方阳等人皆是一阵沉默,看着那黑漆漆的不掉,也不知道是泥垢还是什么,胃部都是忍不住翻滚。
“大妈,为何你不去买盐?”程勇强忍着恶心询问。
大妈一阵无奈:“这位客人,我哪里有钱?我们一年到头下来,赚的钱,要买米买布,再有江南省的盐价,昂贵无比,我们根本买不起。”
“多少钱一斤?”程勇皱眉。
“官盐足足要四十五文一斤,而且官盐又难吃。”大妈满脸无奈。
“四十五文一斤?这不是和京师一个价?”方阳满脸疑惑。
按道理讲,产盐地的盐肯定不能这么贵,不然的话,到了京师那还不得上百文一斤啊。
那大妈叹息一声:“你们来江南省做生意,如若是要买盐,千万不要去买官盐,又贵又难吃,可以去买一些私盐,私盐比官盐便宜一些,而且品质也还好。”
“我知道了,谢谢大妈。赵虎。”方阳冲着一旁的赵虎做了个手势。
赵虎见此,当即上前,从怀中取出一张百两银票,放在了灶台上。
见到方阳他们转身离开,大妈愣了一下,在见到那张银票之后,不由眼睛睁大,而后竟然是跪下连连磕头。
“谢谢财神爷,谢谢财神爷。”
而方阳走出村落,脸色并不好看。
“真是大开眼界,本公子一直以为,山东因为战乱原因,百姓生活水平差一些也就算了,可为何都到了江南省,这里的经济水平在整个大楚都算前三甲,为何百姓还是过成这样?”
方阳语气中满是萧瑟。
一旁的程勇则是看看天色,满脸无奈:“大哥,咱们好不容易找了一户人家,不借宿一晚的话,今晚要露宿荒野了啊。”
“将就一晚吧,若是住在大妈家里,估计大妈家里直接就得被咱们吃空。”方阳满脸无奈。
一行人闻言,尽皆点头。
这一夜,众人随便找了一个地方便和衣而卧。
次日一早便继续赶路。
这一次,方阳等人没有再靠双腿前行,而是寻了一处,坐上了前往湖州的船只。
一路上,方阳等人走走停停,也算是基本摸清了江南百姓的额生活的情况。
一连数日之后。
终于是抵达了一处停着不少关船的码头。
“都停下不要乱动,接受官府检查!”
前面一艘小船上有人喝道,他们穿着衙役的服装。
方阳和沐英等人坐在船里,静静地看着那些颐指气使的衙役。
在他们的呵斥声中,路过的船只尽皆慢慢悠悠地停了下来。
只要有船停稳,那些衙役便快速跳上别人的船。
船家皱眉:“怎么又被这群吸血鬼给缠上了?”
方阳不由问道:“这是做什么?”
“还能做什么,官府审查,客官你有所不知,这江南省的水域河流,都有官府的人要审查。”
“审查?难道还要收钱?”
船家还没来得及回答,就有衙役踏上了甲板。
“停船,搜查私盐!”
船家连忙挤出笑容:“大人,小人这船就运了一些客人和货物,哪里有私盐?”
“私盐不私盐,不是你说了算,查。”
那为首的衙役一挥手,另外两个衙役便是开始在船上到处翻找,那些麻袋都是想要打开,打不开也简单,直接抽出佩刀,对着绑着的麻袋来上一下。
两个衙役看了一眼方阳他们,为首的衙役冷笑:“我看你们几个,倒是很像私盐贩子。”
方阳面色冰冷,不等他开口,一旁的赵虎则是满脸冷笑:“私盐贩子?”
其余几名神机卫士兵也都是眼睛眯了眯,冷冷看着三个衙役。
或许是上过战场,周身的气场带着杀气,衙役本来想要呵斥,可话到嘴边却说不出来了。
后面的班头发现不对,直接上来,冷声喝问:“干什么?想要闹事?”
赵虎起身:“你们找不到私盐贩子,就想随便抓些人去交差?”
船家有些慌了,好在方阳开口:“赵虎。”
衙役班头看向方阳,方阳则是继续开口:“想要钱这还不简单?你回答我几个问题就行。”
衙役班头面色之中满是冷意:“我回答你问题?小子,有没有搞错情况?”
张龙上前,直接一个大耳刮子扇在这个班头脸上。
不等班头起身,神机卫的士卒已经一左一右,将他摁在了船上。
衙役班头顿时睁大眼睛,跟他来的两名衙役顿时想要抽刀,只是刀还没抽出来,就被赵虎一手一个摁在那里。
衙役班头见此,顿时心底一寒,没想到这次竟是遇到硬茬子了。
就在他想着怎么脱身的时候,眼睛余光能看到方阳不慌不忙来到他身前,还拿出了银票。
“这里是一百两银票,我的问题你回答好了,这银票就给你,要是回答不好,你留下一只手。”
咕咚!
这个衙役班头顿时意识到,这是踢到铁板了。
“您问,您问。”
“抓私盐贩子是怎么回事?”方阳缓缓开口。
“江南的几个官盐盐场被毁,总知府下令所有州县要严查私盐走私,抓捕那些私盐贩子。”衙役班头没有好犹豫。
“你们这不分青红皂白就抓人,是想捞油水?”方阳再次询问。
“有那么点想法。”衙役班头还是没有隐瞒。
“有抓到私盐贩子吗?”方阳眉头紧皱。
“还没呢。”班头脑袋摇得和拨浪鼓一般。
方阳冷笑:“赵虎,扒了他们的衣服,扔到水里去!”
那船家吓了一跳,随着扑通三声,三个捕快全被扔到了河里。
捕快还想大骂,赵虎蹲在船前,掏出了一枚令牌。
“刚才发生的事,烂在肚子里,传出去一分,你的项上人头就保不住,你们县令也保不住,知道吗?”
很快,船只继续出发。
一路上,船夫对方阳多了一丝敬畏。
终于,到了湖州。
等踏到湖州城的码头上,只见这湖州比扬州更为繁华,光是码头上的劳工人数,就要多出足足两倍!
整个码头也极大,吆喝声、叫卖声不绝于耳。
“公子,接下来去哪?”
“盐场。”