高怀德正和汜水关元帅崔虎交战，军兵来报，火山王杨衮的兵马杀奔疆场。
赵匡胤一听，吓得一激凌：“完了！杨衮一来，这座城打不了啦！”
杨衮，字叫杨弘信，和高行周是磕头的把兄弟。胯下马，手中佝偻古月象鼻子刀，真有万夫不当之勇。另外，还会打一种暗器，叫走线铜锤，百发百中。年轻时，会过十三太保李存孝，锤打王彦章；自己养八千子弟兵，威震河东三十六座山，七十二座寨，就是那北汉王刘崇也惧怕他三分。
杨家兵怎么到了汜水关呢？书中交待：是金叉天王丁贵请来的。天井关失守之后，丁贵押着张光远、罗延西退到汜水关，把这两人交给崔虎看管，他带几个随从奔山西火塘寨，到杨府门前一打听，杨衮还真在家里，丁贵挺高兴，叫人往里送信。杨衮亲自出门迎接，又把儿子叫出来给丁贵见礼。
嚄！丁贵一看，杨家真是人丁兴旺，杨衮家有八个儿子，起名都带个继字：杨继忠、杨继孝、杨继仁、杨继义、杨继康、杨继凯、杨继业、杨继亮。杨衮的老伴十年前就故去了，杨衮领着八个儿子过活，四个大的已经娶妻，四个小的还没成亲。
哥八个见礼已毕，丁贵客套一番，就把赵匡胤攻打天井关，刘大奈下落不明，自己身带两处伤，如今赵匡胤又攻打汜水关的事说了一遍，气得杨衮须发皆奓：“小儿赵匡胤呀！高平关你逼死我盟弟高行周，如今又犯我河东国土，等老夫抓住你，把你千刀万剐，方解心头之恨！”他手捋胡须骂赵匡胤，气得他一使劲，胡子揪掉好几根。
“老人家，你老跟我到前敌吧，救兵如救火呀！”一听搬他出兵解围，杨衮打个唉声：“咳！照说我应该去，国家危在旦夕，为大臣者哪能不管？只是我现在去不了，为继业的婚事，我和余塘关犯了口舌，迫在眉睫，非我办不可。等我把事办完就去。”
“老王爷，疆场打仗不等人呀，你老去晚了，汜水关也保不住了。”
“我实在难以脱身。但有点办法，我也马上和你到疆场。”
杨继亮说话了：“爹！汜水关兵临城下，将至壕边，不能等，我去一趟，帮他们退兵。”
“你年纪太小，为父不放心。”
“爹，您老总拿我当孩子，我都十八岁了。您老在我这个岁数时，早已成名天下。一辈子不出马，总是个马驹。我去汜水关开开眼，给您老露露脸，不是您儿说大话，周朝那些将官他们会什么呀？我去就把他们包圆儿了。”
“孩儿呀！打仗兵不在多，而在精，将不在勇而在谋。”
“我懂！您不是教过我兵书战策吗？不就是逢强智取，遇弱活擒吗？还有：天时不如地利，地利不如人和，这我都背得熟熟的，您就叫我去吧！”
杨衮被杨继亮说得心活了：“你带三千人先去帮他们守城，等我办完事，随后就到。”
丁贵不放心：“老王爷，八少爷能行吗？到疆场可不是闹着玩的，出了闪错，我们担待不起呀！”
杨衮笑了：“这个孩子，我心里有数，那哥七个都不如他，他去前敌准行。”
“是不是再派两员虎将一块去？”
杨继亮说：“不用。我哥哥还得照看家事和寨子的事，脱不开身。再说，用不着那么多人，就我一个人包打前敌。”
丁贵心里合计：这小子够狂的！杨继业站在杨衮身后，撇着嘴不爱听，可又不敢说话。杨衮这八个儿子，精明强干。除老七老八，那几个忠厚老实，是管家的好手，打仗是不如两个小兄弟。但是也不能叫杨继亮一个人去呀！杨继业有事不能去，就挑选两个年轻的家将，一个杨洪，一个杨喜，随八少爷前往。商议已定，丁贵住了一夜。
次日，杨继亮点了三千子弟兵，辞别父兄，随丁贵奔汜水关。一路上他们星夜兼程，次日上半晌来到汜水关，正巧赶上高怀德和崔虎交手。杨继亮着急了，告诉兵丁快点跑，眼看到了疆场。赵匡胤看火山王的旗号有点害怕，怕自己妹夫高怀德吃亏，急忙鸣金收兵。
