殿中的空气几乎凝固。
姬长伯没有立刻回答。
他转过身，面对着舆图上那条从洛邑蜿蜒到新郑的路，沉默了三个呼吸的时间。然后他开口了，声音不大，但每一个字都像是从石头里凿出来的。
“汉国如何自处？孤想听听鲍首辅的想法。”
鲍季平深吸一口气。
老人往前走了两步，站到舆图前，那双经历过齐国官场沉浮、自充国之战便开始追随姬长伯开创新局的眼睛，此刻亮得惊人。
“君上，老臣直言——汉国若只做‘迎驾’的诸侯，那这一场天赐的棋局，就只走了一半。”
他伸出手，枯瘦的指节在舆图上从新郑划向洛邑，动作缓慢却决绝。
“君上刚才的部署，兵分三路，封锁伊阙，抢在秦军之前控制洛邑——这些都只是‘术’，不是‘道’。术是保天子不死，道是让天子——只能依靠汉国。”
“君上，臣有一个提议。”黄婴的声音平稳得不像是临时起意，“既然洛邑已乱，天子武装全军溃散，京畿贵族又暗中做了手脚——那我们就直接把这个‘乱’字做实了。”
殿中响起细微的抽气声。
“什么意思？”姬子越皱眉。
“天子不能在洛邑待了。”黄婴说，“宫墙两丈高，挡不住暴动的奴隶。洛邑四战之地，秦国人想来就来，晋国人想走就走。天子需要一个安全的、稳定的、有强大武力保障的新都——放眼天下，除了新郑，还有第二个选择吗？”
他合上折扇，啪的一声脆响。
“所以臣提议，以平乱为由，奉迎天子迁都新郑。不是暂住，是迁都。从此以后，周天子的王庭，设在新郑。”
鲍季平接过话头，语速比平时快了一倍，像是积攒了一辈子的谋划终于找到了出口：“君上，老臣在来议政殿的路上算过一笔账。周王室东迁之后，历任天子能调动的武装不超过三千人，能控制的土地不超过方圆百里，能收上来的赋税——连养活一个像样的朝廷都不够。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着姬长伯。
“天子的权威，早就空了。缺的是什么？缺的是一个架在空中的壳子——一个名义上属于天子、实际上为汉国所用的朝廷架构。君上如果只是‘勤王救驾’，那天子还是天子，汉国还是汉国，中间隔着一道君臣的名分，做什么事都要递奏疏、等批复、看脸色。但如果——”
“如果周天子的朝廷，直接搬到新郑来。”黄婴的声音和黄婴的目光同时落在那张舆图上，“如果君上的内阁班底，直接转成周天子的朝臣。如果君上本人——效仿周公旦故事，摄政。”
殿中彻底安静了。
安静得能听见油灯芯燃烧的细微噼啪声，能听见殿外深秋的风扫过屋檐的呜咽声，能听见每个人喉咙里吞咽口水的声音。
雷隆拄着拐杖的手微微发抖，不是因为老了，是因为激动。
姬子越的胡须在微微颤动，那双沙场老将的眼睛里映着舆图上跳动的灯火，像是在看一场即将到来的大战。
……
鲍季平说完那句话之后，微微后退了半步，垂手而立，像是一个棋手下完了一步至关重要的棋，把剩下的时间交给姬长伯决策。
姬长伯沉默了很久。
他不是在犹豫。他是在想——这两个老狐狸，到底是什么时候开始谋划这件事的？
鲍季平是齐国鲍叔牙之子，管仲的弟子，精通经济之道，更精通天下大势。
他跟着姬长伯从一城之地做到千里之国，从来不是一个只会“守成”的相国。
黄婴是黄国王族后裔，国破家亡的经历让他对“宗庙”“社稷”这些词的感受比任何人都深，也比任何人都清楚——一个没有实际支撑的王权，就是一个笑话。
这两个人，怕是早就等着这一天了。
“周公旦。”姬长伯缓缓念出这三个字，嘴角微微上扬，那笑容里带着一种说不清道不明的意味，“周公摄政，辅佐成王，制礼作乐，天下归心。后来还政于成王，千古美名。”
他顿了一下，目光扫过殿中每一个人。
“你们让孤学周公，那孤问你们——孤摄政之后，什么时候还政？”
这个问题像一把刀，直接捅进了最敏感的那个地方。
殿中没有人敢接话。
还政？周天子到了新郑之后，名义上是天下共主。但如果汉国的内阁直接变成了天子的朝廷，姬长伯以“摄政”之名总揽一切——那天子的皇冠之下，有几个脑袋？
还政？还是——换政？
鲍季平沉默了很久。然后这个年过半百的老臣，这个齐国名臣之后，这个管仲的弟子，做了一件他这辈子都没有做过的事。
他跪了下去。
不是平日朝堂上的那种礼仪性的欠身，是双膝落地、额头触地、五体投地的那种跪。
