起亚（KIA）品牌的历史可追溯至1944年的韩国，其前身为“京城精密工业”，最初以生产自行车零部件为主。1952年，起亚制造出韩国第一辆自行车，1957年推出首台摩托车c-100，逐步向机动车领域拓展。1962年，起亚生产了韩国首辆卡车K-360，1973年通过Sohari工厂的建成，正式进入乘用车领域，推出首款汽油发动机轿车brisa b-1000。1998年，起亚因亚洲金融危机被现代汽车收购，成为现代·起亚汽车集团的一部分，但仍保持品牌独立运营。
2002年，东风悦达起亚正式成立，它是东风汽车公司、江苏悦达投资股份有限公司、韩国起亚自动车株式会社携手合作的结晶，三方按照 25%:25%:50% 的股份结构共同组建，注册资本达6.24亿美元。公司的智造基地选址江苏盐城，这里成为了梦想起航的港湾。同时，在上海设立销售分公司，构建起了初步的销售网络，为品牌进入中国市场奠定基础。
创立初期，东风悦达起亚便展现出积极进取的姿态。东风悦达起亚迅速推出首款车型“千里马”（基于现代雅绅特平台），凭借高性价比迅速打开市场，2003年在北京开设首家4S店。此后，公司陆续引入赛拉图（2005年国产）、福瑞迪（2008年）等车型，其中赛拉图凭借可靠性和耐用性成为国内出租车市场的主力车型之一。
随着市场的逐步拓展，东风悦达起亚开始全面布局产品线，不断丰富产品矩阵。从轿车领域的福瑞迪、K3、K5，到 SUV 领域的奕跑、傲跑、智跑 Ace、Kx5，再到mpV车型第四代嘉华，以及K3插电混动、K3纯电动等新能源车型，东风悦达起亚的产品几乎覆盖了乘用车的全系列。
在这一时期，东风悦达起亚的发展势头迅猛。2013年，东风悦达起亚迎来了高光时刻，全年销量突破60万辆，同比增长25%，市场份额也不断攀升。这一成绩的取得，得益于其精准的市场定位和有效的营销策略。东风悦达起亚注重产品的性价比，以满足不同消费者的需求。同时，积极开展品牌推广活动，赞助体育赛事、举办车展等，提升品牌知名度和美誉度。
此外，东风悦达起亚还十分重视产品的设计与品质。起亚首席设计师彼得?希瑞尔为东风悦达起亚带来了许多经典的设计理念，如虎啸式前脸等家族化设计元素，使车型在外观上极具辨识度。在品质方面，东风悦达起亚严格把控生产环节，引进先进的生产设备和技术，确保每一辆车都符合高品质标准。
2021年12月，东风悦达起亚迎来了重要的股权变动，悦达汽车集团收购东风汽车集团有限公司所持 25% 股权。这一变动标志着东风悦达起亚进入了一个全新的发展阶段。随后在 2022年2月，韩国起亚株式会社和盐城市人民政府、江苏悦达集团签署扩大投资协议，增资9亿美元，进一步彰显了各方对东风悦达起亚未来发展的信心。
2022年3月22日，公司在盐城市市场监督管理局登记更名为起亚汽车有限公司，同年5月20日，又更名为江苏悦达起亚汽车有限公司。这一系列的更名举措，不仅是名称的改变，更体现了公司在战略布局和品牌定位上的调整。新的股权结构和公司名称，为东风悦达起亚带来了新的发展机遇和挑战，公司开始重新审视市场需求，优化产品布局，加强与股东方的合作，以适应不断变化的市场环境。
然而，近年来汽车市场竞争愈发激烈，新能源汽车浪潮汹涌来袭，东风悦达起亚面临着严峻的挑战。在2024年，东风悦达起亚的销量表现并不理想，这背后有着多方面的原因。从市场竞争角度来看，自主品牌的崛起和新能源汽车市场的快速发展，给传统合资品牌带来了巨大压力。自主品牌在技术、品质和性价比方面不断提升，吸引了大量消费者。同时，新能源汽车凭借其环保、节能等优势，逐渐成为市场的主流趋势。东风悦达起亚在新能源领域的布局相对较晚，产品竞争力有待提高，在与众多新能源车企的竞争中处于劣势。在产品层面，虽然东风悦达起亚拥有丰富的产品线，但部分车型在市场上的竞争力逐渐减弱。随着消费者需求的不断变化，对车辆的智能化、网联化等方面提出了更高要求，而东风悦达起亚的一些车型在这些方面的更新速度较慢，无法满足消费者的需求。此外，品牌形象的塑造也是东风悦达起亚面临的一个重要问题。在市场竞争日益激烈的今天，品牌形象对于消费者的购车决策有着重要影响。东风悦达起亚需要进一步提升品牌知名度和美誉度，加强品牌建设，以重塑消费者对品牌的信心。
面对重重挑战，东风悦达起亚并没有坐以待毙，而是积极采取应对策略，努力探索未来的发展之路。在产品方面，加大研发投入，加快新能源车型的推出速度。计划推出更多具有竞争力的新能源汽车，涵盖纯电动、混合动力等多个领域，满足不同消费者的需求。同时，对现有车型进行升级换代，提升产品的智能化、网联化水平，增强产品的市场竞争力。在市场策略上，东风悦达起亚加强了与经销商的合作，优化销售网络布局，提高销售服务质量。通过开展促销活动、提供金融优惠等方式，吸引消费者购车。此外，还积极拓展海外市场，加大出口力度，2023年6月份，悦达起亚出口车辆达到8664辆，2023年累计出口车辆达到辆 ，通过多元化的市场布局，降低对国内市场的依赖。在品牌建设方面，东风悦达起亚通过举办各类品牌活动，加强与消费者的互动与沟通，提升品牌知名度和美誉度。同时，积极参与社会公益活动，履行企业社会责任，树立良好的企业形象。
回顾东风悦达起亚的发展历程，从创立之初的满怀憧憬，到快速发展时期的辉煌成就，再到如今面临挑战时的积极转型，它始终在汽车行业的浪潮中奋勇前行。