杨继亮急得直跺脚：“怎么就差一步呢？”
丁贵说：“打仗的日子长着呢！不用着急。”
崔虎也得了信，没有回关，带着副将曹翰连忙迎接杨家将，丁贵给引见。崔虎一看来的不是杨衮，当时泄气了，来个十七八岁的娃娃将，能干什么呀？他心里不高兴，脸上不能带出来：“少爷路上辛苦了！此地不是讲话之处，请到城内一叙。”
“不用了。我们在城外扎营，免得进城添麻烦。”
“我们帮你安营。”杨家兵在汜水关东面扎下连营，离城只有一二里地，有事可以互相接应。
安顿好了，崔虎把杨继亮请到城里款待。杨继亮说：“崔元帅，方才你和谁打仗？”
“是周营的副先锋叫高怀德。”
“他使什么兵刃？”
“使枪。”
“他的枪法怎么样？”
“这个人可太厉害了，丁将军已被他扎伤。方才有天井关的败兵跑到汜水关，说是刘大奈被高怀德打得抱鞍吐血。我方才也累得浑身是汗。”
杨继亮不爱听：“你们别长他人威风，灭自己的锐气。高怀德是无名之辈，他的枪法再高，还能赶上我们老杨家？”
“八少爷，那高怀德可有根基，将门虎子，英雄后代，老家是山东东昌府。老高家八辈子在朝为官，高家枪是祖传神枪，他的头辈祖父叫高谭胜，做过唐朝两榜进士，二辈祖父高文举在唐禧宗驾前官拜丞相之职，他的祖父白马银枪、延安大帅高思继，他父亲是高平关的大帅高行周。你若能打败高怀德，大周朝不打自亡！”
“老高家枪呀，我懂，没什么出奇的。我们老杨家也不白给，就冲你们这么说，我非会会这个高怀德不可。”说完，转身就走。崔虎怎么劝也劝不住，气性太大。
杨继亮回到军营气得一夜没睡，次日清晨，用罢早餐，点兵一千，带着杨洪和杨喜，到疆场讨阵，指名点姓叫高怀德出马。
赵匡胤闻报，心中纳闷：老杨家兵为什么专要高怀德？高杨两家有交情呀！也可能杨家人要和高怀德叙叙旧情，便派郑子明、曹彬陪着高怀德带两千人出征。
高怀德披挂整齐，带两千人马来到疆场，一字长蛇，压住阵脚，往对面一看，来的兵马不太多，可队伍整齐。因为杨家兵全是火塘寨附近的乡民，为了保护火塘寨一方百姓，每日练兵演阵，这些庄兵，全是挑了又挑、选了又选的青壮年，头上蓝布包头，身穿蓝粗布裤褂，衣边袖口镶着白边，前后白月光写蓝字，前边“杨”，后边“勇”，腰系大带，青布打裹腿，足蹬家做薄底纳帮搬尖鱼鳞洒鞋，前后打包头，每人是双手带，斩马刀，个个精明强干，手脚利索。当中一杆大旗，高有两丈，火葫芦金顶，红缎子面，黄火沿，黄月光写黑字，上写“火山王”，中间斗大“杨”字。往队前一看，有位少年英雄，年纪十七八岁，只长得面似美玉，眉分八彩，目如朗星，准头丰隆，两耳有轮，大嘴大唇，穿着打扮与众不同。只见他：
亮银盔，宝珠衬，双头绛缨左右分。
穿一身，甲龙鳞，盘龙飞凤绣瑞云。
银钉扣，排得匀，九吞八扎护住身。
护心镜，似月轮，刀劈箭射全不进。
三叠倒挂鱼踏尾，九股丝绦系战裙。
三尺剑，带在身，削铁如泥不卷刃。
跨战马，似麒麟，浑身杂毛无半根。
蹿山跳涧如平地，吼叫一声赛龙吟。
亮银枪，粗又沉，斩蛟剁蟒杀敌人。
高怀德看罢多时，用枪点指：“你是什么人，叫我出战？通名上来！”
上来的正是杨继亮，他也打量高怀德，见高怀德二十四五岁，坐在鞍鞒，十分稳重，八尺高身材，猿臂蜂腰，面似银盆，五官端正，一表人材，银盔银甲白罗裙，跨下银河兽，手持五钩神飞亮银枪，腰挂四棱银装锏。久闻其名，未见其面，今日见面，令人扫兴，原来是个书生！
“姓高的，我是山西磁州火塘寨的人，子不言父，父名叫杨衮，我是他的八儿子叫杨继亮。”