“君上，”他的声音有些沙哑，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的，“老臣不知道君上什么时候还政。老臣只知道——天下已经乱了两百年了。诸侯攻伐，百姓流离，礼崩乐坏，血流漂杵。周王室救不了这个天下，秦、晋、齐、楚——哪一家都救不了这个天下。”
他抬起头，额头上沾着青砖上的灰，眼眶微红。
“老臣追随君上这些年，从绳池之盟到伐郑灭陈，从减赋令到水泥路，老臣亲眼看着汉国从一个边陲小邦变成千里之国，亲眼看着百姓从食不果腹到仓廪殷实。老臣心里清楚——这个天下，只有君上能救。至于天子的名分，用得着的时候就用，用不着的时候——天下人自有公论。”
黄婴也跪了下去。
他没有鲍季平那样慷慨激昂，他跪得安静，跪得坦然，像是一个早就想通了所有关节的人终于等到了开口的时机。
“君上，臣是亡国之人。黄国被楚所灭的时候，臣还小，跟着族人逃难，一路上见过天子派来的使节——不是来救黄国的，是来收黄国最后的贡品的。”
他的声音很平，平得像一面没有风的湖。但所有人都能听见湖面下翻涌的暗流。
“天子是什么？天子不是神，不是圣，天子就是一个名分。这个名分，宗周鼎盛的时候，是号令天下的权柄；宗周衰微的时候，是诸侯撕咬的一块肉。君上如果不要这个名分，别人就会抢去。秦国要，晋国要，燕国也要——他们拿到了，就会用来打汉国。”
他看着姬长伯，目光坦然得近乎锋利。
“君上不想当天子，臣明白。君上想等天下大定之后再说，臣也明白。但天子的名分不能落到别人手里——这件事，等不得。”
殿中再次安静下来。
然后，姬长伯笑了。
不是冷笑，不是苦笑，是一种参透了什么之后才会有的、带着几分自嘲的笑。
“你们两个，”他摇了摇头，冕旒上的玉珠发出细碎的碰撞声，“一个是管仲的弟子，一个是黄国的王族。孤身边养着的，到底是忠臣还是奸臣？”
鲍季平额头贴着地面，没有抬头。
“孤说过，孤不想称王。”姬长伯的声音沉下来，不怒自威，“孤从绳池之盟那天就说过，汉国奉天子以令不臣，不称王，不僭越。这句话，孤说到做到。”
鲍季平和黄婴的身体同时微微一僵。
“但是——”姬长伯话锋一转，声音里多了一种说不清道不明的东西，“不称王，不代表不能摄政。不僭越，不代表不能把天子的朝廷搬到新郑来。周公摄政的时候，也没有称王。”
他转过身，重新面对舆图，声音恢复了那种冷静到近乎冷酷的节奏。
“就按鲍首辅和黄婴说的办。以平乱为由，奉迎天子迁都新郑。汉国内阁即日起改制，增补礼部、吏部、刑部——周天子原有的那套班子，能用的人留下，不能用的人养起来。孤的内阁班底，直接转成天子朝臣。”
他顿了一下，声音低了几分，像是说给自己听的。
“孤摄政。至于以后的事——以后再说。”
议政殿里响起一片衣袂摩擦的声音。武将们单膝跪地，文臣们躬身长揖，动作不齐，但心意齐得像一个人。
姬子越的声音最大，洪亮得殿顶的瓦都在震：“臣等遵命！”
褒英的声音最沉，像是从胸腔里滚出来的闷雷：“汉国铁骑，必不让君上失望！”
雷隆拄着拐杖，勉强弯下那条受过伤的腿，声音有些抖，但每个字都带着铁锈的味道：“老臣……老臣等这一天，等了太久了。”
姬长伯没有回头。
他的目光钉在舆图上那条从新郑通往洛邑的路上，手指无意识地在案上叩了两下。
然后他忽然开口，声音很轻，但殿中所有人都听见了。
“邓牧的五百轻骑，今夜出发。让他带一句话给锦衣卫洛邑暗桩——如果宫城破了，天子落进奴隶手里，不惜一切代价，把人救出来。活要见人，死要见尸。”
他顿了一下。
“不。没有‘死要见尸’这一条。天子必须活着。活的周天子，在我们手里——才值钱。”
夜风从殿门灌进来，吹得舆图的边角微微翘起。油灯的火苗晃了晃，在姬长伯的脸上投下明暗交错的光影。
那张年轻的脸上，冕旒的玉珠在眉心轻轻晃动。
他忽然想起绳池之盟那天，自己对着天下诸侯说出“奉天子以令不臣”那七个字的时候，心里想的是什么。
那时候，他只是想给汉国找一个合法的名义。
而现在——这个名义，就要实实在在地攥在手里了。
挟天子以令诸侯。
不对，不是挟。
是——奉。
奉天子的名，行自己的道。