穆特勒高举双臂，接受潮水般的膜拜，将整个广场化为沸腾的海洋。
“我们不再分裂！我们将无比强大！从北海到多瑙河，从阿尔卑斯山到波罗的海，只有一个声音能响彻云霄——那就是泰勒帝国万岁！泰勒民族万岁！我们的胜利万岁！”
聚集的群众陷入彻底的狂热，口号声震天动地。
“必胜！万岁！必胜！万岁！”
……
伦敦，白金汉宫王座厅。
高耸的穹顶绘着宗教壁画，冰冷的石柱投下庄严的阴影。
窗外是伦敦灰蒙蒙的天空，细密的雨丝敲打着玻璃窗。
厅内的光线略显昏暗，唯有王座周围点燃的壁灯和烛台，将艾莉薇亚女王的身影笼罩在一层神圣的光晕中。
新晋女王端坐在镶金嵌宝的象牙白王座上，身着一袭深紫色丝绒礼服，苍白的脸面上带着与年龄不符的沉重。
王冠压在纤细的脖颈上，似乎有些不堪重负……
但是艾莉薇亚依旧挺直背脊，将双手交叠放在膝上，摆出不列颠之王的威仪。
几位须发皆白的老臣，站在下方猩红的地毯上，面色焦急。
首相紧握着手中的备忘录，外交大臣则捻着自己的胡须，空气中弥漫着焦虑与不安。
泰勒帝国的举动，让海峡对面的不列颠王国，感受到了前所未有的压力。
不列颠王国向来奉行孤岛主义，欧洲大陆平衡政策，但是帝国在法兰西王国灭亡后，已经展现出欧洲霸主的姿态。
幸好他们在西线的马恩河战役中损失惨重，变成了半死不活的模样。
但谁曾想……
新推举上台的穆特勒政府，竟然用一个月的时间夺权成功，逼死了泰勒帝国的皇室要员。
张伯伦首相上前一步，鞋子在地毯上发出沉闷的声响。
他抬起头，皱纹深刻的脸庞上，满是忧色。
“陛下，卡洛伊四世的呼吁，言辞悲切，近乎绝望……哈布斯堡家族虽然已经流亡，但是其皇室的正统性，在奥匈旧地仍然有不可小觑的影响。作为他们曾经的盟友，我们不列颠王国若是在此刻保持沉默，会寒了其他国家的心，有损王国的声誉。”
“是的，陛下。”
外交大臣也急忙附和，上前半步。
“首相阁下所言极是。即使不出兵，我们也应在舆论上给予明确支持，公开谴责泰勒这种赤裸裸的扩张主义行径。这是我们的责任，也是对穆特勒野心的震慑。一旦泰勒帝国汲取了奥匈的地盘，将会成为大陆上最强大的国家。”
即便欧洲大陆上的国家全部灭亡，不列颠王国仍可以死守孤岛。
但要让泰勒帝国发展壮大，赶走所有的异虫，那不列颠王国的下场……
艾莉薇亚女王静静地听着，长长的睫毛低垂，在下眼睑投下一小片阴影。
她纤细的手指，正在摩挲权杖的表面。
片刻的沉默过后，艾莉薇亚抬起眼帘，用眸子扫过在场的每一位大臣，清澈的目光中带着不容置疑的魄力。
“不。”
女王的声音清脆，却像一个投入湖泊的冰块，打破了凝重的气氛。
大臣们猛地一愣，脸上同时浮现出错愕与难以置信的神情，彼此交换着眼神。
他们认为，是女王与菲尼克斯家族的旧情，影响了她的判断……一阵略显压抑的骚动，在压抑的空气中蔓延。
艾莉薇亚提高了音调，确保每一个字都掷地有声。
“各位的顾虑，本王都明白。道义、传统、声誉，这些都很重要。但如今的局势危如累卵，我们更需要合作。”
她稍作停顿，目光变得锐利起来。
仿佛能穿透墙壁，看到海峡对岸正在沸腾的帝国。
“公开的谴责和抗议，只会影响我们两国的合作关系。穆特勒的上台，完全基于国内对战败的失望和民族主义情绪。诸位别忘了……正是有泰勒帝国挡在东西两线，虫群的力量才无法影响到不列颠半岛，将我们拖入泥潭。”
艾莉薇亚的语气冰冷，还带着一丝反问。
“我们需要实质性的好处，更需要时间。倘若泰勒帝国战败，我们要集中每一分力量来加固我们的海岸线，应对无穷无尽的虫群……各路王储的战报结果，你们都已经看过了。我们的圣遗物固然强大，但它并不能改变战局。”
艾莉薇亚轻轻吸了一口气，缓和了一下过于激动的语气。
“当然，欧洲大陆的局势也不能任由泰勒帝国打破，奥匈帝国的内部局势混乱，穆特勒想完全吞下它绝非易事。”
女王的目光越过诸位大臣，投向一直沉默的亚瑟亲王。
她的王兄身姿挺拔，穿着一件笔挺的皇家海军制服，面容沉静。
“王兄，辛苦你去一趟泰勒尼亚。”
“陛下！”
几位大臣几乎同时失神，脸上写满了震惊。
就连一直支持女王的海军大臣丘吉尔，也皱起了自己的眉头，不认同对方的决断。
他们不敢想象，女王陛下竟然要坚持合作。
艾莉薇亚抬起一只纤细的手掌，用手势止住了所有的议论声。
“这次出访的主要目的，不是抗议，而是商谈。我想用新国王的身份，与泰勒帝国进行最高级别的直接对话。我们要探寻一切可能的合作空间，尤其是在共同抵御虫群的问题上。异虫不是一个国家的事，是全人类的敌人。”
艾莉薇亚的神色再次变得锐利，紧紧盯着自己的王兄。
“王兄明白吗？”
亚瑟亲王的嘴角微微上扬，露出了一个如春日般温暖的笑容，自信满满的回答道：“谨遵陛下之命，我必竭尽所能。”
同时，他的心里明白。
艾莉薇亚女王真正想要弄清楚的，恐怕并不是泰勒帝国表面上的事情和外交态度，而是隐藏在这个帝国背后的掌权者是谁。
是穆特勒？还是德莱恩？
艾莉薇亚微微颔首，重新靠回王座。
她的目光越过众人，望向窗外阴雨绵绵的天空，突然想起自己与德莱恩的第一面。
掌控不同国家的两个人，还能回到过去吗？