“太子哥哥，你这是要去母妃宫里吗？”
“不是。”太子脸上闪过一丝尴尬，随即看向芳霏，语气诚恳，“我听说芳霏姑娘进了宫，特意过来寻你，不知你此刻方便说话吗？”
“寻我？”芳霏指着自己，满脸疑惑，“不知太子殿下寻民女，是有何事？”
太子从袖中取出一卷纸，正是先前芳霏给的东城美食城室内设计图，“这本该早些归还姑娘，只是图中有一处我始终没弄明白，心里存着困惑。近来事多，又知姑娘繁忙，便没好去铺中叨扰。”
“殿下有何疑惑，尽管问便是。”芳霏应道。
太子展开图纸，指尖落在某处，眼中满是对解惑的渴望，正要开口，却被昭华打断。
“太子哥哥，这里是宫道，人来人往的，哪是讨论图纸的地方？”昭华提议，“不如去我宫里说，既清静又方便。”
太子听了昭华的话，也觉在宫道上议论图纸不妥，便点头应下：“是我心急了，那就去你宫里细说。”
三人并肩往昭华的寝宫走，一路宫娥太监见了，都纷纷躬身行礼。
进了殿内，昭华先让宫女奉了热茶，随即笑着起身，识趣地说：“你们专心聊图纸，我就不在这里碍眼了。”
说罢，她吩咐宫女把芳霏带来的小食摆到窗边的美人榻旁，自己带着人坐到那边去了。
既不远离，又恰好给太子和芳霏留出了清净的交谈空间，免得两人拘束。
太子将图纸在桌上细细铺开，指尖指着角落的档口图样，眼中满是好奇：
“这‘内嵌式厨房柜台’，看着既省地方又齐整，姑娘是如何想出这般巧妙法子的？还有这用火墙当烟囱，竟能让烟火不呛人，这主意又是怎么琢磨出来的？”
芳霏凑近图纸，指尖顺着柜台线条轻划，笑着解释：
“先前瞧着寻常厨房的柜子都摆在外面，既占地方又容易积灰，便想着把柜台嵌进墙里，台面与墙面齐平，看着清爽，打扫起来也省事——伙计来回传菜，也少些磕碰。”
她又指向火墙的标注：“至于用火墙当烟囱，是想着烟火往上走时，能先把墙体烘热，冬日里厨房便不会太凉。”
“再者，烟火顺着墙内通道走，不会像寻常烟囱那样直冲冲冒出去，既少了火星溅落的危险，也免得呛着后厨做事的人，算是一举两得。”
太子又追着问了好些细节，小到台面边角如何打磨、火墙通道如何留缝，都问得仔细。
芳霏耐着性子，把那些现代的法子掰开揉碎，捡着这里人能听懂的话细细解释。
比如用“磨石匠反复打磨边角，免得勾破布巾”来说明圆角设计，用“像打通屋梁暗道似的留通道”来解释火墙构造。
太子听得眼睛亮了又亮，只觉每一句都新鲜又实用，连自己都没察觉，脸上满是专注，看向芳霏的眼神里还藏着几分不自觉的仰慕。
在他看来，眼前这姑娘懂的这些巧思，比工部那些常年打交道的尚书、侍郎还要厉害几分。
芳霏心里暗叫不好：自己又不是真的十岁小姑娘，哪能不懂轻重？方才一时被太子的求知欲感染，竟说漏了太多！
果然，聊到最后，太子终究问出了那句：“姑娘年纪轻轻，怎会懂这么多旁人没听过的巧思？”
芳霏早有准备，连忙笑道：“不过是家中藏了几本孤本，里面记了些古人的营造法子，我闲来无事翻着看，记了些皮毛罢了。”先拿这话搪塞，把眼前这关糊弄过去再说。
好在太子没再追问，只拿起图纸递还她：“今日多谢姑娘解惑，这图纸便还给你。对了，先前听说你还设计了西城的铺子，不知那图纸可否也借来一观？”
芳霏心里又犯了嘀咕：还好没追问孤本的事，可怎么又要借图纸？到时候岂不是又要被问一堆问题，答也不是、不答也不是？
