，顺着楚墨的视线望向远处群山叠嶂，阴云浓重翻滚，仿若深藏无数哀愁。
楚墨声音低沉，字字透着无奈：“那里名叫‘望女镇’，处于十万妖山与鬼龙山交汇处，妖兽成灾，匪徒横行，本是生人禁地，可数百年来，偏偏就这样形成了一座集镇。”
苏长安神色稍缓，眸色略显复杂：“望女镇？”
楚墨点了点头，眼底划过几许悲凉：“男人们长年驻守在此，满心期盼，可到头来能盼到的往往只是一坛骨灰，徒留余恨。”
苏长安未言，心底却不由得生出几分感叹。
楚墨顿了一顿，又道：“除此之外，望女镇还承担着接纳女儿村七岁男童外送读书的职责。女儿村乃纯阴之地，若男童年满七岁仍未离村，长久浸染阴气，终会阴阳失衡，变得不男不女，苦楚难言。”
苏长安眸中掠过一丝诧异，继而微微颔首。
他收回目光，随意瞥了一眼不远处正在刻苦练剑、研读书籍的年轻男子，转移话题道：“这牛郎阁便是女儿村挑选‘良种’的试炼之地了？”
楚墨闻言，唇角勾出几分无奈笑意：“苏兄说得不错。每年送进来的年轻人，无论德智体都要严格训练，文武兼备者才能被选中入村，其余的人，要么黯然回家，要么便去望女镇守着无望的相思。”
苏长安轻轻拍了拍楚墨肩头，语气似随意又似点拨：“不过，楚兄，世间凡事有因必有果，有规则便有漏洞，有棋局便有胜负，未尝不能另辟蹊径。”
楚墨闻言骤然抬眼，眸光剧烈波动：“苏兄的意思是？”
苏长安淡淡一笑：“我命由我不由天。”
楚墨闻言呼吸骤停，俊朗的脸上浮起几分惊疑。
苏长安负手而立，望着那一群正在练拳、背书、习剑的“候选新郎”，语气不动声色，却带着几分意味深长的讽刺：
“谷外窈窕淑女何其多，楚兄为何偏偏来这女儿村，甘受相思煎熬？”
楚墨闻言神色不变，却久久未语。
他手中折扇慢慢合上，半晌后轻声道：“有些事，不是为了求得什么，而是……还个心安。”
他顿了顿，眼神落在远方青黛山影之间，目光微垂，低声道：“六年前，我曾在十万妖山误入险地，命悬一线。是她出手相救。”
苏长安眉梢微挑：“她救了你？她不是女儿谷人？”
楚墨轻轻摇头，语声如水：“她是女儿谷镇守，在固定的‘出谷日’中，她在在巡山。”
他轻笑一声，似自嘲又似怀念：“那一日，她不但救了我，还在兽潮中守护我一夜，最后拖着几近昏迷的我回望女镇，然后转身离去，自此再未说话。”
苏长安没有接话，眼神微敛。
楚墨却低声续道：“我们彼此没有说过“喜欢”也没有任何承诺，但那一夜我知道，有些人，一眼见过，再难忘记。”
他说这话时，声音极轻，却带着种压在心底多年的坦然与倔强。
苏长安静静看着他，片刻后轻声道：“你这一心，不求回应？”
楚墨侧头看他一眼，嘴角露出一丝淡笑：“人活一世，太多情求不得。既然求不得，那便留在她身边，守着也好，看着也罢，已是我最好的选择。”
苏长安点了点头，未再追问。他看向楚墨的神情没有波动，语气却沉了一分：
“这么说，楚兄你是赌她哪天回头？”
“不是。”楚墨望向远山，目光如水，“我是怕，她哪天再也没机会回头。”
这一刻，夕阳自云后露出，斜照在楚墨白衣之上，映出一层浅金光辉。他眼底情意克制却分明，神色温和，却有种执拗到极致的安静。
苏长安忽然笑了，眼神低垂，一边拂袖，一边随口说道：“原来你不是情种，是个还债的命。”
楚墨轻轻一笑：“还命也罢，还情也罢，终归，我愿意。”
夜色沉沉，山风起了，雾浓得像褥子压下来，雨却迟迟未落。
牛郎阁前刚熄灯，几名侍仆扫完落叶准备回房，忽听阁外 传来一句熟悉的唤声：
“牛郎阁，苏公子——谷嬷嬷求见。”
苏长安正坐在房中，闻声起身，披了袍走出去。正巧碰上楚墨从另一头出来，抬了下眉：“你在这谷里还有熟人？”
苏长安没接话，只迈步往门口走。
阁前灯光昏暗，谷嬷嬷站在屋檐下，头发微湿，衣角沾着些夜露，神色沉静。
苏长安在门槛前停住，没再往前一步，手背负着，淡淡看了她一眼：
“嬷嬷何事？”
谷嬷嬷行了礼，声音一如既往平稳：“属下巡夜百婴，顺道来报一声婴儿安置情况，另，‘百婴寻亲大会’的日程也有了初稿。”
苏长安刚要开口，外面忽然一阵草动声打断了他。
几名谷女跌跌撞撞抬着一个身穿白衣的女子奔到阁前，脚步急乱，那女子显然已经昏迷，嘴唇乌青，发间滴水未干，指节僵直发白。
“阁内不得女子擅入！”有值守高声提醒。
谷女们连忙止步，停在三尺外。
这时远处一道白影迅捷出现在阁下：“事急从权，牛郎们暂且回避，请容我们救人”
顿时牛郎阁内涌出来看热闹的诸人皆拥在门后远观，谁也未靠近一步。
雨水尚未落下，风声却已如刀。屋檐下泥水翻卷，那女子面色苍白，唇色乌青，胸口无起伏，宛如冰封的瓷像。
苏长安立在门内，目光越过那扇门板，落在女子身上，瞳孔轻轻一缩。
就在这时，又一名身着羽纹青裳的年轻长老带着几名女修赶至，眉头紧锁，低头救治那女子，
眼看无救，年轻长老眼里开始泛红，作势就要流泪，然而她身边其他几个女子已然潸然泪下。