顾惜惜端起桌上的水壶 \"咕咚咕咚\" 灌了半壶，把壶往桌上一蹾：\"累煞我也，这一路就未停歇！\"
\"顾将军好脚程！\"
\"少来这套 ——\" 顾惜惜抹了把嘴，\"那信已呈到北齐王眼前。\"
“哈哈，甚好！”宋将军一拍桌案，茶盏都震得跳了跳。
顾惜惜却敛了笑：“依我看，北齐王未必会信。南夏如今的局势摆着，他心里透亮着呢。”
“顾将军放心，”宋将军捻着胡须道，“北齐王本就多疑，跟二皇子合作不过是为了利益。这封信送去，保管让他俩的信任再裂道缝。”
顾惜惜望向帐外，风声如狼嚎：“若真能如此最好。不然北齐、南疆两面夹击，咱北疆军固然不怕死，可大乱之下，遭罪的终究是百姓。”
北齐王宫
北齐王捏着信纸，越看脸色越青，猛地将纸撕得粉碎：“废物！都是废物！”纸屑飞得满殿都是，“谁把这东西送进来的？给我查！”
“喏！”带刀侍卫叩首而去，脊梁骨还在发颤。
北齐王眯眼盯着地上的碎纸，牙缝里挤出话来：“南夏二皇子好手段——拿份假布防图糊弄我，想挑唆北齐跟南夏开战，他好坐收渔利？”
老太监刘忠端着热茶上前，轻声道：“王上，南夏二皇子派的人到了。”
北齐王接过茶盏，指节捏得发白：“叫进来！我倒要听听，坑杀我三千精锐，他要怎么圆！”
姜家村
自打听说北齐、南夏开了战，姜家村的年味儿淡了大半。
姜里正家门口聚着一堆汉子，跺着脚搓着手，满脸焦灼。
“里正叔，这光景，怕是要征兵役了吧？”有人忍不住问。
“上面还没信儿，”姜里正裹紧棉袄，“今儿林捕头来说，让咱都警醒着点——昨儿后面深山大半夜的，便有一场厮杀。”
“那昨儿闯村的到底是啥人？”
“长盛说还没查清楚。”姜里正叹了口气。
“那帮救咱的呢？”昨天在村头拼过命的汉子追问。
旁边一人接话：“听那大侠说，是跟顾夫人相熟的人。”
七嘴八舌的担忧裹着寒风打转，都盼着姜里正能拿个主意。
姜里正答得口干舌燥，最后哑着嗓子挥手：“都回吧！等我从长盛家问了准信，再给大伙说！”
大家心里清楚，姜家老宅的消息最灵通，可今早拜年时瞧见，如意和广柏都伤得下不了床，哪好再上门叨扰？只能聚在里正家门口等信。
初一过了是初二，本该是闺女回娘家的日子，可村外路上静悄悄的。
昨日衙役早传遍了各村：“这几日别乱走动！三十晚后山打仗，保不齐有漏网的敌兵。等边军清剿干净了，再另行通知。”
不过凡事总有例外。
姜家村外的官道上，一匹快马泼剌剌跑来，马背上的“少年郎”把个裹得严严实实的小姑娘搂在怀里，缰绳勒得紧紧的。
这“少年郎”正是小双，怀里的是小喜。
昨儿晌午吃了饺子，姐妹俩就回城去给爹娘和外祖父的牌位上香——虽说阴阳相隔，也想守着牌位过个年，讲讲这半年的好日子，说说姜家人待她们多亲，好让爹娘在天上放心。
哪曾想初一一大早，县城就贴了战事告示，地点离姜家村近得吓人。
姐妹俩坐不住，今儿天不亮就骑着马赶来了，快马加鞭冲进村子，直往姜家小院奔去。
同她们一般心急的，还有张元初。
张夫人不放心，派了俩侍卫跟着，她刚到城门口，就撞见王二带着二毛。
“张小姐，这时候怎的还出城？”王二翻身下马抱拳行礼。
“去姜家村。”张元初勒住马缰。
“小姐不嫌弃，咱一道走？”王二笑着让开道。
“怎会嫌弃！”张元初忙摆手，一声“驾”催马出了城。
王二和二毛紧随其后——他俩也是见了告示，跟李二娘、马家姐妹合计半天，终究是他俩带些功夫，出门更稳妥些。
五匹马踏着风霜，蹄声敲得路面“哒哒”响，都往姜家村赶去。
姜家老宅里，小双和小喜见如意裹得像个棉粽子，听锦华讲完前夜那场厮杀，吓得脸色发白，摸着如意的手直掉泪。