太子瞧出她脸上的犹豫，连忙补了句：“若是姑娘不方便，那便算了，不碍事的。”
“哦！啊，没有不方便！”芳霏连忙摆手，定了定神，“殿下想看自然可以，只是不知到时候该怎么把图纸送过来？”
罢了罢了，真问起来就再说吧，大不了还推给那本莫须有的孤本。
总不能这会儿扫了太子的兴。皇家之人，就算性子再温和，咱们也得谨小慎微待着，哪敢有半分忤逆？真要是惹得殿下不快，可不是闹着玩的，小命要紧呐！
“若是方便，待会儿我便派人跟着姑娘去取。”太子说着，眼中满是对图纸的渴求，半点掩饰不住。
芳霏无奈应下：“那，行吧。”
返程时和来时一样，仍是昭华公主身边的碧水姐姐送她出宫，只是车辕上多了个捧着空匣子的小太监，显然是要跟着去取图纸的。
刚要上车，碧水忽然叫住她，捧出个锦盒：“姑娘，这个送你。”
打开一看，里面竟是条寒光闪闪的九节鞭，“我瞧姑娘也是习武之人，这鞭子趁手，便赠予你了。”
“碧水姐姐，使不得！”芳霏一看便知这鞭子是精铁所铸，绝非凡品，连忙推辞，“这物件太贵重，我不能收。”
碧水故作不悦地皱起眉：“这是我从家中兵器库特意为姑娘挑的，难不成姑娘要辜负我这片心意？小心我回头在公主面前给你上眼药。”
芳霏被她逗笑，只好妥协：“好好好，我收着便是。”
心里却好奇，忍不住问：“姐姐家中竟是武学世家？”
方才那句“从家中兵器库挑选”，让她暗暗心惊——这京城里的人，果然个个身份不简单。
碧水挑眉一笑：“晋中杨家，姑娘可曾听说过？”
芳霏一惊：“姐姐是杨家人？那怎会……”
“怎会入宫做宫女，是吗？”碧水笑着替她把话说完，语气轻了些，“小时候贪玩，偷跑出家去闯荡江湖，没成想被人欺负，险些丢了性命，幸而遇到皇后娘娘，才捡回一条命。”
“所以姐姐后来便一直跟在皇后娘娘身边？”芳霏追问。
“也不是。”碧水摇摇头，“后来皇后娘娘派人送我回了家，我便跟着父亲苦学武艺，直到他说我能出师了，才主动来皇宫当差——也算报答皇后娘娘当年的救命之恩。”
两人一路聊着，直到马车停在姜氏绣坊门口才歇话。
碧水向来性子清冷，这回肯敞开了说这些私事，也是因着芳霏先前几次主动示好，让她觉得投缘。
芳霏下车前，取出西城美食城的设计图，交给车辕上的小太监，又转身和碧水挥手告别。
看着马车走得远了，她才转身回了铺子里。
这趟进宫，虽说全程提心吊胆，却在皇上、皇后和太子面前刷了波好感，倒也不算亏。
芳霏摸着手中的九节鞭，嘴角忍不住露出浅浅笑意。
若不是她平日与人为善，也得不到碧水这般真心相待的礼物，而这鞭子日后还帮她躲过一劫，不过这些都是后话了。
再说那“万鸟归巢”的绣裙，寓意果然灵验。
就在次日，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的少年，踉踉跄跄出现在了狼洞附近，正是失踪多日的三皇子萧元秦。
谁也没料到，他身边那只山中独行的狼狗，侦查与反侦查的本事竟这般厉害，一路带着他躲过了所有人的搜捕。
若不是闯到了血煞楼与狼洞一族的地盘，恐怕他能撑到姜家村，也不会被发现。
天刚蒙蒙亮，这只从未到过此地的狼狗，还没来得及凭本能寻个藏身之处，便被狼洞的头狼带着几个同伴围了起来。
双方正对峙时，姜叙白和听风恰好出现。