秦勉微微颔首：“从今天开始，你正式成为我的助理了，明天跟我出差吧，去一趟东江。”
胡步云愣了一下，此时此刻他已经后悔了。后悔不该在秦勉面前班门弄斧，这下好了，秦勉真的让他当助理，虽然看起来是觉得他还有点用处，那么是不是也说明，自己就真的困在这个研究所了？那自己以后还有出头之日吗？还有，自己在秦勉眼里，再怎么天赋异，还能禀赋得过那几个博士？
于是胡步云讪讪说道：“我能不去吗？我觉得我还需要继续潜心学习，离您的工作要求还差得远。”
秦勉自然看出了胡步云的小心思，微微笑了一下，“你知道这个研究所的所长是谁吗？”
胡步云不解地看着秦勉，“难道不是老师您吗？”
秦勉摇摇头，“当然不是我，我只是一个接受任务的人。这个研究所的所长是上面一个大佬，他从来没有来过研究所。他只出题目，我们来解答。我们的每一篇论文、每一份调研报告、每一项研究成果，都不会署名，更不能公开发表，却能在第一时间直接到达京都核心层的办公室。上面做出的决策，每年总有那么一两项来自我们研究所的课题。那么，你有没有想过，把你在基层看到的，经历的，以及你认为正确的却无法实现的想法，也能有机会让上面了解到？”
胡步云的心猛地一跳，像被什么东西狠狠攥了一下。他张了张嘴，喉咙却像被堵住了。
“怎么？吓着了？”秦勉淡淡问道。
胡步云声音干涩得厉害，“老师，我觉得我不行，我这三脚猫的功夫，能上得了您的大台面？”
秦勉嗤笑一声，“谁告诉你做学问就得在台面上？恰恰相反，真正有价值的思考，往往藏在台下，在泥土里，在大地上，在人民中间。模型预测的是森林大火，但第一个发现火苗冒烟的，往往是林子里巡山的土把式。不要多说了，明天跟我去东江。”
东江省，花城。
省委书记高隆亲自接待了秦勉一行。胡步云礼貌性地与高隆握了手，叫了声高书记。高隆甚至都没多看胡步云一眼，更没有过多的寒暄，一点也没有老领导和老下属之间的亲和感。
酒桌上，高隆与秦勉相谈甚欢，斟酒斟茶这些事都是张雷和乔飞白做了，胡步云也帮不上啥忙，只是闷头吃饭，既不喝酒也不插言。
秦勉在和高隆聊起东江省当下的改革和经济发展趋势的时候，点名胡步云说说自己的看法，却被胡步云拒绝了：“在这个桌子上，我只能算个小学生，不敢妄言。”
秦勉似笑非笑地看了高隆一眼，也没再强求胡步云。
高隆则是皱眉道：“你摆个臭脸给谁看啊。我还指望你去了经略研究所，多少能长点见识，提升一点修为，看来这几个月虽然吃着研究所的饭，可这眼界格局，还是卡在自己心里的那一亩三分地上，没挪窝嘛。”
胡步云微笑着道：“那您可高看我了，我给张博士、乔博士当学生狗不够格，哪来的资格当秦教授的助理啊。可能在整个研究所里，我就是一个笑话吧。”
秦勉这才知道，这么久以来，胡步云不是没有脾气，不是没有憋屈，他只是隐忍不发而已。因为胡步云知道，这一切的始作俑者是高隆。所以现在一见到高隆，胡步云的不快就写在脸上了。
于是秦勉赶紧打圆场：“老高，你的这个闯将藏拙了。其实步云这段时间还是获益匪浅的，他能从我们的论文和报告中找到解决基层问题的办法，也能从基层的诸多问题中，检验出我们理论方面的漏洞。现在的人啊，要么唯上，要么唯权，要么唯利，步云他连我这种所谓的权威都不信，只信他自己看到的经历的，而且在不停地寻找解决问题的办法，这样的人很难得啊。”
高隆哈哈一笑，“这么说，他在你那里，还是有所寸进的？”
秦勉也笑，“岂止是寸进啊，进步大着呢。从上次在高原婚礼上我和他的简单交谈，到研究所这几个月，我觉得他已经在脱胎换骨。”
高隆沉吟着道：“那就好，那就让他继续跟着你，给他把身上的暴戾之气全部清除掉。”
胡步云一口菜噎在喉咙里，吐又吐不出来，咽又咽不下去。两个老狐狸一唱一和，就是为了把自己继续困住。