如意掀开帘子，望向庄子外的田地，满眼都是麦苗的葱郁绿意。
赵柱子牵着骡车在前面走，一边走一边介绍。三个坐在车辕上的小老头听得格外认真，还时不时发问：
“这两百亩地，全都是这般上等的好田？”
“往常除了麦子，还种些啥庄稼？收成能有多少？”
“夏收和秋收的时候，庄上的人手忙得过来不？”
“往年得雇多少短工？”
…………
总之，把如意想问的话都问了个遍，她就只管舒服地坐在车上听着。
听到除了麦子，夏收之后上等田改种水稻，差些的田地种些豆子和粟，这些便是下人们的口粮。
说起来，这儿的农作物种类着实单一。如意不禁想起苞米和棉花，按说这儿的气候，种这两样倒也合适，可从没听说过有人种。
这苞米种子怕是不好寻，不过棉花嘛，夏国肯定有地方种植，不然大伙过冬的棉衣打哪来？要想弄到棉花种子，倒也不算太难。
刘家商行的生意遍布夏国南北，既然能运来辣椒，这棉花种子想必也不是啥大难题。
正如如意所料，芳霏与刘掌柜见过面后，自然得了个肯定的答复。刘家在他处本就有个种棉花的庄子，这事也就是写封信的事儿。不过这些都是日后的事了。
此刻，众人将田地巡视一番后，已经到了申时中。
姜家人商议过后，还是决定不在庄子上留宿，回了清平县城。
回城的时候，姜长业稀罕那新车辕，自告奋勇坐了上去，充当起车夫。说来，在场的人里，也就就数他身强体壮，禁得住冷。
姜老爹嘴上虽说不服老，可到底身子骨不比从前，哪经得起这来回的冷风吹。
这会儿，便舒坦地坐在车厢里头了。
姜长业探着头，往车厢里瞧了瞧，见里头有软塌，还摆着张小桌，当下赞扬：“这车厢做得可真不错！”
又瞧见桌子上放着点心，便唤道：“如意，快给我递块点心来！”
要说这李家人对自个儿可真好，今儿个赶集竟跑去了州城，买的还是芙蓉斋的点心。
吃着点心，姜长业的声音又从外头传了进来：“爹，您觉着如意庄的田地如何？”
他先前留在庄子上陪着赵郎中，没跟着去田地。
返程的时候，赵郎中执意要跟着骡车走。一想起自己窝在高大的林捕头身前那副怪异模样，赵郎中就觉得老脸一红。
“着实不错，大半都是上等的好田呐。” 姜老爹满意地应。
“那往后咱们可就得靠着如意吃饭喽！”
姜长业哈哈大笑着，话音刚落，一阵冷风吹过，外头随即传来 “咔咔” 的咳嗽声。
“得嘞，你快闭嘴吧，好好赶你的车！” 姜阿奶嘴上虽这般埋怨，实则满含关切。
小老太太说完，扭头看向如意，嘴唇动了动，却没出声。
这般反复了两回，如意瞧不下去了，“阿奶，您有啥话就直说呗，这儿又没外人。”
“那个，如意啊，你就这么把一百两银子交给赵柱子了，万一…… 我是说万一啊，他卷钱跑了可咋整？”
“我说你咋从离开庄子就一副心事重重的模样，敢情是惦记着这事儿呢。他跑不了。” 姜老爹先开口宽慰老伴。
“这是为啥呀？”
如意伸出小手，握住姜阿奶那满是粗糙老茧的手，温声解释：“阿奶，您放心，他跑不了的。他的卖身契在我这儿呢，他若逃跑，只能躲去那穷乡僻壤。但凡他敢踏入城镇，没路引、没身份证明，那可寸步难行。一旦被官府拿住，可是要判死刑的。再说了，咱们庄子上有屋子住，有粮食吃，有衣裳穿，每月还有月钱拿，他犯不着冒险逃跑呀！”
姜阿奶听了，微微点头，若有所思地说：“原来是这样，那我可就真放心了！”
县城离得不算远，不足半个时辰便到了。
姜长业先赶着骡车，把赵郎中送到回春堂，还特意留下一包尚未拆封的芙蓉斋点心，这才又挥动缰绳，赶着骡车回到自家小食铺。
如意与芳霏这对好姐妹一见面，便似有千言万语要说。
没等芳霏开口询问，如意就把在庄子上的事儿，生动的讲了起来。
到了最后，如意还着重强调了自己想要种棉花的决心。
芳霏虽说对种田之事一窍不通，可姐姐既然发了话，她心里就只想着无论如何，也要帮姐姐把这事儿落实妥当。
相聚的时光向来短暂，家中的女眷们都忙着赶制刘家商行的订单，如意作为家中的小厨娘，也得回去琢磨着给母亲她们做些可口饭菜，好慰藉一下她们疲惫的身心。
姐妹俩，一个在城中忙碌，一个在家中操劳，各有各的“牛马生活”。
时光匆匆，眨眼间一个月就过去了。一场小雪过后，姜家小院里的火墙烧得暖烘烘的。
这天清晨，如意披上了一件狐狸毛领的披风。
这披风用的毛皮，还是成意小哥带着大伙去山中打猎时，偶然碰上了一只白毛狐狸，这才得了这么好的皮子。
起初，如意本不愿收下，“这么好的皮毛，还是留给顾婶婶用吧。”
“我娘喜欢黑色。” 顾成意只简短一句话，就把如意的推辞给挡了回去。
经姜小姑那双巧手缝制，这披风今日便穿在了如意身上。白色最能衬托如意的气质，顾成意从山上下来，一眼瞧见，眼睛顿时一亮，脱口而出：“好看。”
今儿个正是与刘家重新签契的首批包交货的日子。娘子们劳累了整整一个月，刘氏便给大伙放两日假。
一家人都穿戴得整整齐齐，打算跟着王二一道去交货，之后再到碧水阁好好放松一日。
明日，还得同芳霏一道前往青州城，参加州城碧水阁的开业庆典。
顾惜惜听闻此事，也想跟去看看。
自从与张家联系上后，自己的身份和行踪，该知晓的人想必都已知道了，也没必要再藏着掖着。