此时，院门外传来脚步声，进来的竟不是张元初他们，而是顾惜惜。
她从断刃那儿听了全程，攥着拳头直咬牙——二皇子这狗东西，真是该死！
也怪上面那位心太软，还要给这狼崽子一次机会，可他怎会甘心收手？
顾惜惜定了定神，掀帘进了如意的屋，见她虽裹得严实，脸色却还好，松了口气，转头对旁人说：\"劳烦各位回避片刻，我同徒弟说几句话。\"
芳霏关了房门，重新坐到床边。
\"你们......怪师父没留下来护着你们不？\"顾惜惜声音里带着些自责。
\"怎会！\"如意急着摇头，扯到伤口\"嘶\"了一声，\"师父留下那么多人护着村子......\"
\"是啊师父，\"芳霏忙扶住她，\"断刃大叔他们拼得可凶了。\"
顾惜惜叹出一口气，解释：\"师父不能留下，因受天子所托，行忠君之事去了。\"
她见俩徒弟满眼疑惑，笑道，\"有啥想问的尽管说，师父知无不言。\"
“师父，您怎么知道三十晚上会出事？”芳霏忍不住问道。
顾惜惜道：“猜的。边军这时候最松懈，十有八九会选这天动手。”
“那总不能是空穴来风吧？”
“自然不是。”顾惜惜冷笑一声，“何明德把边防图送出去时，我就知道这仗躲不掉了。”
“啊？送北齐了？那武夫人她们会不会受牵连？”如意急得直蹙眉。
“他哪敢送北齐？是送给二皇子表忠心的。”顾惜惜解释道，“二皇子正跟北齐勾结，得了这图，正好当份大礼送过去。”
“这么说，何明德送的是假图？”如意反应过来。
“正是。”顾惜惜点头，“他从武老指挥使那儿套了些零碎讯息，这些年又偷偷摸摸拼凑，倒也算有耐心。”
“那他早就想跟二皇子勾结？”芳霏追问。
顾惜惜摇头：“未必。他原是想攥着这图当底牌，将来不管是升官、发财，还是保命，都能派上用场。”
她忽然嗤笑一声，“可惜啊，偏巧住在咱家隔壁——他那点小动作，还能瞒得过谁？”
“所以师父你们是将计就计，改了布防，那图自然由真变假，让北齐和二皇子自讨苦吃？”如意眼睛一亮。
“可不是嘛，”芳霏接话道，“还能让他俩的合作生嫌隙，一举两得！”
\"不愧是我徒弟！\"顾惜惜笑着揉了揉她俩的头，\"一点就透。\"
芳霏眨巴着大眼睛：\"师父，那皇宫里的事......您方便讲讲不？\"
边城百姓哪知皇宫内的事，一提二皇子，她的好奇心早被勾起来了。
\"有何不方便的。\"顾惜惜端起茶杯抿了口，\"咱们这位当今圣上啊，说起来还是个情种。\"
如意和芳霏支着耳朵，眼里满是渴望：\"师父快讲！\"
\"圣上还是太子时，按规矩娶了正妃和侧妃，都是先皇赐的婚，背后各有势力撑着。\"
顾惜惜缓缓道，\"可他年轻时候在外游历，撞见了刘家二姑娘——就是刘夫人的妹子，对人是一见钟情。\"
\"后来呢？\"俩姑娘追问。
\"后来啊，这位太子爷就要闹着把刘家二姑娘娶做正妃。\"
\"那原来的正妃呢？\"
\"先说把两位妃子都休出东宫，身边人劝说不合礼法，又要把正妃降成侧妃。\"
顾惜惜撇撇嘴，\"先皇和先皇后哪肯依？再说那两位妃子都揣着身孕了，背后家族势力盘根错节，岂能说动就动？\"
如意和芳霏对视一眼，彼此眼里都明晃晃写着俩字——恋爱脑。
芳霏心里嘀咕：萧元秦生得那般俊朗，他娘定也是位绝色美人。
“后来呢师父？”如意追问，伤口疼也顾不上了。
顾惜惜道：“皇上没法子，只好纳了刘家二姑娘做侧妃，就是如今的瑞贵妃。三皇子和公主，都是她所出。”
“那皇上莫不是属意三皇子继承大统？”芳霏忍不住问。
“可不是嘛，”顾惜惜笑了笑，“偏这三皇子对皇位没半分兴趣。再说宫里还有位太子，养在瑞贵妃膝下，素日里以贤能出名。”
“太子的生母，就是先前那位太子妃？”芳霏确认道。