高怀德一听杨家人，心里一阵发酸，差点流出眼泪：“我正是你苦命的哥哥，我当你是谁呢，是我的八贤弟，兄弟，大水冲了龙王庙，一家不认一家人，我父活着的时候说过，高杨两家有剁头之厚，你父和我父是磕头的弟兄，生死之交，咱两家不能掰了交情，自相残杀，兄弟你回去吧，别打了。”说罢，马打倒蹄往后退。
杨继亮说：“住口！你别拣好听的说！你既懂得交情，为什么保柴荣？你爹爹还不错，认可一死，也不吃大周的俸禄；你呢，投了大周。你既投周，我保大汉，咱就是仇人。当初老一辈磕头，今天我给他拔香头子了。这叫穿青衣抱乌柱，吃红粮保真主，桀犬吠尧，各为其主。你就别客气，打吧！”
“哥哥不能和你伸手。”
“不打也行！你们周朝可得纳顺表，递降书，从此汉为君，周为臣。”
“贤弟，我周朝兴兵是顺天应民，为的是重整乾坤。怎能纳顺表？实在要打，你去换别人。”
“你别送假人情了，赵匡胤逼你保周主，父仇都不报了，还讲什么交情？你是怕杨家的枪法，你害怕了，怕一交手，你要在八大爷的马前横尸！”
一听这话，高怀德来气了：“兄弟！你们杨家的枪还是和我们高家学的，我高家枪是祖传，我父和火山王磕头，哥俩换心过命，你父亲和我爹学的枪，我父和你父学的刀，你就是练得再精，砍的没有镟的圆，论枪法你不行。”
杨继亮听这话，气得肺子要炸了：“什么？杨家枪是和你高家学的？你胡说！这么办，咱俩大战五百回合，你把我赢了，就算是和你家学的；我把你赢了，就是你高家偷了我们杨家的枪招。你把你们家的绝招都拿出来吧，什么绝命枪呀，回马转林枪呀，你都用上，看看能不能赢了你家杨八爷！”
说完，一抖亮银枪，来个迎面三不过，高怀德没还手，左躲右闪，三招走完，二马错镫，回头一枪奔高怀德的后心扎。高怀德用枪往外一推，“呛啷啷”一声，“噌噌噌”火星直冒，高怀德看出来了，杨继亮功底厚，枪疾马快，心狠手黑，气死独头蒜，不让小辣椒。不是有那么句话吗？眼是观宝珠，口是试金石，心想：这个人不能等闲视之！二马相错，一打照面，高怀德说：“兄弟我可伸手了！”
五钩神飞亮银枪，一马四枪，分为上中下三路，外带一划拉，上扎面门，中扎前胸，下扎小腹，第三枪到了，他两脚一踢镫，身子往后一仰，后脑海贴在马后胯，腰板一躬，手中银枪护住面门，这招名叫卧看巧云，第三枪扎空了，杨继亮坐起来，还没坐好，高怀德第四枪到了，阴返阳扎奔咽喉，一马四枪，最后这一枪可难躲，人还没坐稳呢，枪到了，多亏是杨继亮受过真传，有两下子，他一栽身子，脖子一歪，“扑楞”，枪尖贴脖颈，扎空了，尽管躲过了，也把杨继亮吓一跳：高家枪真好，想赢他也不是件容易事，我在丁贵面前说下大话，要赢不了高怀德多丢人呀！
想到这，枪招加急，舍命征杀，两杆枪好像金蛇滚，银蛇窜，两匹马恰似欢龙出水，两员将敢比二龙夺食，这才是棋逢对手，将遇良才，转眼三十回合过去了，看不出高底上下。
丁贵和曹翰在一旁给杨继亮助威，郑子明、曹彬都替高怀德叫好，一旁督战。
书中暗表，杨家枪确实是和高家学的。但是杨衮学过来后，又重新研究出来一套枪法，枪招有比高家强的地方，可高家也有自己独到之处，这俩人仗不好打，这个一变枪招，那个就能识破；那个手一抬，这个就明白怎么回事了。
这时日落西山，天色黄昏，曹彬吩咐鸣金收兵，锣声响亮，高怀德的大枪架住杨继亮的军刃：“我军鸣金，今日收兵，明天再战，明天不见不散。”杨继亮回营，崔虎派人送来酒肉，犒赏杨家兵。一夜无书。
第二天两下亮兵，二人见面，话不重叙，各显本领，打在一处，两旁军卒摇旗呐喊，击鼓助威，崔虎和丁贵站在城头看着，这两人由辰时打至晌午，由晌午又战到日色偏西，百十回合过去了，不分上下，累得两员将汗水把衣服全湿透了，就是年轻力壮，换个人也打不动了。
杨继亮收枪带马说：“高怀德！天要黑了，明天疆场再会！”
“等会儿，回去干什么，掌起火把，挑灯夜战，谁也不许回去！”
“姓高的，日子长着呢，何必着急，明天再会！”
不等高怀德答应，他先走了。高怀德看着他后影，心里别扭，看来杨家枪不在高家之下，很难取胜，懒洋洋回到队前。
郑子明说：“回去吧！”
曹彬问：“你怎么不使高家回马转林枪呢？”
“哎！高杨两家交情过命，我不忍伤害他，使转林枪，轻者带伤，重则丧命，他有个好歹对不起火山王，我父临终还告诉我，杨衮和咱家交情厚，今后要多亲多近。”
“你让着他，他可不让你呢？杨老八心狠手黑，你该给他点厉害。”
“明天再战，我可不客气了。”
高怀德收兵之后，见过元帅，因为两天没取胜，心里十分着急，赵匡胤百般地安慰，又备一桌酒菜，为他庆贺。高怀德一夜没合眼，就琢磨明天怎能取胜。
天至五更，高怀德洗漱已毕，带队出兵，到疆场讨敌要阵。今天杨继亮没出马，挂出免战牌，喊了一天也没动静，高怀德无奈，收兵。既然他不出马，明天我就不来了，养养精神，哪知道高怀德不来，杨继亮讨敌要阵。依赵匡胤不让他出兵，高怀德不听，带队两军阵前，指问杨继亮：“为何昨日你不来？”
杨继亮说：“昨天偶得风寒，身体不爽，今天好了，咱俩接着战。今天第三回交手，不分胜败不许收兵，行不行？”
“行！你就是战到半夜，我也陪着，谁也不许走，也不许有帮忙的，好不？”
“好呀！”
“你吩咐你手下人不许上来，有帮忙的就算输！”
高怀德来到阵前告诉郑子明：“不许上去！”然后回到阵前，两个人各催战马打在一块，打了十几招，高怀德就觉得杨继亮精神不到，没有前两次枪来得快，昨天病了，今天勉强交战，我要猛攻一阵就能胜他，想到这儿枪招啪啪一变，一枪紧似一枪，连着就是十几枪，把高怀德累出汗了，一看杨继亮只有招架之功，并无还手之力，眼看支持不住了，二马错开，杨继亮战马跑出去没有踅回来，一直奔东边跑下去。
高怀德想：眼看取胜，不能叫他跑了！他随后就追，两匹马落荒而走。追出十五六里地，前边有座山、山高林密，此地叫天汉山。
高怀德对这里不熟，不敢进去，想要回去，杨继亮也停下来了：“姓高的，疆场上你们人多，我人少，我怕你们一拥齐上，群殴乱战。这地方没人，咱们慢慢打，看看咱俩谁有真能耐！”
“好吧！”
两人交锋，又打了几个照面，杨继亮说：“不行！我战你不过。”催马又往山里跑，高怀德生气，非把他抓住不可。随后追了好几里地，追到天汉山外，高怀德犹豫一下，往四周看看：青山绿水，野草芳香；往山里看，一点动静没有，只有杨继亮马蹄声音，高怀德又追下去了。
这是一条曲曲弯弯的小道，进了山口，开始看见杨继亮，三转两转没人了，只有马铃铛声音，还往前追。追到近前一看，马铃铛挂在树上呢！人没了。高怀德看了看，四面环山，中间平地。高怀德见事不妙，怕中埋伏，撒马往回走。顺原路走不远，快到山口了，就听对面“轰隆”、“劈里叭啦”、“希里哗啦”直响，等他到近前一看，吓得魂飞天外，来时候的山口被树木怪石堵死，两旁山头上出现无数军卒，往下扔石头推木头，把山口叉住了。他刚往前去，“啪啪”山上射过一阵冷箭，箭似飞蝗，吓得高怀德退了几步，放声喊一嗓子：“杨继亮你在哪里？”
正在这时，就听四处炮声轰鸣，伏兵四起：“杀呀！”
高怀德被困天汉山，不知如何脱险。